L’allattamento al seno legato a una grande riduzione dei decessi infantili

L'allattamento al seno riduce i decessi infantili

Gli esperti hanno da tempo raccomandato l’allattamento al seno per i suoi numerosi benefici per i neonati, ma un nuovo studio mette un numero preciso sugli effetti salvavita del latte materno.

L’allattamento al seno è associato a una riduzione del 33% dei decessi infantili nel primo anno di vita, secondo lo studio condotto su quasi 10 milioni di neonati negli Stati Uniti.

La ricerca ha preso in considerazione i neonati nati in 48 stati e a Washington, D.C. tra il 2016 e il 2018. Amplia studi più piccoli che avevano trovato una riduzione dei decessi tra il 19% e il 26%.

L’allattamento al seno “è così protettivo contro molte malattie acute e croniche per neonati e bambini”, ha detto la ricercatrice principale, la dott.ssa Julie Ware, del Cincinnati Children’s Center for Breastfeeding Medicine.

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Allattare per qualsiasi periodo di tempo durante i primi due mesi riduce l’incidenza della sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) fino al 40%, ha detto Ware. Questo numero sale al 60% se i bambini vengono allattati al seno tra i quattro e i sei mesi. Tra i neonati prematuri, l’allattamento al seno riduce anche i decessi da enterocolite necrotizzante, una malattia potenzialmente letale dell’intestino.

I benefici non derivano solo dai nutrienti o dalla natura del contatto pelle a pelle dell’allattamento al seno, anche se questi aggiungono valore.

“Il latte materno è ricco di tante molecole di protezione immunitaria, componenti bioattivi, che veramente preparano il sistema immunitario del bambino”, ha detto Ware. “La protezione immunitaria è come una potenza all’interno del latte materno.”

Per lo studio, pubblicato di recente nell’American Journal of Preventive Medicine, i ricercatori hanno utilizzato i dati del National Center for Health Statistics dei Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti, collegando i dati del certificato di nascita con quelli dei decessi infantili.

L’analisi ha esaminato se l’inizio dell’allattamento al seno, come registrato sul certificato di nascita, fosse associato al decesso infantile tra il settimo giorno e la fine del primo anno di vita. Gli autori hanno anche preso in considerazione l’età materna, l’istruzione, la razza e l’etnia e la posizione geografica.

L’American Academy of Pediatrics e l’Organizzazione mondiale della sanità riconoscono l’allattamento al seno esclusivo come la nutrizione preferita per i neonati fino a 6 mesi di età. Entrambi raccomandano quindi l’allattamento al seno insieme agli alimenti solidi per almeno i primi due anni di vita.

Tuttavia, i tassi di allattamento al seno non soddisfano gli obiettivi degli Stati Uniti.

Queste scoperte sono un’opportunità per promuovere l’allattamento al seno, ha detto Ware, riconoscendo al contempo che ci sono casi rari in cui una madre non può allattare al seno.

“Vogliamo sostenerle nella cura dei loro bambini”, ha detto. Per coloro che affrontano difficoltà nell’allattamento al seno, è qualcosa che può essere risolto, ha aggiunto Ware.

“Tutta la società deve aiutare a farlo”, ha detto.

Tra le sfide ci sono il lavoro. Ware ha sottolineato la necessità di un congedo di maternità retribuito in modo che le madri possano essere a casa per allattare al seno i loro neonati e di un supporto sul posto di lavoro quando tornano.

“Siamo felici che il nostro governo abbia recentemente approvato il [Pump for Nursing Mothers’ Act], che ora supporta quasi tutti i dipendenti che allattano negli Stati Uniti a esprimere il latte al loro ritorno al lavoro”, ha detto Ware. “E abbiamo bisogno di accesso alle cure per l’allattamento al seno per le mamme che potrebbero avere difficoltà iniziali.”

Ware ha anche chiesto l’accesso a esperti di diverse culture per aiutare le mamme che cercano aiuto a sentirsi più a loro agio.

“Spetta a noi lavorare per sostenere le madri e affrontare le loro sfide”, ha detto Ware.

La dott.ssa Maya Bunik ha applaudito lo studio e la sua scoperta che l’allattamento al seno esclusivo è un modo economico per ridurre i decessi infantili. Bunik, professore di pediatria presso la Scuola di Medicina dell’Università del Colorado, non ha partecipato allo studio.

“I dati stato per stato sono fondamentali perché i problemi sono risolti al meglio a livello locale con coloro che sono coinvolti nella sanità pubblica”, ha detto Bunik.

L’inizio dell’allattamento al seno varia molto da regione a regione e la protezione conferita differisce di conseguenza, hanno rivelato i dati. Nei stati del Nord-est e del medio Atlantico, l’allattamento al seno era legato a un tasso di mortalità ridotto del 44%, ma era solo del 21% nel Sud-est, dove meno mamme allattano i loro bambini.

Bunik, inoltre, ha richiesto il supporto all’allattamento per le donne in gravidanza e le madri dei neonati.

“Se ogni madre potesse ricevere supporto all’allattamento nella prima settimana di vita, potremmo rendere il loro percorso molto meno impegnativo”, ha detto. “In quanto società, incoraggiamo i corsi di preparazione al parto, ma un corso sull’allattamento dovrebbe essere una parte fondamentale del modo in cui pensiamo a preparare una famiglia ad avere un bambino.”

DOMANDA

La produzione di latte si stabilisce nelle prime tre o quattro settimane, ha notato Bunik, rendendo quel periodo critico per ottenere aiuto in modo tempestivo e frequente dal medico curante del bambino o da un esperto affidabile in allattamento.

Bunik è anche il presidente della sezione sull’allattamento dell’American Academy of Pediatrics. Ha fatto riferimento alla dichiarazione di politica dell’organizzazione del luglio 2022, che ha delineato i numerosi benefici riscontrati con fino a due anni di allattamento.

“L’allattamento al seno salva vite”, ha detto Bunik.

Ulteriori informazioni

Il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti ha ulteriori informazioni sui benefici dell’allattamento al seno.

FONTI: Julie Ware, MD, MPH, Divisione di Pediatria Generale e Comunitaria, Centro per la Medicina dell’Allattamento al Seno dell’Ospedale Pediatrico di Cincinnati; Maya Bunik, MD, MPH, professore di pediatria, Scuola di Medicina dell’Università del Colorado e responsabile medico associato-ambulatoriale, Children’s Hospital Colorado, Aurora; American Journal of Preventive Medicine, 21 maggio 2023