L’allattamento al seno nell’infanzia è legato a un peso più sano in seguito per i bambini

L'allattamento al seno favorisce un peso sano nei bambini.

Ciò che un bambino mangia o come mangia può avere un impatto sul peso e sulla salute futuri, come dimostrano le ricerche.

Uno studio recente conferma questo fatto. Ha riscontrato che i bambini di 9 anni che sono stati allattati al seno per sei mesi o più avevano una percentuale più bassa di grasso corporeo rispetto ai loro coetanei che non sono mai stati allattati al seno o hanno ricevuto latte materno.

I ricercatori hanno anche scoperto che i bambini a cui non è stato dato soda prima dei 18 mesi di età avevano anche meno grasso a 9 anni.

Studi precedenti si sono concentrati sui legami tra l’alimentazione infantile e l’obesità basata sull’indice di massa corporea (IMC) – una stima del grasso corporeo basata su altezza e peso. Questo si basava su una misura ritenuta più precisa dai ricercatori: la percentuale di massa grassa. Questa rappresenta la proporzione del peso totale dovuta al grasso corporeo.

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“L’infanzia è una fase vulnerabile caratterizzata da significativi cambiamenti nello sviluppo e in cui le esposizioni ambientali possono avere effetti a lungo termine sul metabolismo e sulla fisiologia di un individuo”, ha dichiarato la ricercatrice principale Catherine Cohen. È una borsista post-dottorato presso l’Università del Colorado Anschutz Medical Campus ad Aurora.

“Questo studio fornisce dati iniziali a sostegno del fatto che i tipi di alimenti introdotti durante l’infanzia potrebbero essere coinvolti nella predisposizione degli individui ad accumulare più grasso corporeo durante l’infanzia; inoltre, questi comportamenti potrebbero rappresentare obiettivi per interventi volti a prevenire l’insorgenza di obesità e malattie metaboliche correlate”, ha aggiunto Cohen.

I ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 700 coppie madre-figlio che hanno partecipato allo studio Healthy Start, che indaga come lo stile di vita e l’ambiente di una madre durante la gravidanza influenzano la crescita e lo sviluppo del suo bambino.

Le madri hanno completato interviste quando i loro bambini avevano 6 e 18 mesi, rispondendo a domande sull’alimentazione, incluso se il bambino era stato allattato al seno o al biberon e quando il bambino aveva iniziato a mangiare cibi solidi.

I bambini sono stati raggruppati in base alla durata dell’allattamento al seno, all’età in cui hanno iniziato a mangiare cibi complementari e quando hanno iniziato a bere soda.

Circa due terzi dei bambini sono stati allattati al seno per almeno sei mesi, mentre il 73% ha iniziato a mangiare cibi solidi a 5 mesi o più tardi. La maggior parte dei bambini, l’86%, non ha bevuto soda prima dei 18 mesi.

All’età di 5 anni, la proporzione di peso corporeo attribuibile al grasso era in media quasi del 20%. All’età di 9 anni, era del 18%.

Anche se i modelli di alimentazione infantile non erano collegati al grasso corporeo all’età di 5 anni, sia una durata più breve dell’allattamento al seno che un’introduzione precoce di soda erano associati ad aumenti più rapidi del grasso corporeo tra questi due punti di controllo e a una percentuale più alta di grasso corporeo a 9 anni.

I bambini allattati al seno per meno di 6 mesi avevano il 3,5% in più di grasso corporeo a 9 anni rispetto ai loro coetanei allattati al seno per un periodo più lungo.

I bambini a cui è stata data soda prima dei 18 mesi avevano in media il 7,8% in più di grasso corporeo a 9 anni.

L’introduzione di cibi complementari non sembrava essere collegata alla percentuale di massa grassa.

“L’associazione che abbiamo riscontrato tra l’esposizione precoce alla soda e l’accumulo successivo di grasso corporeo in età infantile si allinea anche con la nostra ipotesi e, infatti, sembra essere ancora più forte di quanto ci aspettassimo rispetto all’effetto dell’allattamento al seno”, ha detto Cohen.

“Tuttavia, finora ci sono meno studi con cui confrontare questo risultato e si evidenzia la necessità di ulteriori ricerche incentrate sulla qualità dei cibi complementari introdotti durante l’infanzia e la prima infanzia, poiché questo potrebbe rappresentare anche un importante fattore predittivo del rischio futuro di obesità”, ha sottolineato Cohen.

Per quanto riguarda il motivo per cui i bambini allattati al seno per un periodo più breve avrebbero più grasso corporeo a 9 anni, Cohen ha suggerito in un comunicato stampa che potrebbe dipendere dalle differenze di nutrienti tra il latte materno e la formula. Potrebbe anche riguardare la regolazione dell’appetito. L’impatto del latte materno sul microbioma del bambino non è ancora chiaro.

La dott.ssa Michelle Katzow, direttrice medica del programma di gestione del peso POWER Kids presso il Cohen Children’s Medical Center di New York City, ha dichiarato che i risultati sono coerenti con ricerche precedenti.

Le differenze nella massa grassa dei bambini potrebbero dipendere da diversi fattori, ha affermato Katzow.

Potrebbero coinvolgere non solo il latte materno stesso, ma anche se l’allattamento avviene direttamente al seno o se il latte materno viene dato attraverso un biberon.

“Potrebbe esserci qualche componente del latte materno che in qualche modo ha un effetto protettivo, che sicuramente influisce sul microbioma. Il microbioma influenza il peso e l’obesità in modi ancora molto sconosciuti”, ha detto Katzow.

“Ma un’altra cosa che sappiamo da altri studi è che c’è qualcosa nell’allattamento al seno che insegna ai bambini come regolare l’assunzione in modo che non imparano altrettanto bene con il biberon,” ha detto Katzow. “Questo è stato molto studiato, ma ancora non è del tutto chiaro.”

I bambini imparano a fare il lavoro necessario per estrarre il latte, ma imparano anche a smettere quando hanno finito. Per quanto riguarda la madre, non c’è la vista del latte rimasto nel biberon.

Lavori più recenti hanno analizzato l’insegnamento delle persone a dare il biberon in modo che risponda specificamente ai segnali del bambino.

SLIDESHOW

Una conclusione importante: la soda o qualsiasi bevanda zuccherata non è necessaria per i neonati e i bambini piccoli, ha detto Katzow. Questo include il succo di frutta.

“Incentivare le persone ad allattare al seno se sono interessate e rendere possibile farlo sul posto di lavoro, nella comunità, eliminando lo stigma è davvero importante”, ha aggiunto. “Credo che sia altrettanto importante non stigmatizzare le persone che scelgono di non allattare al seno o che non possono farlo. E penso che questa parte venga spesso persa nel… contesto della salute in cui parliamo dei benefici del latte materno e dell’allattamento al seno.”

I risultati dovevano essere presentati martedì in occasione di una riunione dell’Associazione Europea per lo Studio del Diabete ad Amburgo, in Germania. I risultati presentati in occasione di incontri medici devono essere considerati preliminari fino alla pubblicazione su una rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria.

Ulteriori informazioni

Il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti offre ulteriori informazioni sulle bevande zuccherate.

FONTE: Catherine Cohen, PhD, RD, borsista postdottorato, University of Colorado Anschutz Medical Campus, Aurora; Michelle Katzow, MD, professore assistente, pediatria, Zucker School of Medicine at Hofstra/Northwell, e direttore medico, POWER Kids Weight Management Program presso il Cohen Children’s Medical Center, New York City; presentazione, riunione dell’Associazione Europea per lo Studio del Diabete, 3 ottobre 2023, Amburgo, Germania