Potrebbe l’alimentazione a tempo limitato aiutare a gestire i sintomi dell’Alzheimer?
L'alimentazione a tempo limitato può aiutare i sintomi dell'Alzheimer?
Condividi su Pinterest- Il digiuno intermittente, o alimentazione a orario limitato, consiste nel limitare l’assunzione di energia a periodi di tempo fissi e digiunare al di fuori di questi orari.
- Questa pratica è associata a diversi benefici per la salute, come miglioramento del sonno, controllo del peso, regolazione della glicemia, funzione cardiaca e salute dell’intestino.
- Studi sui topi hanno dimostrato che l’alimentazione a orario limitato può anche avere effetti anti-invecchiamento e anticancro.
- Un nuovo studio ha scoperto che, in un modello di topo della malattia di Alzheimer, l’alimentazione a orario limitato migliorava la memoria e riduceva la patologia di Alzheimer nel cervello.
Uno studio recente su un modello di topo suggerisce che il digiuno intermittente, o alimentazione a orario limitato, potrebbe essere utile per coloro che presentano sintomi della malattia di Alzheimer.
La malattia di Alzheimer – una condizione neurodegenerativa progressiva e fatalmente – è la forma più comune di demenza.
I trattamenti attuali possono aiutare ad alleviare i sintomi, come la perdita di memoria, i disturbi del sonno e i problemi comportamentali.
I nuovi farmaci anticorpo monoclonale – donanemab, aducanumab e lecanemab – che eliminano le placche di amiloide si comportano bene negli studi. Tuttavia, non sono ancora ampiamente disponibili poiché la ricerca è in corso.
Un altro approccio per alleviare i sintomi della malattia di Alzheimer si basa sulle modifiche dello stile di vita.
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Uno studio di laboratorio ha scoperto che l’alimentazione a orario limitato corregge le alterazioni del ritmo circadiano della malattia di Alzheimer, migliora la memoria e riduce l’accumulo di amiloide – una proteina legata alla progressione della demenza – nel cervello.
Se questi effetti nei topi possono essere replicati nelle persone, potrebbe essere un modo semplice per gestire la malattia di Alzheimer.
Lo studio, dell’Università di California San Diego School of Medicine, è pubblicato su Cell Metabolism.
Il dott. Percy Griffin, Ph.D., direttore dell’Associazione Alzheimer per l’engagement scientifico, non coinvolto nella ricerca, ha commentato:
“Gli autori hanno notato che una limitazione dello studio è stata il modello utilizzato. Il modello di topo mostrava solo il deposito di amiloide, che è uno dei segni distintivi della malattia di Alzheimer. Il modello non mostrava altri segni distintivi, tra cui la formazione di grovigli di tau [che è un altro marcatore della demenza] o la perdita di cellule cerebrali. Anche se si tratta di un lavoro interessante, abbiamo bisogno di ulteriori ricerche su altri modelli per confermare.”
Cos’è l’alimentazione a orario limitato?
L’alimentazione a orario limitato o il digiuno intermittente consiste nel rinunciare completamente o parzialmente all’assunzione di cibo. I metodi includono mangiare entro un certo periodo di tempo ogni giorno (alimentazione a orario limitato) o digiunare per uno o più giorni alla settimana mentre si mangia normalmente negli altri giorni.
Anche se le ricerche sugli esseri umani sono limitate, il digiuno intermittente è stato associato a diversi benefici per la salute e molti studi sono attualmente in corso.
I benefici possono includere la perdita di peso, il ridotto rischio di diabete di tipo 2, il miglioramento della salute del cuore, il ridotto rischio di alcuni tipi di cancro e il miglioramento della salute del cervello.
Studi precedenti su topi hanno collegato l’alimentazione a orario limitato alla modifica dei geni, all’aumento della longevità e al ridotto rischio di cancro. Questo ultimo studio ha scoperto che, nei topi, l’alimentazione a orario limitato corregge le alterazioni del ritmo circadiano della malattia di Alzheimer.
Disordini circadiani e Alzheimer
I disordini circadiani – alterazioni dei ritmi del sonno e difficoltà a dormire o a rimanere addormentati – sono una caratteristica comune della malattia di Alzheimer, spesso iniziano presto nel corso della malattia.
Le ricerche suggeriscono che esiste una relazione bidirezionale tra i disordini circadiani e la patologia della malattia di Alzheimer, come spiega il dott. Griffin, che non ha partecipato allo studio:
“Esiste una relazione bidirezionale stabilita tra il disfunzionamento del ritmo circadiano e la neurodegenerazione. I cambiamenti nei ritmi circadiani portano all’accumulo di proteine e ad altri cambiamenti associati alla neurodegenerazione. Inoltre, i cambiamenti neurodegenerativi portano a cambiamenti nei ritmi circadiani e a disfunzioni.”
“I cambiamenti nell’Alzheimer e nel disfunzionamento del ritmo circadiano si influenzano negativamente a vicenda e sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire definitivamente la causalità”, ha aggiunto.
Modelli di attività alterati nella malattia di Alzheimer
Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato topi transgenici progettati per sviluppare la patologia della malattia di Alzheimer e topi di tipo selvatico.
Hanno diviso casualmente i topi in due gruppi, entrambi dei quali contenevano alcuni topi transgenici e alcuni topi di tipo selvatico. Tutti i topi erano sottoposti a 12 ore di luce e 12 di oscurità.
I topi transgenici affetti da malattia di Alzheimer hanno mostrato disturbi del sonno e ritmi di attività alterati, essendo molto più attivi durante la fase di oscurità rispetto ai topi di tipo selvatico.
Un gruppo aveva accesso costante al cibo, mentre l’altro aveva il cibo disponibile solo per 6 ore durante le 12 ore di luce di ogni giorno. Nonostante la differenza nella disponibilità di cibo, entrambi i gruppi hanno consumato volumi equivalenti di cibo e non hanno mostrato differenze significative nel peso corporeo.
Oltre a prelevare campioni di sangue dai topi per l’analisi, i ricercatori hanno testato la loro funzione cognitiva utilizzando due metodi – il test di riconoscimento di oggetti nuovi (NOR) e un labirinto a otto bracci radiali (RAM).
Alla fine del periodo sperimentale, hanno eutanasato i topi e analizzato i loro cervelli per valutare i cambiamenti nell’espressione genica e l’estensione del deposito di amiloide.
Effetti benefici del nutrimento a orario limitato
Il nutrimento a orario limitato ha ridotto i livelli di glucosio nel sangue in tutti i topi e ha modificato l’espressione genica nei topi affetti da malattia di Alzheimer, riducendo l’espressione di geni associati alla neuroinfiammazione e regolando i geni controllati dall’orologio biologico.
Dopo 3 mesi, i ricercatori hanno valutato l’impatto del nutrimento a orario limitato sul comportamento nei topi affetti da malattia di Alzheimer. Hanno riscontrato effetti diversi nei maschi e nelle femmine, con solo le femmine che aumentavano il sonno totale. Entrambi i sessi hanno mostrato un miglioramento dell’insorgenza del sonno e una riduzione dell’iperattività.
I topi affetti da malattia di Alzheimer con nutrimento a orario limitato hanno mostrato una significativa riduzione delle placche amiloidi rispetto a quelli con alimentazione illimitata. I ricercatori suggeriscono che il nutrimento a orario limitato potrebbe ridurre il tasso di deposito di amiloide e aumentare il tasso di eliminazione dell’amiloide.
I topi con nutrimento a orario limitato hanno mostrato anche un miglioramento della memoria e delle funzioni cognitive. Prima del nutrimento a orario limitato, i topi affetti da malattia di Alzheimer avevano prestazioni peggiori rispetto ai topi di tipo selvatico nei test NOR e RAM.
Dopo il nutrimento a orario limitato, hanno migliorato in entrambi i test, mentre i topi affetti da malattia di Alzheimer con alimentazione illimitata hanno continuato a mostrare deficit.
Per i topi affetti da malattia di Alzheimer con nutrimento a orario limitato, le prestazioni cognitive sono migliorate fino a raggiungere quasi i livelli dei topi di tipo selvatico.
Perché il digiuno intermittente può causare miglioramenti?
Sebnem Unluisler, ingegnere genetico presso il London Regenerative Institute, non coinvolta nello studio, ha spiegato i potenziali meccanismi dietro i cambiamenti per Medical News Today.
“Numerosi processi possono contribuire agli effetti benefici del digiuno intermittente sulla malattia di Alzheimer. L’autofagia, un processo cellulare che elimina componenti danneggiati ed è stato associato alla neuroprotezione, potrebbe essere un meccanismo importante”, ha suggerito.
“Il digiuno intermittente potrebbe migliorare le funzioni autofagiche, il che potrebbe favorire l’eliminazione di aggregati proteici dannosi come l’amiloide-beta, un segno della malattia di Alzheimer”, ha aggiunto Unluisler.
“Inoltre, incoraggiando il rilascio del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), il digiuno intermittente potrebbe potenziare la funzione cerebrale, ridurre lo stress ossidativo e migliorare la salute metabolica”, ha osservato.
Un modo semplice per aiutare le persone affette da malattia di Alzheimer?
Unluisler ha anche commentato sul potenziale di tradurre questi risultati dai topi agli esseri umani. Ci ha detto:
“Anche se lo studio è stato fatto su topi e i risultati degli studi sugli animali possono essere difficili da tradurre in studi sugli esseri umani, fornisce una buona base per riflettere su come il digiuno intermittente possa influenzare la malattia di Alzheimer negli esseri umani. Date le possibili vantaggi del digiuno intermittente sulla salute metabolica e la neuroprotezione, è logico ipotizzare che effetti simili potrebbero essere osservati negli esseri umani.”
I ricercatori che hanno condotto lo studio ritengono che il nutrimento a orario limitato possa essere un modo semplice per aiutare ad alleviare i problemi ciradiani nelle persone affette da malattia di Alzheimer, una delle principali cause che richiedono assistenza residenziale.
“Il nutrimento a orario limitato è una strategia che le persone possono facilmente e immediatamente integrare nella loro vita”, ha dichiarato l’autrice principale dello studio, la dottoressa Paula Desplats, docente nel Dipartimento di Neuroscienze presso la Scuola di Medicina dell’UC San Diego. “Se riusciamo a riprodurre i nostri risultati negli esseri umani, questo approccio potrebbe essere un modo semplice per migliorare in modo significativo la vita delle persone affette da Alzheimer e di coloro che se ne prendono cura.”
Tuttavia, il dottor Griffin ha invitato alla cautela: “È necessario fare ulteriori ricerche, sia su modelli animali che su persone, prima che questo approccio possa essere consigliato ampiamente come strategia per ridurre il rischio di neurodegenerazione.”
