L’aumento dell’abuso del tranquillante per cavalli Xylazine sta aggravando la crisi degli oppioidi

L'abuso di Xylazine, un tranquillante per cavalli, peggiora la crisi degli oppioidi.

Le morti per overdose di farmaci che coinvolgono un potente tranquillante per cavalli chiamato xilazina sono aumentate in modo vertiginoso negli Stati Uniti, aumentando di 35 volte in pochi anni, dicono i ricercatori federali nel campo della salute.

Il numero delle morti per overdose di xilazina a livello nazionale è aumentato da appena 102 nel 2018 a 3.468 nel 2021, secondo un nuovo studio pubblicato venerdì dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti.

Questi risultati arrivano un giorno dopo un altro studio dei CDC, che ha scoperto che entro giugno 2022 la xilazina era coinvolta in quasi il 11% di tutte le morti per overdose fatale di fentanyl. Questo rappresenta un aumento di quasi quattro volte rispetto a gennaio 2019, quando era presente in quasi il 3% di tali casi.

Gli esperti sottolineano che il farmaco non solo aumenta il rischio di overdose, ma provoca anche ferite cutanee gravi e difficili da trattare.

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La xilazina è “usata in interventi chirurgici su piccoli, medi e grandi animali per l’anestesia veterinaria”, ha detto la dottoressa Kimberly Sue, medico specializzato in medicina delle dipendenze presso la Yale Medicine di New Haven, nel Connecticut. “Non è approvata per l’uso negli esseri umani dalla Food and Drug Administration”.

I trafficanti di droga stanno tagliando la relativamente economica xilazina, conosciuta con il nome di “tranq” o “tranq dope”, con droghe da strada più costose o potenti, ha detto il dottor Ian Wittman, capo del reparto di pronto soccorso presso l’ospedale NYU Langone di Brooklyn.

La xilazina è più comunemente trovata nel fentanyl, nella cocaina, nella metanfetamina e nell’eroina, secondo lo studio dei CDC.

Un chilogrammo di polvere di xilazina può essere acquistato online da fornitori cinesi a prezzi che vanno da 6 a 20 dollari, secondo la Drug Enforcement Agency degli Stati Uniti. A confronto, le sostanze chimiche utilizzate per produrre il fentanyl possono costare 75 dollari o più al chilogrammo.

“È sempre più presente nel mercato illegale delle droghe”, ha detto Wittman. “Le morti per avvelenamento da xilazina stanno aumentando rapidamente e questa è una grave minaccia per la salute pubblica”.

Probabilmente ci sono persone che cercano specificamente la xilazina per un uso illecito, ha detto Sue.

“Ma direi che per la maggior parte delle persone, non sanno di usarla e non hanno intenzione di farlo”, ha aggiunto.

Pat Aussem, vicepresidente dello sviluppo dei contenuti clinici per i consumatori presso la Partnership to End Addiction, ha osservato che la xilazina è un depressivo che rallenta l’attività cerebrale e provoca sonnolenza estrema.

“Può causare un rallentamento della respirazione e del battito cardiaco nelle persone che la usano, così come una pericolosa bassa pressione sanguigna”, ha detto. “Il rischio di overdose si amplifica quando combinato con altre sostanze come il fentanyl”.

Aggiungono che la xilazina aumenta ulteriormente il rischio di overdose fatale perché non risponde al farmaco di salvataggio per l’overdose naloxone, hanno detto gli esperti.

Il naloxone dovrebbe comunque essere somministrato a qualsiasi segno di overdose da droga, perché contrasterà qualsiasi oppiaceo con cui è stata tagliata la xilazina e aumenterà le possibilità di sopravvivenza di una persona, ha detto Sue.

Purtroppo, l’utente colpito continuerà a sperimentare gli effetti della xilazina finché non svaniranno.

“A causa degli effetti sedativi della xilazina, una persona potrebbe riprendere a respirare, ma non essere vigile o sveglia”, ha detto Aussem. “Potrebbe essere necessaria la respirazione di soccorso e, se possibile, il monitoraggio dei livelli di ossigeno nel sangue”.

Sue ha osservato che una persona potrebbe rimanere insensibile per tre o quattro ore, “cosa che può essere molto spaventosa”.

Alcune persone esposte a droghe mescolate con xilazina sviluppano anche ferite orribili nel punto di iniezione, ha detto.

“Ho molti pazienti che presentano ferite cutanee insolite che possono essere difficili da trattare”, ha detto Sue. “Sembra e agisce molto come delle ustioni, ma possono essere molto dolorose e possono diventare molto grandi e difficili da curare”.

Aussem ha detto che la xilazina sembra restringere i vasi sanguigni, il che può ridurre la quantità di sangue che raggiunge i tessuti, anche se sono necessarie ulteriori ricerche.

“L’uso prolungato può impedire la guarigione delle ferite e provocare infezioni, talvolta richiedendo l’amputazione”, ha aggiunto. “Queste ferite sono simili alla fascite necrotizzante, che è una forma di infezione batterica che si diffonde rapidamente e può essere letale”.

DOMANDA

L’Ufficio di Controllo delle Droghe della Casa Bianca ha designato il xilazina come una “minaccia emergente” nell’aprile.

Purtroppo, le morti per overdose correlate alla xilazina sono difficili da tracciare perché i codici medici utilizzati per segnalare le cause di morte al Sistema Nazionale di Statistica Vitale non indicano specificamente le droghe utilizzate, hanno detto i ricercatori del CDC.

Tuttavia, nel corso dell’ultimo decennio, il Centro Nazionale di Statistica Sanitaria del CDC ha sviluppato un software in grado di esaminare l’intero testo dei certificati di morte per identificare le menzioni di droghe specifiche e altre sostanze.

Utilizzando questo metodo, i ricercatori del CDC hanno scoperto che il tasso di morti per overdose correlate alla xilazina è aumentato a 1,06 su 100.000 persone nel 2021, rispetto a 0,03 su 100.000 nel 2018.

Le morti per overdose da droga sono aumentate costantemente durante quel periodo: 102 nel 2018, 627 nel 2019, 1.499 nel 2020 e 3.468 nel 2021.

Gli uomini avevano un tasso molto più elevato di morti per overdose correlate alla xilazina nel 2021, 1,55 su 100.000 rispetto a 0,57 su 100.000 per le donne.

“I tassi di morti per overdose da droga che coinvolgono la xilazina per gli uomini erano almeno il doppio dei tassi per le donne nel periodo 2018-2021”, hanno scritto i ricercatori nel loro studio, che appare nell’ultimo rapporto di sorveglianza delle statistiche vitali.

Il rapporto del CDC afferma che i tassi di morti correlate alla xilazina sono aumentati per tutti i gruppi razziali ed etnici degli Stati Uniti.

Gli afroamericani hanno avuto i tassi più elevati nel 2021, con 1,82 morti su 100.000 persone, rispetto a 0,68 morti su 100.000 nel 2020.

Gli americani bianchi sono stati i successivi con un tasso del 2021 di 1,21 morti su 100.000, rispetto a 0,58 su 100.000 l’anno precedente.

Le morti correlate alla xilazina sono state più alte nel Nord-est, in particolare nella regione che comprende Delaware, Maryland, Pennsylvania, Virginia, West Virginia e Washington, D.C.

Quella regione ha avuto 4,05 morti correlate alla xilazina su 100.000, rispetto al tasso complessivo degli Stati Uniti di 1,06 su 100.000.

“L’emergere della xilazina negli Stati Uniti sembra seguire lo stesso percorso del fentanyl, iniziando con i mercati dell’eroina in polvere bianca nel Nord-est prima di diffondersi nel Sud e poi nel resto del paese”, afferma un rapporto dell’ottobre 2022 dell’agenzia antidroga DEA.

Poiché la xilazina è un fenomeno relativamente nuovo, è necessaria una maggiore educazione per avvertire i professionisti sanitari e gli utenti di sostanze dei rischi che comporta, ha detto Aussem.

“Sono appena stati introdotti i test per verificare la presenza di xilazina nelle sostanze”, ha detto.

Le persone che hanno usato la xilazina hanno anche riferito un forte odore di benzina e una sensazione di bocca secca, osserva il Partnership to End Addiction. Può essere colorata di rosa o viola, ma può anche avere lo stesso colore marrone o bianco del fentanyl.

Gli utenti di droghe devono anche rispondere rapidamente a qualsiasi ferita causata da un’iniezione di xilazina, ha detto Aussem.

“È necessaria una cura delle ferite non appena la ferita è visibile: tenendola pulita, umida e coperta. La vaselina su una maglietta pulita può funzionare in caso di necessità”, ha detto. “Potrebbe essere necessaria assistenza medica se la ferita è rossa, gonfia e estremamente dolorosa o se una persona ha febbre o brividi”.

FONTI: Kimberly Sue, MD, medico specializzato in medicina delle dipendenze, Yale Medicine, New Haven, Connecticut; Ian Wittman, MD, capo del servizio, Dipartimento di Emergenza, NYU Langone Hospital—Brooklyn; Pat Aussem, LPC, MAC, vicepresidente, sviluppo dei contenuti clinici per i consumatori, Partnership to End Addiction, New York City; Vital Statistics Surveillance Report, 29 giugno 2023