Potrebbe la ‘Terapia del Galleggiamento’ aiutare a alleviare l’anoressia?

La terapia del galleggiamento potrebbe aiutare l'anoressia?

La terapia del galleggiamento, in cui un paziente è sospeso in una piscina di acqua calda e salata in una stanza insonorizzata, potrebbe aiutare a lenire alcuni aspetti dell’anoressia nervosa, secondo un piccolo nuovo studio.

“L’idea è che le donne con anoressia nervosa abbiano abilità interoceptive disfunzionali [sensazione di segnali interni del proprio corpo], quindi non sono in grado di prestare attenzione e percepire le loro esperienze corporee allo stesso modo di individui sani”, ha spiegato la co-autrice dello studio Emily Choquette, ricercatrice postdottorato presso il Laureate Institute for Brain Research di Tulsa, Oklahoma. “E una cosa unica del galleggiamento è che aiuta le persone a diventare più consapevoli di quei segnali corporei”.

La ricerca ha coinvolto 68 donne e ragazze ricoverate per il trattamento dell’anoressia in una clinica di Tulsa; 45 hanno partecipato a una terapia del galleggiamento di un’ora due volte alla settimana per quattro settimane, mentre le altre 23 (gruppo di controllo) non l’hanno fatto. Ogni partecipante ha ricevuto anche le cure di routine.

Sia immediatamente dopo la terapia del galleggiamento che sei mesi dopo, i partecipanti hanno mostrato riduzioni significative della insoddisfazione per il proprio corpo, misurata con la Photographic Figure Rating Scale. Il gruppo di controllo non ha mostrato cambiamenti significativi nei livelli di insoddisfazione per il proprio corpo.

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“Abbiamo mostrato loro una serie, una scala convalidata composta da 10 diverse immagini di corpi femminili reali che variano da un indice di massa corporea sottopeso a un sovrappeso. E scelgono la sagoma del corpo che corrisponde maggiormente a come vedono il proprio corpo attuale e poi fanno un’altra scelta relativa a come vorrebbero che il loro corpo apparisse, sorta di sagoma che preferirebbero avere”, ha detto l’autore senior dello studio, il dottor Sahib Khalsa, direttore del Laureate Institute’s Float Clinic and Research Center.

“Quindi nel nostro studio, in modo abbastanza affidabile dopo ogni sessione di galleggiamento… invece di vedere il loro corpo attuale come più sovrappeso, hanno effettivamente scelto un corpo che era più strettamente correlato al loro effettivo BMI”, ha detto.

La terapia del galleggiamento ha anche aiutato a diminuire l’ansia immediatamente dopo le sessioni, sebbene l’ansia dei partecipanti sia rimasta generalmente invariata nel follow-up di sei mesi.

Lo studio è stato pubblicato il 29 agosto sulla rivista eClinicalMedicine.

La Mayo Clinic definisce l’anoressia nervosa come “un disturbo alimentare caratterizzato da un peso corporeo anormalmente basso, una paura intensa di aumentare di peso e una percezione distorta del peso”. Per evitare l’aumento di peso, le persone con anoressia limitano drasticamente l’apporto calorico in modi estremi che possono includere: vomito dopo i pasti, abuso di lassativi o esercizio fisico eccessivo. L’anoressia ha il più alto tasso di mortalità di qualsiasi disturbo psichiatrico, con circa il 5% dei pazienti che muore nei primi quattro anni dalla diagnosi, secondo un articolo su World Psychiatry.

Il dottor Victor Fornari, uno psichiatra infantile presso Northwell Health, ha sottolineato l’importanza della percezione del corpo.

“Sappiamo che parte della sfida nel recupero dall’anoressia nervosa è che le persone sperimentano una grande insoddisfazione per il proprio corpo. Spesso è un inganno che la loro mente malnutrita gioca loro, dove si sentono grassi quando sono sottopeso e il loro livello di ansia può essere molto alto”, ha detto Fornari, che non ha partecipato allo studio.

“E quindi certamente le sfide di chiedere alle persone di fare una riabilitazione nutrizionale e di alimentarsi per aumentare di peso al fine di guarire sono spesso molto difficili e complesse, perché il loro pensiero dice loro che non dovrebbero farlo anche se il team di trattamento dice che dovrebbero”, ha detto.

Fornari ha detto che mentre i risultati sembrano promettenti, i pazienti diagnosticati con anoressia dovrebbero continuare le cure abituali e considerare la terapia del galleggiamento come un trattamento supplementare.

Il trattamento tipico per l’anoressia può includere il ricovero ospedaliero per trattare complicazioni mediche che derivano dalla mancanza di alimentazione, nonché per la cura psichiatrica. Solitamente sono coinvolti psicoterapia, cure mediche per le comorbilità, ripristino di un peso sano e talvolta farmaci come antidepressivi, nonché il sostegno da parte della famiglia e degli amici.

Per quanto riguarda il motivo per cui le persone sviluppano l’anoressia, “non c’è una sola ideologia che conosciamo, a differenza del modello infettivo della faringite streptococcica, in cui si ha esposizione ai batteri Streptococcus”, ha spiegato Fornari. “I disturbi alimentari rappresentano realmente una malattia bio-psico-sociale in cui possono esserci fattori di rischio che mettono le persone a rischio maggiore. Possono esserci fattori che li perpetuano e possono esserci fattori precipitanti”.

“Quindi sappiamo, ad esempio, che una storia familiare di disturbi alimentari o insoddisfazione corporea mette le persone a maggior rischio”, ha osservato. “Una storia familiare di disturbo ossessivo-compulsivo, una storia familiare di ansia grave, possono essere fattori predisponenti. E poi ci possono essere fattori precipitanti come traumi, e fattori perpetuanti come vivere in una famiglia con violenza familiare o grave depressione.”

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Ulteriori informazioni

Per saperne di più sull’anoressia nervosa, visita la National Eating Disorders Association.

FONTI: Sahib Khalsa, MD, PhD, direttore, operazioni cliniche, Laureate Institute for Brain Research (LIBR), Tulsa, Okla., professore associato, Oxley College of Health Sciences, University of Tulsa, e direttore, LIBR Float Clinic and Research Center; Emily Choquette, PhD, ricercatore postdottorato, LIBR; Victor Fornari, MD, psichiatria infantile/adolescenziale, Northwell Health; eClinicalMedicine, 29 agosto 2023