La stitichezza potrebbe essere un indicatore del rischio di demenza

La stitichezza correlata al rischio di demenza

La stitichezza cronica potrebbe non solo essere un indicatore della salute intestinale, ma anche un potenziale segnale di declino cognitivo, secondo uno studio preliminare.

I ricercatori hanno scoperto che tra più di 110.000 adulti di mezza età e anziani negli Stati Uniti, coloro che soffrivano di stitichezza cronica – meno di tre movimenti intestinali alla settimana – mostravano anche segni di un cervello “più vecchio”.

Rispetto ai loro simili che avevano una regolarità intestinale, hanno ottenuto risultati peggiori nei test di memoria e pensiero, pari a un invecchiamento di tre anni in più. Inoltre, avevano il 73% in più di probabilità di affermare che le loro capacità cognitive stavano diminuendo.

I risultati, presentati mercoledì in una riunione dell’Associazione Alzheimer ad Amsterdam e online, sono considerati preliminari. E non dimostrano che la stitichezza, di per sé, faccia in qualche modo invecchiare il cervello più velocemente.

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Tuttavia, gli esperti hanno affermato che i risultati aggiungono prove che collegano la salute intestinale alla salute del cervello.

Una possibilità, teorizzano i ricercatori, è che la stitichezza e la cognizione siano collegate tramite il microbioma intestinale. Questa è l’ampia gamma di batteri che risiedono naturalmente nell’intestino e svolgono importanti funzioni in molti processi corporei.

Un’esplosione di ricerche negli ultimi anni ha esaminato i collegamenti tra il microbioma intestinale e varie malattie, comprese le malattie degenerative del cervello come l’Alzheimer. La domanda è se determinati profili del microbioma intestinale – un’eccessiva presenza di particolari batteri “cattivi” o una scarsa presenza di alcuni batteri “buoni” – possano contribuire a queste condizioni di salute.

Uno studio recente, ad esempio, ha scoperto che le persone con segni precoci di Alzheimer – accumulo anomalo di proteine nel cervello – avevano anche microbiomi intestinali diversi da quelli di altri adulti anziani.

In teoria, la stitichezza potrebbe essere un sintomo di un microbioma intestinale associato a una minore cognizione. Ma questo resta da dimostrare.

“Non è chiaro al momento se la stitichezza stessa o la causa sottostante della stitichezza – che sia una perturbazione del microbioma intestinale o un cambiamento del regime alimentare – stiano guidando questa associazione”, ha detto Claire Sexton, direttrice senior dei programmi scientifici e dell’informazione dell’Associazione Alzheimer.

Sexton, che non ha partecipato allo studio, ha detto che se le persone soffrono di stitichezza cronica, possono parlare con il loro medico su come affrontarla.

Il dottor Dong Wang, il ricercatore principale dello studio, ha fatto punti simili.

“Questi risultati sottolineano l’importanza che i medici discutano della salute intestinale, in particolare della stitichezza, con i loro pazienti anziani”, ha detto Wang, del Brigham and Women’s Hospital e della Harvard Medical School.

Ha aggiunto che le persone possono prevenire la stitichezza e migliorare la loro salute intestinale mangiando abbondanti alimenti ricchi di fibre come verdure, frutta, cereali integrali e legumi e facendo regolarmente esercizio fisico.

Altre ricerche hanno collegato le stesse abitudini di vita a un minor rischio di declino cognitivo legato all’età e di demenza.

Il team di Wang ha basato i suoi risultati su dati provenienti da tre grandi studi che hanno seguito oltre 100.000 professionisti medici negli Stati Uniti per decenni. Nel 2012-2013, i partecipanti hanno riportato le loro abitudini intestinali e tra il 2014 e il 2017 hanno valutato personalmente la loro funzione cognitiva.

Un sottogruppo ha svolto test oggettivi di memoria e abilità cognitive tra il 2014 e il 2018.

In media, i ricercatori hanno scoperto che i punteggi oggettivi erano più bassi tra le persone che avevano segnalato stitichezza cronica – con un movimento intestinale non più frequente di ogni tre giorni – rispetto alle persone che erano regolari (un movimento intestinale al giorno).

In modo simile, le persone con stitichezza hanno dato valutazioni più basse delle loro capacità cognitive soggettive.

Successivamente, i ricercatori si sono concentrati sulla questione dei microrganismi. Hanno scoperto che le persone con stitichezza e una peggiore cognizione tendevano ad avere pochi batteri intestinali che producono butirrato – un importante acido grasso che aiuta a controllare l’infiammazione. I batteri intestinali producono butirrato quando degradano le fibre.

Altre due ricerche presentate alla conferenza confermano il collegamento intestino-cervello.

Ricercatori presso l’UT Health San Antonio hanno scoperto che gli adulti di mezza età e anziani con “cognizione scarsa” tendevano ad avere bassi livelli di alcuni buoni batteri intestinali. Nel frattempo, gli adulti anziani con accumulo anomalo di proteine nel cervello (ma senza sintomi di demenza) mostravano anche livelli ridotti di alcuni buoni batteri.

Mentre i risultati sono intriganti, ha affermato Sexton, sono necessarie molte più ricerche.

DOMANDA

I ricercatori sono ancora lontani dal dimostrare che modificare i batteri intestinali – attraverso la dieta, i probiotici o altri mezzi – possa aiutare a mantenere la mente anziana lucida.

L’Alzheimer’s Association sta conducendo uno studio clinico per testare gli effetti di una dieta salutare (ricca di alimenti vegetali e fibre), dell’esercizio fisico e di altre misure di stile di vita nel rallentare il declino cognitivo degli anziani.

Sexton ha affermato che questo includerà un approfondimento sulla questione intestino-cervello: osservando se i cambiamenti dello stile di vita modificano i batteri intestinali delle persone e se tali cambiamenti correlano con la loro salute cognitiva.

Le ricerche presentate in conferenze mediche sono generalmente considerate preliminari fino alla loro pubblicazione in una rivista sottoposta a revisione paritaria.

FONTE: Claire Sexton, DPhil, direttore senior, programmi scientifici e divulgazione, Alzheimer’s Association, Chicago; Dong Wang, ScD, MD, assistente professore, medicina, Brigham and Women’s Hospital, Boston; presentazione, Conferenza Internazionale dell’Alzheimer’s Association, Amsterdam e online, 19 luglio 2023.