La solitudine può davvero spezzare il cuore nelle persone con diabete

La solitudine può spezzare il cuore dei diabetici

La solitudine potrebbe essere un vero e proprio spezzacuore per le persone con diabete, aumentando le loro probabilità di un attacco di cuore ancora più di quanto facciano le abitudini di vita poco salutari.

È quanto emerge da uno studio condotto su oltre 18.000 adulti affetti da questa malattia del glucosio nel sangue. Gli studiosi hanno scoperto che le persone che riferivano di sentirsi sole avevano fino al 26% in più di probabilità di subire un attacco di cuore o un ictus nel corso dei prossimi dieci anni, rispetto a coloro che si sentivano più socialmente connessi.

In realtà, la solitudine era più strettamente correlata ai problemi cardiovascolari rispetto a fattori di rischio ben noti come il fumo, la mancanza di esercizio fisico e abitudini alimentari poco salutari.

Tuttavia, lo studio, pubblicato di recente sull’European Heart Journal, non dimostra che la solitudine danneggi direttamente la salute fisica.

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Ma non è la prima volta che si stabilisce un legame tra la solitudine e le malattie cardiache: gli esperti affermano che molti studi hanno riscontrato una connessione simile, e i nuovi risultati rafforzano tali prove.

“La solitudine non è una condizione benigna”, ha affermato Theresa Beckie, docente presso il College of Nursing dell’Università della Florida del Sud.

Beckie, che non ha partecipato allo studio, ha scritto insieme ad altri colleghi una dichiarazione scientifica del 2022 dalla American Heart Association su questo argomento. In una revisione della ricerca pubblicata, ha scoperto che l’isolamento sociale e la solitudine sono collegati a un aumento del 30% del rischio di attacco di cuore, ictus o morte per entrambi.

Secondo Beckie, lo studio aggiunge un elemento particolarmente sorprendente: la solitudine sembrava rappresentare una minaccia maggiore rispetto a fattori di rischio notoriamente dannosi come il fumo e uno stile di vita sedentario.

Perché? Non è ancora del tutto chiaro e richiede ulteriori studi, ha affermato Beckie. Tuttavia, ha notato che le persone che si sentono sole potrebbero essere meno propense a prendersi cura della propria salute fisica.

Lo studio ha inoltre evidenziato una differenza tra isolamento sociale e solitudine: solo quest’ultima era associata a un rischio maggiore di attacco di cuore e ictus.

Questo potrebbe essere perché l’isolamento è una situazione, mentre la solitudine riguarda come ci si sente al riguardo, secondo il dottor Lu Qi, autore principale dello studio.

Le persone possono vivere da sole o non avere una vita sociale attiva e non sentirsi sole, ha spiegato Qi, professore presso la Tulane University School of Public Health and Tropical Medicine di New Orleans.

Al contrario, possono avere persone nella loro vita, ma a seconda della qualità di tali relazioni, sentirsi comunque sole.

Beckie concorda, e dato ciò, ha detto che i risultati hanno senso.

I risultati si basano su oltre 18.000 adulti britannici di età compresa tra 37 e 73 anni. All’inizio, tutti avevano il diabete ma nessuna storia di problemi cardiaci o ictus. Hanno compilato questionari sulle loro abitudini di vita, eventuali sintomi di depressione e solitudine e isolamento sociale.

L’isolamento sociale è stato valutato con domande sul numero di persone nella casa di un partecipante e su quanto spesso vedessero familiari e amici. La solitudine è stata misurata con due domande: ti senti spesso solo/a? Con quale frequenza riesci a confidarti con qualcuno a te vicino?

La maggior parte dei partecipanti allo studio (61%) non rientrava nella categoria delle persone sole. Ma circa il 9% ha ottenuto un punteggio di 2 sulla misura di solitudine (il punteggio massimo possibile), mentre poco meno del 30% ha ottenuto un punteggio di 1.

Nel corso dei successivi dieci anni, oltre 3.200 partecipanti allo studio hanno sviluppato malattie cardiache o hanno avuto un ictus. Il rischio è aumentato in parallelo con i sentimenti di solitudine delle persone: è stato più alto dell’11% tra coloro che hanno ottenuto un punteggio di 1 e del 26% in più per coloro che hanno ottenuto un punteggio di 2.

Le persone che si sentivano sole inoltre erano in una situazione peggiore in altri modi, secondo lo studio. Innanzitutto, tendevano ad avere più sintomi di depressione.

Tuttavia, sembra che la depressione non spieghi la connessione tra solitudine e malattie cardiache: il legame è rimasto anche dopo che il team di Qi ha tenuto conto dei sintomi depressivi delle persone.

DOMANDA

Tuttavia, Beckie ha affermato che c’è sicuramente una correlazione tra solitudine e depressione. È possibile, ha aggiunto, che i sentimenti di solitudine siano un segnale precoce di futura depressione.

Simile alla depressione, la solitudine può sottrarre alle persone la motivazione per prendersi cura della propria salute. Qi ha osservato che potrebbero esserci anche effetti più diretti. Ad esempio, la solitudine potrebbe contribuire all’infiammazione cronica dei vasi sanguigni.

Beckie ha detto che la conclusione principale, sia per i medici che per il pubblico in generale, è essere consapevoli che la solitudine ha conseguenze sulla salute.

“Penso che noi professionisti della salute dobbiamo prenderlo seriamente e chiedere ai pazienti a riguardo”, ha detto Beckie.

E poi? Questo è più complicato, secondo Beckie. Ha detto che ci sono prove che aiutare le persone a “reinterpretare” la loro solitudine – ad esempio, compiendo piccoli atti di gentilezza per gli altri – può aiutare. Ma non c’è una semplice prescrizione che i medici possono dare per trattare la solitudine.

Avere compassione per la solitudine altrui è importante, ha detto Beckie. Invece di ignorarla, ha detto di provare a chiedere loro di prendere un caffè o semplicemente controllare come stanno.

Ulteriori informazioni

L’American Heart Association fornisce consigli su come affrontare la solitudine.

FONTI: Lu Qi, MD, PhD, professore, dipartimento di epidemiologia, Tulane University School of Public Health and Tropical Medicine, New Orleans; Theresa Beckie, PhD, RN, professore, infermieristica, e direttrice, programma di dottorato, University of South Florida College of Nursing, Tampa, Fla.; European Heart Journal, 29 giugno 2023, online