La sensibilità alla luce nell’Alzheimer può causare sintomi peggiori nel corso della giornata
La sensibilità alla luce nell'Alzheimer può peggiorare i sintomi nel corso della giornata
Condividi su Pinterest- Il sundowning nei pazienti con malattia di Alzheimer è un sintomo che si manifesta nel tardo pomeriggio e nella serata.
- Si caratterizza per un aumento della confusione, dell’agitazione, dell’ansia e dei cambiamenti d’umore.
- Le cause sono poco comprese e si è supposto che siano dovute all’effetto della malattia di Alzheimer sul cervello.
- Ricerche recenti su modelli di topi affetti da malattia di Alzheimer hanno mostrato un aumento della sensibilità alla luce a causa di cambiamenti nella retina.
Il sundowning è un sintomo debilitante della malattia di Alzheimer che provoca un peggioramento dei sintomi della demenza nel tardo pomeriggio e nella serata.
Alcuni ricercatori hanno supposto che questo sintomo fosse dovuto a cambiamenti nel cervello e, infatti, recentemente uno studio ha dimostrato che le interruzioni circadiane nelle cellule immunitarie presenti nel cervello dei pazienti affetti da Alzheimer potrebbero aggravare l’accumulo di beta-amiloide nel cervello.
L’accumulo di questa proteina è una delle caratteristiche distintive della malattia di Alzheimer.
Il dott. Alexander Lapa, psichiatra del gruppo Rehab Clinics, ha dichiarato a Medical News Today tramite email:
“Il sundowning può essere angosciante sia per l’individuo che ne è affetto che per i suoi caregiver. L’aumento della confusione e dell’agitazione può comportare maggiori necessità di assistenza e causare significative interruzioni delle routine quotidiane. In alcuni casi, il sundowning potrebbe addirittura compromettere la sicurezza del paziente o di altre persone intorno a lui.”
Ha aggiunto che molti medici suggeriscono ai pazienti affetti da malattia di Alzheimer di seguire una routine giornaliera con orari costanti, attività rilassanti, riduzione del rumore e assicurarsi una corretta illuminazione serale.
Aumentata sensibilità alla luce nei modelli di topi con Alzheimer
Nonostante la natura debilitante di questo sintomo della malattia di Alzheimer, la causa del sundowning non è nota. Il fatto che si manifesti nelle fasi intermedie e avanzate della malattia di Alzheimer significa che potrebbe verificarsi insieme a una serie di altri sintomi, come disturbi del sonno, dimenticanze di mangiare e bere o effetti collaterali di determinati farmaci, tutti collegati al sundowning.
Visto che il disturbo del sonno è stato fortemente associato alla malattia di Alzheimer in passato, un team di ricercatori dell’Università della Virginia, Charlottesville, VA, ha deciso di approfondire questo legame. I loro risultati sono stati recentemente pubblicati su Frontiers in Aging Neuroscience.
Si era supposto che la disfunzione cerebrale causata dall’accumulo delle proteine beta-amiloide e tau, entrambe caratteristiche della malattia di Alzheimer, potesse anche causare disturbi del sonno.
“Ci interessava capire perché il sonno e i ritmi circadiani sono disturbati nella malattia di Alzheimer”, ha dichiarato la dott.ssa Heather Ferris, autrice principale e assistente professore di medicina presso l’Università della Virginia, a MNT.
“In realtà pensavamo che il problema si manifestasse nel cervello, ma dopo aver escluso diverse cause nel cervello, ci siamo concentrati sulla retina”, ha spiegato.
“La retina contiene cellule specializzate chiamate cellule gangliari intrinsecamente fotosensibili”, ha spiegato la dott.ssa Ferris. “Queste sono cellule sensibili alla luce, ma non sono utilizzate per la visione. Piuttosto, queste cellule servono a comunicare al cervello che è giorno.”
“Abbiamo scoperto che nei topi [modelli di malattia di Alzheimer] potevamo attivare queste cellule con una luce molto meno intensa e che ce n’erano di più nella retina”, ha detto a MNT.
Alla ricerca della causa del sundowning
Per scoprire ciò, i ricercatori hanno utilizzato modelli di topi con mutazioni genetiche che imitavano la malattia di Alzheimer, oltre a controlli. Inizialmente, hanno esposto topi femmine di 13 mesi a un cambio di 6 ore nella loro esposizione alla luce del giorno, prima di tornare a una routine normale di 24 ore, per simulare il jet lag.
Hanno scoperto che i modelli di topi con malattia di Alzheimer si adattavano più rapidamente a una routine di 24 ore rispetto ai controlli.
Inizialmente, i ricercatori hanno ipotizzato che questa differenza fosse dovuta a un livello più elevato di microglia, un tipo di cellula immunitaria presente nel cervello che si trova attorno alle placche di beta-amiloide, nel tentativo di eliminarle.
Tuttavia, la riduzione del numero di microglia nei modelli di topi con malattia di Alzheimer non ha influenzato il loro ritorno più rapido a una normale routine di 24 ore dopo il jet lag.
Successivamente, i ricercatori hanno dimostrato che i modelli di topo della malattia di Alzheimer erano più propensi a rispondere comportamentalmente ai cambiamenti di illuminazione rispetto ai topi di tipo selvatico, suggerendo che fossero più sensibili alla ricezione della luce.
Questo risultato ha portato i ricercatori a concludere che la malattia di Alzheimer stava influenzando la retina, piuttosto che il cervello.
“Le cellule fotosensibili che regolano i ritmi circadiani si trovano nella retina. Viaggiano attraverso il nervo ottico per comunicare con il cervello, ma la proteina sensibile alla luce che producono, chiamata melanopsina, si trova nella retina ed è stata un aumento della melanopsina che abbiamo osservato nei topi affetti da malattia di Alzheimer”, ha spiegato la dott.ssa Ferris.
Come trattare potenzialmente il fenomeno del tramonto
Ricerche precedenti supportano questa idea: le proteine amiloidi e tau sono rilevabili nella retina nei pazienti affetti da malattia di Alzheimer, e si è anche osservata la rottura della barriera emato-retinica nei pazienti affetti da Alzheimer.
La scoperta che la retina potrebbe essere interessata in un modo che aumenta la sensibilità alla luce in un modello di topo della malattia di Alzheimer potrebbe suggerire nuovi modi per affrontare il fenomeno del tramonto.
La dott.ssa Ferris ha detto di sperare di testare questa teoria in futuro. “Attualmente i medici raccomandano di mantenere le persone affette da malattia di Alzheimer in un rigoroso programma di luce/sonno e di alimentazione per cercare di mantenerli in ritmi normali il più possibile”, ha osservato.
Secondo lei, la terapia della luce potrebbe essere la soluzione:
“Le nostre ricerche suggeriscono che livelli inferiori di luce rispetto a quelli previsti potrebbero ostacolare questi sforzi. Speriamo quindi di testare se possiamo prevenire alcuni dei cambiamenti comportamentali riducendo l’esposizione alla luce in determinati momenti o cambiando la lunghezza d’onda della luce al fine di rendere tali terapie più efficaci.”
“Al momento, oltre a mantenere un programma regolare, ha senso cercare di ridurre l’esposizione alla luce blu (schermi) la sera, poiché questo tipo di luce è più probabile che stimoli la melanopsina e disturbi il sonno e i ritmi circadiani – che si abbia o meno la malattia di Alzheimer”, ha aggiunto.
