La psilocibina potrebbe aiutare alcune persone che combattono l’anoressia

La psilocibina può aiutare nelle persone anorettiche

Una dose dell’ingrediente allucinogeno nei “funghi magici” potrebbe aiutare alcune persone con anoressia a superare la loro preoccupazione per l’immagine corporea, suggerisce uno studio preliminare.

Lo studio, che coinvolgeva solo 10 donne con anoressia, ha testato gli effetti di una singola dose di psilocibina più sessioni di consulenza psicologica.

I ricercatori hanno scoperto che il trattamento sembrava sicuro, con i pazienti che hanno valutato l’esperienza come positiva.

E entro tre mesi, quattro delle 10 donne hanno registrato un miglioramento significativo nella loro “patologia” del disturbo alimentare. Ciò significava che alcuni comportamenti legati al disturbo alimentare, tra cui la preoccupazione per il peso e la forma del corpo, miglioravano al punto da essere simili a quelli tipici delle persone senza disturbi alimentari.

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Tuttavia, gli esperti hanno sottolineato che ci sono molte limitazioni nei risultati.

Lo studio di fase 1 era di piccole dimensioni e mirava principalmente a verificare la fattibilità e la sicurezza del trattamento. Quindi, non è possibile trarre conclusioni sull’efficacia.

Tuttavia, i risultati preliminari indicano che la psilocibina merita ulteriori studi, ha affermato la dott.ssa Evelyn Attia, direttrice del Centro per i Disturbi Alimentari presso l’Università di Columbia e Weill Cornell Medicine, a New York City.

“Mi piacerebbe molto che questo fosse studiato ulteriormente”, ha detto.

La dott.ssa Attia, che non ha preso parte allo studio, fa anche parte della National Eating Disorders Association (NEDA).

In un dato momento, circa lo 0,4% delle giovani donne e lo 0,1% dei giovani uomini soffrono di anoressia, secondo la NEDA. Le persone con anoressia sono ossessionate dal peso e dal cibo e di solito hanno un’immagine distorta del corpo. Limitano gravemente ciò che mangiano e quanto mangiano, spesso fino a diventare pericolosamente sottopeso.

“L’anoressia è davvero molto difficile da trattare”, ha detto la ricercatrice principale Stephanie Knatz Peck, professore associato clinico presso il Centro di Trattamento e Ricerca sui Disturbi Alimentari dell’Università della California, San Diego.

Le persone con anoressia, ha spiegato, spesso si sentono “ambivalenti” riguardo al trattamento perché i loro comportamenti radicati sono proprio le cose che le fanno sentire meglio. E sebbene le terapie psicologiche standard possano aiutare molte persone a sviluppare atteggiamenti più sani verso il cibo e il proprio corpo, non sono sempre efficaci.

“Spesso i nostri trattamenti falliscono con i pazienti”, ha detto Peck, notando che circa il 20% delle persone con anoressia sviluppa una condizione cronica.

Quindi c’è un grande bisogno di opzioni innovative, ha spiegato.

Entra in gioco la psilocibina. Come principio attivo dei cosiddetti funghi magici, la sostanza è da tempo utilizzata in modo ricreativo come allucinogeno, ovvero altera la percezione delle persone dell’ambiente circostante e dei loro pensieri e sentimenti. Ciò potrebbe finire male, ad esempio se gli utenti pensano di poter volare.

Tuttavia, negli ultimi anni c’è stato un crescente interesse per la psilocibina come terapia. Negli Stati Uniti, ricercatori presso istituzioni come la New York University, l’Università della California e la Johns Hopkins University stanno studiando la terapia assistita con psilocibina per condizioni psichiatriche come la depressione maggiore e l’addizione.

Ad esempio, uno studio del 2021 ha scoperto che la psilocibina era efficace quanto un antidepressivo standard nel alleviare i sintomi della depressione dei pazienti nel corso di sei settimane. Entrambi i farmaci sono stati utilizzati insieme a consulenza psicologica, una componente essenziale, hanno notato gli esperti.

Per lo studio più recente, pubblicato di recente sulla rivista Nature Medicine, il team di Peck ha reclutato 10 donne con anoressia, alcune delle quali erano in remissione parziale. Hanno ricevuto una dose di una formulazione sintetica di psilocibina di qualità farmaceutica, sotto supervisione medica, insieme a sessioni di consulenza psicologica prima e dopo il giorno del trattamento.

Nel complesso, lo studio ha riscontrato che il trattamento era per lo più sicuro, sebbene due pazienti abbiano avuto episodi di basso livello di zucchero nel sangue. Tre mesi dopo, i partecipanti hanno generalmente dato valutazioni positive all’esperienza, con la maggior parte che ha dichiarato di sentirsi più ottimisti e di dare meno importanza all’aspetto fisico.

In media, le preoccupazioni riguardanti il peso e la forma del corpo dei partecipanti sono diminuite e per quattro di loro l’improvvemento è stato “clinicamente significativo”, secondo il team di Peck.

Ma lo studio mancava di un gruppo di controllo che non ha ricevuto psilocibina, ha avvertito Attia. Quindi, non è possibile sapere se i cambiamenti sono dovuti alla psilocibina o alla partecipazione a uno studio su una terapia innovativa.

“Si può immaginare che le persone entrino nel processo di sperimentazione con grandi aspettative”, ha detto Attia.

Né il peso corporeo dei partecipanti è aumentato, in media.

DOMANDA

Ciò di cui c’è bisogno è un ampio studio che metta alla prova la psilocibina rispetto a un comparatore – e uno è attualmente in corso, ha detto Peck.

La ricerca è finanziata da Compass Pathways, che sta sviluppando il prodotto a base di psilocibina. Peck è consulente per l’azienda.

Come funziona la psilocibina? L’impatto immediato del farmaco deriva dalla stimolazione dei recettori cerebrali per la serotonina, una sostanza chimica che aiuta a regolare l’umore. Ciò che non è chiaro, dicono i ricercatori, è perché una dose di psilocibina può avere effetti a lungo termine.

L’anoressia coinvolge vulnerabilità biologiche sottostanti, ha sottolineato Attia. Tuttavia, non esistono farmaci specificamente progettati per la malattia, per rendere più facile il processo di trattamento per i pazienti, ha detto.

Non si sa se la psilocibina miri a meccanismi biologici coinvolti nell’anoressia. Ma sono necessarie ulteriori ricerche in quel settore, ha detto Attia.

Maggiori informazioni

La National Eating Disorders Association ha ulteriori informazioni sull’anoressia.

FONTI: Stephanie Knatz Peck, PhD, professore associato clinico, Eating Disorder Treatment and Research Center, University of California, San Diego; Evelyn Attia, MD, direttore, Center for Eating Disorders, Columbia University Medical Center e Weill Cornell Medicine, New York City, co-chair, research advisory council, National Eating Disorders Association, New York City; Nature Medicine, 24 luglio 2023, online