La droga ‘Magic Mushroom’ psilocibina mostra un primo potenziale nel alleviare le emicranie

La psilocibina, la droga 'Magic Mushroom', potrebbe aiutare a ridurre le emicranie.

La psilocibina, il principio attivo nei funghi “magici”, sta riscuotendo un nuovo interesse come possibile trattamento per diverse condizioni di salute. Ora, una nuova revisione della ricerca sostiene che le emicranie dovrebbero essere aggiunte a quella lista.

I funghi psilocibina sono stati a lungo utilizzati ricreativamente come allucinogeni, cioè modificano la percezione dell’ambiente da parte degli utenti. Ciò può portare all’euforia da un lato dello spettro o, se le cose vanno male, ansia, panico o pericolose allucinazioni.

La ricerca medica su psichedelici come la psilocibina e l’LSD è iniziata negli anni ’50 e si è poi interrotta a causa dell’aumento dell’uso ricreativo da parte della “contro-cultura” degli anni ’60.

Tuttavia, negli ultimi anni c’è stato un nuovo interesse per queste sostanze come terapia medica. Ricercatori presso istituzioni come la Johns Hopkins University, la New York University e l’Università della California stanno studiando la psilocibina come trattamento per condizioni come depressione, dipendenza e disturbi alimentari.

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Anche se la maggior parte delle ricerche è focalizzata sulle condizioni psichiatriche, la psilocibina ha mostrato anche qualche promessa nel trattamento di cefalee a grappolo ed emicranie.

Nella nuova revisione, pubblicata di recente sulla rivista Current Pain and Headache Reports, la dott.ssa Emmanuelle Schindler, assistente professore di neurologia alla Yale School of Medicine, descrive la ricerca finora svolta.

Questo include il suo studio pilota del 2021, in cui Schindler e i suoi colleghi hanno testato gli effetti della psilocibina, somministrata sotto supervisione medica, su 10 pazienti con emicranie. Hanno scoperto che una singola bassa dose del farmaco ha ridotto della metà la frequenza dei mal di testa dei partecipanti nelle due settimane successive, rispetto a un periodo di due settimane dopo aver ricevuto un placebo.

“Si trattava di uno studio preliminare, di prova concettuale”, ha sottolineato Schindler. “Volevamo vedere se potevamo rilevare un segnale”.

Fino ad ora, questo studio è l’unico trial clinico pubblicato di una sostanza psichedelica nel trattamento delle emicranie, secondo Schindler. Ed era troppo piccolo e di breve durata, ha detto, per trarre conclusioni definitive.

Tuttavia, i risultati hanno spinto il suo team a iniziare un trial leggermente più ampio, con circa una ventina di pazienti affetti da emicranie, che è ancora in corso.

Solo negli Stati Uniti, circa 39 milioni di persone soffrono di emicranie, secondo l’American Migraine Foundation. Oltre a un forte dolore alla testa, la condizione spesso causa sintomi come nausea, disturbi visivi e sensibilità alla luce e al suono.

Esistono vari farmaci con prescrizione che possono fermare gli attacchi di emicrania, tra cui classi di farmaci noti come triptani, ergotamine e gepanti.

“Ma nessun trattamento funziona per tutti”, ha detto Schindler. “E un trattamento che era efficace per qualcuno può smettere di funzionare nel tempo”.

Quindi c’è bisogno di opzioni aggiuntive, ha detto.

L’idea di utilizzare la psilocibina contro le emicranie non è fantascienza. Il farmaco, come altre sostanze psichedeliche, esercita i suoi effetti stimolando certi recettori cerebrali per la serotonina. Questo lo rende simile a molti farmaci standard per le emicranie, che agiscono anche sui recettori della serotonina (sebbene in modo diverso).

In effetti, ha detto Schindler, da tempo si sa che alcune persone con cefalee a grappolo si auto-trattano con dosi molto piccole di funghi psilocibina o LSD. La cefalea a grappolo, un disturbo raro, provoca un forte dolore alla testa che può durare settimane o mesi, seguite da un periodo di remissione.

C’è stata un po’ più di studio sulla psilocibina per le cefalee a grappolo, secondo Schindler. Anche qui, ciò include il suo piccolo studio, pubblicato nel 2022, in cui tre dosi molto basse di psilocibina, somministrate a circa cinque giorni di distanza, hanno ridotto la frequenza dei mal di testa per alcuni pazienti per otto settimane, ma non per tutti.

SLIDESHOW

Per quanto riguarda l’emicrania, Schindler vede la psilocibina come una potenziale terapia “transitoria”. Ciò si riferisce a trattamenti somministrati in una sola dose o per un breve periodo, ma con effetti duraturi.

Esistono già alcune terapie di transizione per la migrazione, ha detto il dott. Shae Datta, neurologo presso NYU Langone Health a New York City. Ad esempio, alcuni pazienti ricevono iniezioni di blocco nervoso per fermare un attacco acuto grave e portare sollievo che può durare settimane o mesi.

Datta, che non è coinvolto nella ricerca sulla psilocibina, concorda sul fatto che nuove opzioni per il trattamento della migrazione sono sempre benvenute.

Ha definito la ricerca finora svolta “un buon primo passo”. Ma Datta ha sottolineato che è evidente la necessità di ulteriori studi su gruppi di pazienti più ampi e diversificati per valutare la sicurezza e l’efficacia a lungo termine della psilocibina.

Nel trial del 2021, il team di Schindler ha trattato i pazienti con una dose di psilocibina di 10 milligrammi per 70 chilogrammi di peso corporeo, in linea con quanto utilizzato negli studi sulle condizioni psichiatriche.

Il trial in corso, ha detto Schindler, sta confrontando una singola dose di psilocibina con due dosi, somministrate a distanza di circa una settimana. E sta seguendo i pazienti per due mesi, anziché due settimane.

Per essere una terapia di transizione pratica, ha spiegato Schindler, la psilocibina dovrebbe mostrare benefici duraturi.

La sicurezza, ovviamente, è anche primaria. La psilocibina viene somministrata sotto supervisione medica in modo che i pazienti possano essere monitorati. E spesso vivono un’esperienza “psichedelica” in quel periodo, compresa, nello studio di Schindler, una sensazione di “pace/armonia”.

Curiosamente, però, non sembra esserci correlazione tra il grado di tali effetti psichedelici e il sollievo dai mal di testa dei pazienti.

“Le persone non devono necessariamente avere quell’esperienza psichedelica”, ha detto Schindler, osservando che ciò è diverso da quanto osservato nella ricerca psichiatrica.

Quindi, perché la psilocibina porterebbe sollievo duraturo a alcuni sofferenti di mal di testa? Una teoria, ha detto Schindler, è che crei cambiamenti nelle connessioni neurali nel cervello che persistono.

Ma il “come”, ha aggiunto, resta una delle grandi domande.

Maggiori informazioni

L’American Migraine Foundation fornisce ulteriori informazioni sui trattamenti per la migrazione.

FONTI: Emmanuelle A.D. Schindler, MD, PhD, professore associato, neurologia, Yale School of Medicine, New Haven, Conn.; Shae Datta, MD, co-direttore, Concussion Center, NYU Langone Health, New York City; Current Pain and Headache Reports, 4 agosto 2023, online