La psicoterapia potrebbe aiutare a alleviare il dolore della fibromialgia

La psicoterapia aiuta a ridurre il dolore della fibromialgia.

Uno nuovo studio mostra che la “terapia del dialogo” può aiutare le persone con fibromialgia a gestire il loro dolore cronico e modificare il circuito di elaborazione del dolore del cervello.

I ricercatori hanno scoperto che dopo otto sessioni di terapia cognitivo-comportamentale (CBT), i pazienti con fibromialgia si sentivano meno oppressi dal loro dolore e da altri sintomi nella vita quotidiana. E questo era correlato, in parte, ai cambiamenti nelle aree del cervello legate all’autocoscienza e all’elaborazione del dolore.

Gli esperti hanno sottolineato che i risultati non significano che i sintomi della fibromialgia delle persone siano “tutti nella loro testa”. Ma sono, alla base, nel cervello.

“Tutto il dolore è nel cervello e la CBT può aiutare il tuo cervello a sentire meno dolore”, ha detto Robert Edwards, uno dei ricercatori principali dello studio e uno psicologo clinico presso Mass General Brigham di Boston.

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La fibromialgia è un disturbo cronico che causa dolore e tenderness in tutto il corpo, oltre ad altri problemi come affaticamento, difficoltà di sonno e “confusione mentale”.

“Non è solo dolore. È una serie di sintomi”, ha detto la dottoressa Lenore Brancato, reumatologa presso NYU Langone Health a New York City.

A causa di ciò, ha detto, le persone con fibromialgia di solito hanno bisogno di terapie multiple, tra cui farmaci per alleviare il dolore e migliorare il sonno, fisioterapia e pratiche “mente-corpo” come tai chi e meditazione mindfulness.

La CBT, ha detto Brancato, è un’altra importante risorsa.

“Le persone possono essere così assorbite dal loro dolore che il loro percorso naturale è ‘È così brutto, non posso fare nulla'”, ha detto Brancato, che non ha preso parte al nuovo studio. “Finiscono per ruminare e possono sentirsi isolati perché nessuno capisce”.

La CBT, ha detto Brancato, “conferma il dolore” ma insegna anche alle persone come cambiare le loro risposte ad esso.

Quando ciò accade, hanno detto entrambi gli esperti, le altre terapie che le persone stanno provando possono funzionare meglio: ad esempio, la fisioterapia o l’esercizio fisico leggero a casa possono diventare più fattibili perché i pensieri negativi non sono più un ostacolo.

Per il nuovo studio – pubblicato il 20 settembre sulla rivista Arthritis & Rheumatology – Edwards e i suoi colleghi hanno reclutato 98 pazienti affetti da fibromialgia, tutte donne. (La condizione è più comune nelle donne che negli uomini).

Ogni paziente è stato assegnato in modo casuale a uno dei due gruppi: in uno, i pazienti hanno partecipato a una sessione di CBT una volta alla settimana per otto settimane; quelli nell’altro gruppo hanno ricevuto informazioni sulla fibromialgia. Tutti i pazienti hanno continuato a prendere eventuali farmaci già prescritti.

Alla fine dello studio, entrambi i gruppi stavano andando meglio, in media – dicendo che il loro dolore e gli altri sintomi avevano meno influenza sulla loro vita quotidiana.

Ma il gruppo CBT ha mostrato un miglioramento maggiore e i loro progressi sono stati in gran parte dovuti a una riduzione del “catastrofismo del dolore” – quel ciclo di rumination e ansia che può peggiorare l’esperienza del dolore.

Altre ricerche hanno indicato che la CBT ha tali benefici. La “novità” in questo studio, ha detto Edwards, è che i pazienti hanno anche svolto una risonanza magnetica specializzata prima e dopo il trattamento.

Queste scansioni hanno mostrato che per i pazienti CBT, i miglioramenti nel catastrofismo del dolore sono correlati ai cambiamenti nell’attività cerebrale. Prima della terapia, quei pazienti mostravano tipicamente una connettività aumentata nelle aree del cervello legate all’autocoscienza e alla sensazione, suggerendo che erano iperconsapevoli del loro dolore.

Dopo la fine delle sessioni di CBT, tuttavia, quel circuito cerebrale iperattivo era più tranquillo.

Avere risultati di imaging cerebrale come questi “potrebbe essere uno strumento molto utile per accettare la realtà di questa sindrome del dolore”, ha detto la dottoressa Micaela Bayard, professore assistente di medicina presso Mount Sinai Queens Rheumatology a New York City. Crede che lo studio sostenga anche “un maggiore accesso a interventi psicologici come la CBT”.

Per quanto riguarda Edwards, ha detto che la CBT utilizzata nello studio è stata specificamente progettata per le persone con dolore cronico. Mirava ad aiutarli a modificare il loro modo di pensare riguardo ai loro sintomi e insegnava loro “strategie di coping” per gestire il loro dolore.

PRESENTAZIONE

L’approccio richiede sforzo. Le sessioni di CBT duravano da 60 a 75 minuti, e poi i pazienti dovevano esercitare le tecniche a casa.

“Non è una gratificazione immediata,” ha detto Brancato. “Richiede un po’ di lavoro.”

Ma una volta che impari le tecniche di CBT, ha aggiunto, “le avrai per tutta la vita.”

Per quanto riguarda l’accesso, la buona notizia è che di solito le assicurazioni coprono la CBT, ha detto Brancato. La cattiva notizia è che trovare un terapista può essere difficile a seconda di dove vivi.

Anche in quei casi, però, Edwards ha detto che le persone potrebbero essere in grado di imparare le tecniche di CBT tramite programmi online o basati su app.

Maggiori informazioni

L’Associazione Nazionale della Fibromialgia ha ulteriori opzioni di trattamento.

FONTI: Robert Edwards, PhD, psicologo clinico, Dipartimento di Anestesiologia, Medicina Perioperatoria e del Dolore, Brigham and Women’s Hospital, Boston; Lenore Brancato, MD, reumatologa, professore associato clinico, medicina, NYU Grossman School of Medicine, New York City; Micaela Bayard, MD, professore assistente, medicina, Mount Sinai Queens Rheumatology, New York City; Arthritis & Rheumatology, 20 settembre 2023, online