Potrebbe la pianta di Aloe fungere da insetticida?
La pianta di Aloe come insetticida?
Mentre vaste quantità di bucce della pianta di aloe vera vengono gettate ogni anno come rifiuti agricoli, nuove ricerche suggeriscono che questo ingrediente naturale ha il potenziale per essere un potente insetticida.
“È probabile che milioni di tonnellate di bucce di aloe vengano smaltite globalmente ogni anno”, ha detto il principale ricercatore Debasish Bandyopadhyay, dell’Università del Texas Rio Grande Valley. “Volevamo trovare un modo per aggiungere valore e renderle utili”.
Le bucce della pianta possono naturalmente respingere gli insetti a causa di diversi composti bioattivi presenti negli estratti delle bucce.
I ricercatori presenteranno i loro risultati questa settimana durante la riunione autunnale dell’American Chemical Society, che si terrà online e a San Francisco.
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Bandyopadhyay ha notato durante una visita a un centro di produzione di aloe vera locale che gli insetti lasciavano in pace le foglie di aloe, anche mentre attaccavano le foglie di altre piante.
Ha chiesto al CEO dell’azienda se poteva portare le bucce nel suo laboratorio.
Mentre alcuni giardinieri domestici hanno iniziato a utilizzare il gel di aloe come ingrediente in pesticidi naturali, queste ricette non includono sempre le bucce.
Attualmente, le bucce di aloe vengono solitamente utilizzate per creare biomassa per migliorare la qualità del suolo nelle aziende di aloe. Tuttavia, questi rifiuti agricoli in decomposizione possono rilasciare metano e altri gas serra nell’atmosfera, contribuendo al cambiamento climatico globale.
Al contrario, il riciclaggio delle bucce per sviluppare un insetticida naturale potrebbe aiutare gli agricoltori nelle aree in cui gli insetti possono rappresentare una minaccia importante, come le regioni dell’Africa, le regioni tropicali e subtropicali delle Americhe e i campi di mais e miglio in India. Questa sarebbe anche un’alternativa ecologica per lo smaltimento delle bucce.
“L’obiettivo è riciclare questi rifiuti in modo significativo, rendendo la produzione di aloe più verde e sostenibile”, ha spiegato Bandyopadhyay in una nota stampa della riunione.
Il suo team ha prima fatto seccare le bucce al buio a temperatura ambiente soffiando aria su di loro, in modo da non alterare la bioattività della pianta.
I ricercatori hanno quindi prodotto vari estratti dalle bucce utilizzando esano, diclorometano (DCM), metanolo e acqua.
L’estratto di esano contiene ottacosano, che è un composto con note proprietà insetticide. Tuttavia, nei nuovi esperimenti, l’estratto di DCM ha mostrato un’attività insetticida molto più elevata contro i parassiti agricoli rispetto all’esano.
I ricercatori hanno profilato chimicamente l’estratto di DCM utilizzando la cromatografia liquida ad alte prestazioni-spettrometria di massa, che consente di identificare i composti.
Il team è stato in grado di identificare più di 20 composti nelle bucce di aloe vera, molti dei quali avevano proprietà antibatteriche, antifungine o altri potenziali benefici per la salute. Tra questi c’erano sei composti con note proprietà insetticide.
I composti non erano tossici, quindi non c’erano preoccupazioni significative per la sicurezza riguardo alla creazione di un insetticida a base di bucce di aloe.
Il team ora intende testare l’efficacia di questi composti nei campi reali contro i parassiti agricoli.
Bandyopadhyay sta inoltre collaborando con colleghi per esplorare se questi composti hanno proprietà anti-zanzara e anti-zecca.
“Creando un insetticida che evita sostanze chimiche sintetiche pericolose e velenose, possiamo aiutare il settore agricolo”, ha detto Bandyopadhyay. “Ma se le bucce mostrano una buona attività anti-zanzara o anti-zecca, possiamo anche aiutare il pubblico in generale”.
Lo studio è stato finanziato dalla University of Texas Rio Grande Valley Faculty SEED Grant, dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti Istituto Nazionale di Alimentazione e Agricoltura e dalla Robert A. Welch Foundation.
I risultati presentati durante le riunioni mediche sono considerati preliminari fino alla pubblicazione su una rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria.
FONTE: American Chemical Society, comunicato stampa, 15 agosto 2023
