In Conversazione Come la dieta può aiutare con l’endometriosi
La dieta per l'endometriosi
In tutto il mondo, milioni di persone che mestruano soffrono di endometriosi, una condizione ginecologica che può causare sintomi debilitanti e influire negativamente sulla qualità di vita, sulla salute mentale e sulla produttività di una persona. Tuttavia, i trattamenti per l’endometriosi sono ancora limitati e molte persone continuano a lottare con la gestione dei sintomi. Potrebbero essere utili interventi dietetici?
Condividi su PinterestL’endometriosi è una condizione ginecologica in cui tessuto simile all’endometrio – simile al tessuto che riveste l’interno dell’utero – cresce in altre parti del corpo.
Anche se il tessuto simile all’endometrio colpisce più comunemente altri organi nella zona pelvica e addominale – come le tube di Falloppio, la vescica e l’intestino – le ricerche mostrano che in alcuni casi può essere molto più esteso, influenzando il cuore, i polmoni e persino il cervello. Alcune ricerche suggeriscono che l’endometriosi possa influenzare ogni singolo organo del corpo umano.
Questa condizione può causare mestruazioni lunghe (più di 7 giorni), sanguinamenti abbondanti, crampi estremamente dolorosi che possono far svenire una persona, nausea e vomito, dolore durante e dopo il rapporto sessuale con penetrazione vaginale, affaticamento e perdite tra un ciclo mestruale e l’altro, tra molti altri sintomi.
Per le persone che ricevono una diagnosi di endometriosi, ci sono relativamente poche opzioni di trattamento e gestione, che non sono efficaci per tutti e che non garantiscono un sollievo a lungo termine nemmeno per coloro per cui funzionano.
- In Conversazione La dieta e l’esercizio fisico possono invert...
- 2 bicchieri di vino ‘senza alcol’ al giorno possono aiu...
- La vitamina D legata alla gravità della psoriasi in uno studio di a...
Questo ha spinto medici, ricercatori e persone con endometriosi a cercare metodi di sollievo aggiuntivi, e uno di questi è incentrato sulla nutrizione.
Nell’episodio di questo mese del podcast In Conversation, discutiamo perché l’endometriosi può essere così difficile da gestire e alcuni dei modi in cui i cambiamenti dietetici possono aiutare a alleviare sintomi come il dolore e i sanguinamenti abbondanti. I nostri ospiti sono la Dott.ssa Hana Kahleova e Hannah Alderson.
La Dott.ssa Kahleova è direttrice della ricerca clinica presso il Physicians Committee for Responsible Medicine – un’organizzazione non profit con sede a Washington, DC – ed è una degli autori di una recente revisione che analizza la nutrizione come fattore di rischio e gestione dell’endometriosi. La revisione è apparsa sulla rivista Frontiers in Nutrition nel febbraio 2023.
Alderson è una nutrizionista registrata presso l’Associazione Britannica per la Nutrizione e la Medicina dello Stile di Vita (BANT) e fondatrice di The Positive Method – The Path to Happier Hormones. I suoi principi per il benessere derivano dal suo lungo percorso alla ricerca di una diagnosi e di un trattamento per la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) e l’endometriosi, che ha condiviso con noi nel podcast.
Puoi ascoltare la conversazione di questo mese completa qui di seguito, o sulla piattaforma di streaming preferita per i podcast:
 |
 |
 |
Dolore lancinante, diagnosi sfuggente
Secondo i dati citati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa 190 milioni di individui mestruanti in tutto il mondo sono affetti da endometriosi, che può influire pesantemente sulla loro qualità di vita.
Il numero fornito dall’OMS potrebbe essere una sottostima del numero reale di casi di endometriosi, poiché questa condizione è sottodiagnosticata e può richiedere fino a 11 anni per ricevere la diagnosi corretta.
Il dolore lancinante è uno dei sintomi più comuni dell’endometriosi. Infatti, il dolore può essere così debilitante e insolito nella sua natura che, secondo un rapporto del 2021 basato su dati provenienti dalla Gran Bretagna, sia i pazienti che i medici hanno affermato che la scala di valutazione del dolore attualmente utilizzata era “insufficiente come strumento autonomo per comunicare il dolore correlato all’endometriosi”.
Alderson ha anche osservato che ci è voluto molto tempo per trovare un medico che le ha diagnosticato correttamente l’endometriosi. Aveva già una diagnosi di PCOS e aveva appena inserito un dispositivo intrauterino (IUD), quando ha iniziato a provare un dolore terribile, ha raccontato a Medical News Today nel podcast.
Per un po’, pensava che fosse un effetto collaterale dell’IUD, ma i medici lo esclusero presto. Questo è stato l’inizio di un lungo e tortuoso percorso per ottenere una diagnosi corretta. Alderson descrisse il suo dolore invalidante e quanto fosse difficile il processo diagnostico:
“[Il dolore è] difficile da descrivere – [si estende] dalle ovaie alla parte superiore delle cosce, scendendo come metallo che graffia […] E così ho pensato che doveva essere la spirale [IUD], sono andata dal medico, l’ho fatto controllare, ho fatto una ecografia e [la conclusione] è stata come: ‘No, non c’è nulla di sbagliato’. Sono andata a vedere il mio […] medico di famiglia e poi hanno detto che poteva essere aria intrappolata. […] Ero tipo: ‘Non credo proprio’. Sono andata via, sono tornata. […] E poi è arrivato un punto in cui ho pensato di stare solo immaginando tutto nella mia testa”.
È stato solo quando Alderson ha iniziato a studiare per diventare una nutrizionista, imparando di più sulle condizioni di salute ginecologica, che ha trovato più informazioni sulle realtà dell’endometriosi e, attraverso le sue ricerche, ha finalmente raggiunto uno specialista in grado di diagnosticare correttamente la sua condizione.
Ma una volta che la persona riesce a ottenere una diagnosi corretta, spesso questo è solo l’inizio della ricerca ancora più lunga di un trattamento efficace o di un piano di gestione dei sintomi.
Opzioni di trattamento attuali
Le opzioni di trattamento attualmente accettate sono limitate, come ha sottolineato il dottor Kahleova:
“Voglio dire, hai alcuni antidolorifici, sai, nella maggior parte dei casi non funzionano molto [per le persone con endometriosi] […] Poi hai la laparoscopia e speriamo che rimuovere chirurgicamente i tessuti [tipo endometriali] aiuti. Ma spesso, [il tessuto] torna. Quindi [la chirurgia] non è una soluzione, nemmeno. Quindi è un po’ come un percorso doloroso, solo per [ottenere una] diagnosi di endometriosi in primo luogo e con le limitate opzioni di trattamento in secondo [luogo]”.
La chirurgia di escissione è l’unico modo per rimuovere le crescite di tessuto simile all’endometrio da altri organi, ma il tessuto può ricrescere, quindi potrebbe essere necessaria una chirurgia ripetuta.
I medici possono suggerire farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come ibuprofene o naproxene, per il sollievo dal dolore, ma spesso sono inefficaci nel ridurre il dolore grave che caratterizza l’endometriosi.
A volte, i medici possono prescrivere acido tranexamico, un farmaco che favorisce la coagulazione del sangue, per aiutare a ridurre le forti emorragie durante il ciclo mestruale, ma i risultati non sono garantiti e la “soluzione” può spesso essere temporanea.
Altri trattamenti prescritti per la gestione dei sintomi includono la terapia ormonale, come le pillole anticoncezionali, o l’inserimento di un IUD che rilascia una forma di ormone progesterone, entrambi possono migliorare o interrompere del tutto il ciclo mestruale di una persona.
Tuttavia, ancora una volta, il risultato non è garantito e non tutte le persone con endometriosi rispondono alla terapia ormonale, il che potrebbe dipendere dal tipo di tessuto simile all’endometrio che hanno.
Secondo uno studio del 2018 pubblicato su The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, le persone con lesioni positive per i recettori del progesterone (PR) tendono a rispondere alla progestina, uno degli ingredienti attivi delle pillole anticoncezionali, mentre quelle con lesioni negative per i recettori del progesterone hanno un tasso di risposta inferiore.
Entra in gioco la ricerca dei fattori di stile di vita che possono influire sul rischio di endometriosi e, di conseguenza, potrebbero essere utilizzati per gestire la condizione. Uno dei fattori di stile di vita che i ricercatori hanno studiato negli ultimi anni in relazione all’endometriosi è la nutrizione.
La nutrizione e il rischio di endometriosi
Le nostre diete hanno il potenziale per influenzare ogni aspetto della nostra salute, quindi non sorprende che i ricercatori abbiano esaminato il legame tra la nutrizione e il rischio e la gestione dell’endometriosi.
Una revisione della letteratura esistente pubblicata nel 2021 ha riscontrato che diversi alimenti erano collegati a un rischio più elevato di endometriosi, tra cui:
- grassi trans, che sono il risultato del processo di produzione alimentare, che si trovano in cibi fritti e ultraprocessati e che aumentano i livelli di colesterolo e il rischio di molte condizioni di salute, compreso il diabete e le malattie cardiache
- carne rossa, che potrebbe essere collegata a vari rischi per la salute a seconda del livello di consumo
- alcol, che può contribuire anche a una vasta gamma di altri problemi di salute.
La dott.ssa Kahleova e i suoi colleghi hanno fatto osservazioni simili nella loro recensione.
“[Q]uando analizziamo gli studi condotti sulla dieta e l’endometriosi, vediamo collegamenti chiari. Ad esempio, vediamo che il consumo di carne rossa, sia lavorata che non lavorata, aumenta il rischio di endometriosi”, ha detto la dott.ssa Kahleova, aggiungendo che “nella prevenzione e nel trattamento dell’endometriosi, la rimozione della carne rossa dalla dieta è la raccomandazione dietetica principale.”
Ha inoltre sottolineato che ridurre il consumo di latticini potrebbe aiutare. “[I] prodotti lattiero-caseari […] aumentano i livelli di estrogeni e contengono anche acido palmitico, che è uno degli acidi grassi saturi che peggiora i sintomi”, ha spiegato la dott.ssa Kahleova.
Al contrario, alcuni studi hanno riscontrato un effetto protettivo dei prodotti lattiero-caseari, tranne il burro, se il consumo supera le 21 porzioni a settimana, anche se è difficile sapere se fattori confondenti rilevanti sono correlati a un così alto consumo di latticini.
Quali cambiamenti dietetici potrebbero aiutare?
La revisione del 2021 ha anche rilevato che, per quanto riguarda il trattamento e la gestione dell’endometriosi, gli acidi grassi polinsaturi, come gli acidi grassi omega-3 e omega-6, “riducono[no] la proliferazione delle lesioni di endometriosi sia in vivo che in vitro.”
Pesce, alghe e noci possono essere tutte buone fonti di omega-3, e sia la dott.ssa Kahleova che Alderson concordano sul fatto che aggiungere di più di questi alimenti alla dieta possa aiutare.
“Le alghe sono risultate utili alle donne con endometriosi”, ha osservato la dott.ssa Kahleova, “basandosi [sull’esperienza di] solo poche donne che erano in una serie di studi di caso. Solo tre donne facevano parte di questa serie di piccoli studi di caso, e il consumo di alghe ha aumentato la durata dei loro cicli mestruali e ha ridotto la durata delle mestruazioni, riducendo anche i sintomi associati alle mestruazioni dolorose.”
Alderson ha detto che la sua esperienza personale conferma quanto mostrato da alcuni di questi studi.
“[P]er quanto riguarda il mio approccio [alle modifiche dietetiche]”, ci ha detto, “non consumavo troppa carne rossa. Ma seguivo una dieta più pescatariana. Quindi questo si inserisce nella narrazione [che gli acidi grassi omega-3 aiutano].”
Ha anche consigliato di introdurre più verdure, in particolare verdure crucifere, legumi e frutta ricca di antiossidanti e che sono anche una buona fonte di fibre, possono aiutare.
Uno studio qualitativo di interviste condotto su 12 persone con endometriosi di età compresa tra i 28 e i 44 anni, pubblicato su BMJ Open nel 2020, ha suggerito anche che tali cambiamenti dietetici possono aiutare a migliorare i sintomi.
La maggior parte delle persone intervistate aveva eliminato il glutine o ne aveva ridotto il consumo, così come quello dei latticini e degli alimenti ricchi di carboidrati. Allo stesso tempo, i partecipanti all’intervista avevano aumentato il consumo di frutta, verdura e pesce, e avevano aggiunto integratori alimentari, tra cui vitamine, minerali, omega-3, curcuma e zenzero.
I partecipanti all’intervista hanno affermato che dopo aver apportato queste modifiche dietetiche, il dolore legato all’endometriosi è diminuito o scomparso del tutto. Lo studio riporta anche che “alcuni partecipanti hanno sperimentato una diminuzione della quantità di sanguinamento e del numero di giorni di sanguinamento.”
Secondo Alderson, ciò che è importante è, essenzialmente, “creare un ambiente [all’interno del corpo] in cui l’endometriosi non possa prosperare così bene.” Tuttavia, ha anche aggiunto che ciò deve avvenire “insieme all’incredibile lavoro che il medico potrebbe fare” per trattare questa condizione.
“Perché non c’è modo che avrei potuto risolvere la mia situazione solo con la dieta”, ha avvertito, “ma sicuramente ha aiutato.”
Possibili meccanismi in gioco
Quindi quali sono i possibili meccanismi di interazione tra la dieta e i sintomi e le caratteristiche dell’endometriosi?
Secondo la revisione della dott.ssa Kahleova e dei suoi colleghi, diversi meccanismi possono essere in gioco a seconda degli alimenti in discussione. Nella revisione, essi notano che ridurre i grassi alimentari e aumentare le fibre alimentari può ridurre del 10-25% gli estrogeni circolanti nel corpo.
Questo potrebbe aiutare con i sintomi dell’endometriosi perché, secondo le ricerche esistenti, le persone con endometriosi hanno livelli più alti di estrogeni rispetto a quelle senza, quindi ridurre le concentrazioni di questo ormone potrebbe essere benefico.
“È stato dimostrato che i grassi saturi aumentano il rischio di endometriosi”, ha detto la dott.ssa Kahleova nel podcast. “E […] ho menzionato che aumentare gli omega-3 al posto dei grassi di bassa qualità è sicuramente utile. […] E se si mangia carne rossa, significa che non si stanno mangiando gli alimenti o si stanno mangiando meno degli alimenti che potrebbero essere utili per l’endometriosi.”
La revisione del dottor Kahleova e dei suoi colleghi ha anche scoperto che le diete a base vegetale possono essere benefiche grazie al loro potenziale anti-infiammatorio, e la ricerca ha dimostrato ripetutamente che l’infiammazione svolge un ruolo nell’endometriosi.
In effetti, uno studio recente pubblicato nel marzo 2023 ha scoperto che l’endometriosi condivide alcune delle caratteristiche genetiche di altre condizioni croniche di dolore e infiammatorie.
Il dottor Kahleova e i suoi colleghi notano anche che la vitamina C sembra avere il potenziale per ridurre i sintomi dell’endometriosi grazie alle sue proprietà antiossidanti.
“Uno studio ha mostrato che, ad esempio, nelle donne con endometriosi, quando venivano integrati con vitamina[s] C ed E, non solo i loro livelli di antiossidanti aumentavano, ma i loro sintomi erano effettivamente alleviati dall’integrazione”, ha sottolineato il dottor Kahleova nel podcast.
Ulteriori ricerche necessarie
Tuttavia, non tutti gli studi esistenti concordano su quali alimenti possano essere collegati a un aumento del rischio di endometriosi, quali possano contribuire a migliorare i sintomi e perché.
Sia Alderson che il dottor Kahleova hanno fatto lo stesso punto, commentando queste discrepanze: secondo loro, ciò dipende dal numero limitato di studi sul legame tra dieta ed endometriosi.
Ancora più importante, ciò si inserisce nel contesto di una ricerca già insufficiente sull’endometriosi e altre condizioni ginecologiche in generale.
Il finanziamento è un problema centrale. Secondo uno studio del 2021, gli Istituti Nazionali di Salute (NIH) negli Stati Uniti allocano “una quota sproporzionata delle loro risorse per le malattie che colpiscono principalmente gli uomini, a discapito di quelle che colpiscono principalmente le donne”.
“Questo è un argomento in cui abbiamo urgentemente bisogno di ricerca. Abbiamo bisogno di ulteriori studi che esamineranno cibi specifici e modelli alimentari [nell’endometriosi]”, ha sottolineato il dottor Kahleova verso la fine del podcast.
Alderson era completamente d’accordo. “[D]obbiamo approfondire ulteriormente la ricerca [sull’endometriosi]”, ha detto. “È una condizione così complessa ed è molto diversa per le donne individuali. Credo che la complessità renda difficile [capire]”.
Anche se le interviste nutrizionali possono effettivamente aiutare le persone colpite dall’endometriosi, c’è ancora molta strada da fare per trovare trattamenti più efficaci per tutti.
