La dieta MIND o la riduzione delle calorie giornaliere possono migliorare la cognizione?
La dieta MIND o la riduzione delle calorie possono migliorare la cognizione?
Condividi su Pinterest- A causa dell’invecchiamento o di malattie correlate all’età come la demenza, le persone possono iniziare a sperimentare una leggera diminuzione della velocità di elaborazione e occasionali lapsus di memoria.
- La dieta potrebbe offrire benefici protettivi contro il declino cognitivo, ma questi risultati non sono stati ripetuti negli studi clinici.
- Ora, un nuovo studio ha scoperto che per le persone anziane, ridurre l’apporto calorico giornaliero di una piccola quantità potrebbe migliorare la cognizione.
- I miglioramenti nella cognizione non differivano significativamente tra le persone che seguivano la dieta MIND e quelle che erano sottoposte a una leggera restrizione calorica.
I cambiamenti cognitivi sono normali durante l’invecchiamento. Una leggera diminuzione della memoria e della velocità di elaborazione potrebbe iniziare già dai 20-30 anni, sebbene solitamente sia accompagnata da miglioramenti nella conoscenza accumulata fino alla vecchiaia.
Anche se non sono stati identificati singoli nutrienti in grado di prevenire il declino cognitivo, studi osservazionali suggeriscono che la dieta mediterranea potrebbe avere effetti benefici sulla cognizione.
Ora, uno studio ha confrontato gli effetti della dieta MIND – un ibrido tra la dieta mediterranea e la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) – e una lieve restrizione calorica sulla cognizione.
Lo studio ha scoperto che entrambe le diete hanno un piccolo effetto positivo sulla cognizione, senza che una fosse significativamente migliore dell’altra.
“Questi risultati dello studio indicano una lieve restrizione calorica e una perdita di peso media del 5,5% come fattori dello stile di vita che potrebbero sostenere la cognizione negli adulti più anziani.” – Molly Rapozo, dietista nutrizionista registrata e educatrice senior in nutrizione e salute presso il Pacific Neuroscience Institute a Santa Monica, California
Lo studio è stato pubblicato sul The New England Journal of Medicine.
Una piccola riduzione calorica può aiutare il cervello
I ricercatori hanno reclutato un totale di 604 persone nello studio. Tutti i partecipanti hanno riferito di avere una storia familiare di malattia di Alzheimer e seguivano diete non ottimali ma non mostravano segni di declino cognitivo durante i test. Tutti i partecipanti avevano un indice di massa corporea (IMC) superiore a 25 (sovrappeso).
Hanno diviso casualmente i partecipanti in due gruppi: 301 persone sono state assegnate alla dieta MIND e le restanti 303 sono rimaste a dieta normale.
Inoltre, i ricercatori hanno ridotto l’apporto calorico giornaliero di tutti di 250 calorie, poiché uno degli obiettivi dello studio era ridurre la massa corporea del 3-5%.
Ai partecipanti è stato chiesto di seguire la loro dieta per tre anni, durante i quali hanno ricevuto regolari consigli dietetici via telefono e di persona. Entrambi i gruppi sono stati informati sulla dimensione delle porzioni per garantire un corretto apporto calorico. A coloro che seguivano la dieta MIND è stato anche detto quali nuovi alimenti includere e quali alimenti non mangiare.
I ricercatori hanno effettuato quattro follow-up con i partecipanti durante i tre anni per valutare le loro abilità mentali, la pressione sanguigna, la dieta, l’attività fisica, le condizioni di salute e l’uso di farmaci.
Dopo sei mesi, poi a 12, 24 e 36 mesi, i partecipanti hanno svolto una serie di test cognitivi condotti da ricercatori che non sapevano a quale gruppo dietetico appartenessero. Alcuni sono stati sottoposti anche a risonanza magnetica (MRI) per identificare eventuali cambiamenti cerebrali.
Miglioramenti nella cognizione con la dieta
Entrambi i gruppi hanno mostrato piccoli miglioramenti nei punteggi cognitivi, ma alla fine dei tre anni non c’era una differenza significativa tra i due gruppi sia nelle prestazioni cognitive che nelle scansioni MRI.
“I risultati non sono significativi per la dieta MIND poiché la perdita di peso e i miglioramenti cognitivi tra la dieta MIND e una semplice dieta più ‘salutare’ erano trascurabili. […] In base ai risultati, sospetto che la dieta mediterranea avrebbe funzionato altrettanto bene, ma mi piacerebbe vedere un altro studio su questo!” – Kate Cohen, dietista registrata presso la Ellison Clinic di Saint John’s, parte dell’Ellison Institute for Transformative Medicine e del Providence Saint John’s Health Center a Santa Monica, CA.
I partecipanti hanno perso in media 5 kg nel corso dello studio, il che secondo i ricercatori potrebbe aver causato i miglioramenti nella cognizione.
Studi precedenti hanno riportato un’associazione tra la perdita di peso e un miglioramento delle funzioni cognitive.
Kate Cohen, che non è stata coinvolta nello studio, ha confermato ciò:
“Sappiamo che perdere peso migliora molte aree della salute, inclusa la riduzione del rischio di malattie cardiache, resistenza all’insulina e persino alcuni tipi di cancro. Studi hanno dimostrato anche che la perdita di peso riduce l’infiammazione generale e che limitare le calorie probabilmente ha un effetto anti-infiammatorio – entrambi avvenuti in questo studio.”
“Anche se non comprendiamo completamente il meccanismo dietro il declino cognitivo, data tutte le modalità in cui sappiamo che la perdita di peso beneficia della salute generale, sembra molto improbabile che la perdita di peso non sia stata un fattore in questo studio,” ha aggiunto.
I ricercatori suggeriscono anche che gli effetti della pratica possano spiegare il miglioramento nei test cognitivi nel primo anno per entrambi i gruppi.
Come migliorare la salute cognitiva
Anche se i ricercatori si aspettavano di vedere miglioramenti maggiori nel gruppo MIND rispetto al gruppo di controllo, suggeriscono che i loro risultati potrebbero essere stati influenzati dal fatto che il gruppo di controllo aveva anche una dieta relativamente sana. Quindi, forse qualsiasi miglioramento nella dieta potrebbe beneficiare la salute cognitiva.
Kate Cohen certamente la pensa così:
“Il risultato più significativo di questo studio è che cambiare la propria dieta per il meglio – anche dopo i 65 anni – ha il potenziale per prevenire il declino cognitivo in alcuni pazienti. Sappiamo che ci sono molti altri potenziali benefici per la salute, inclusa la migliorare la salute del cuore e prevenire malattie croniche, quindi vale assolutamente la pena di fare uno sforzo.”
Per rimanere sani e attivi anche in età avanzata, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) consigliano anche sei scelte di stile di vita che possono aumentare la probabilità di invecchiare in modo sano:
- Fare scelte alimentari salutari, inclusi frutta, verdura, cereali integrali e carni magre.
- Rimanere attivi e fare circa 30 minuti di esercizio moderato ogni giorno.
- Non utilizzare tabacco.
- Eseguire controlli regolari per prevenire o individuare precocemente malattie quando è più facile trattarle.
- Conoscere la storia di salute della propria famiglia e condividerla con il proprio medico in modo che sappiano cosa cercare.
- Essere consapevoli dei cambiamenti nella salute del cervello, in particolare dei cambiamenti nella memoria o nelle funzioni cerebrali.
Queste misure non solo aiuteranno a mantenere la salute fisica, ma contribuiranno anche a mantenere il cervello sano e funzionante.
