In Conversazione La dieta e l’esercizio fisico possono invertire la prediabete?
La dieta e l'esercizio fisico possono invertire la prediabete?
Il prediabete è un segnale di avvertimento che indica che un individuo ha un rischio aumentato di sviluppare il diabete di tipo 2. Se non viene gestito, il prediabete può causare danni a lungo termine, incluso al cuore e ai vasi sanguigni. Ma c’è un modo per invertire questa condizione? E può essere ottenuto attraverso cambiamenti nella dieta e nell’esercizio fisico?
Condividi su PinterestIl diabete – in particolare il diabete di tipo 2 – sta diventando uno dei problemi di salute più sfidanti del XXI secolo. Entro il 2025, si prevede che 380 milioni di persone in tutto il mondo saranno diagnosticati con il diabete.
Dato che il diabete è un fattore di rischio per molte altre malattie e condizioni croniche – malattie cardiovascolari, malattie renali, ictus e cecità solo per citarne alcune – la sua gestione e il suo trattamento sono sempre più cruciali.
Tuttavia, prima di sviluppare il diabete di tipo 2, molte persone si trovano in uno stadio precedente chiamato prediabete. Si tratta di una condizione di salute in cui le persone presentano livelli di zucchero nel sangue superiori a quelli sani – ma non così tanto da poter essere diagnosticati come diabete di tipo 2. Tuttavia, avere il prediabete è un fattore di rischio importante per il diabete di tipo 2.
Quando si tratta di affrontare questo problema, guardando le statistiche delle persone con il prediabete si può avere un quadro chiaro: oltre un terzo delle persone negli Stati Uniti e nel Regno Unito viene diagnosticato il prediabete.
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Quindi, se il prediabete viene visto come un segnale di avvertimento precoce per il diabete di tipo 2, non c’è nulla che le persone possano fare per correggere il loro percorso? Cambiamenti seri dello stile di vita non potrebbero invertire questa condizione?
Queste domande e molte altre sono state oggetto di discussione nel nostro podcast di maggio “In Conversation: Can diet and exercise help reverse prediabetes?” Questo mese si sono uniti a me e alla dottoressa Hilary Guite il dottor Thomas Barber, professore clinico associato alla Warwick Medical School e consulente endocrinologo presso gli University Hospitals Coventry and Warwickshire, e Angela Chao, Managing Editor di HealthyGrown Media e Medical News Today, che ha condiviso la sua storia su come ha invertito la sua diagnosi di prediabete e i cambiamenti dello stile di vita che ha apportato per mantenerla.
Puoi ascoltare l’episodio di questo mese qui di seguito o sulla piattaforma di streaming preferita:
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Un caso atipico
Nel caso di Angela, pochi professionisti medici avrebbero considerato le sue letture del glucosio nel sangue come indicative di qualcosa di preoccupante.
Non corrisponde al profilo tipico di una persona con prediabete o a rischio di sviluppare il diabete – magra, giovane e attiva. Tuttavia, ha dichiarato di avere uno stile di vita piuttosto sedentario all’epoca.
“Le mie letture erano così basse nello spettro che non credo nemmeno che il mio medico primario all’epoca abbia avuto una conversazione con me in proposito, se non semplicemente fornendomi l’intervallo e la diagnosi,” ha detto.
Tuttavia, ha aggiunto che dopo i cambiamenti nella soglia per considerare le letture come prediabete, alcuni medici e i suoi amici medici sembravano preoccupati.
Ricevere una diagnosi di prediabete
“Dal mio punto di vista, quando ho ricevuto la diagnosi, è stato sicuramente un campanello d’allarme. ‘Devi aumentare il tuo livello di esercizio fisico; devi apportare alcuni cambiamenti al tuo stile di vita per tornare in un intervallo sano’, che la soglia sia cambiata o meno.” – Angela Chao
Come misurare il prediabete
Il diabete e il prediabete venivano diagnosticati in base alle letture della glicemia a digiuno o a un test standard di tolleranza al glucosio, ha detto il dottor Barber. Questo test consisteva nell’ingerire 75 grammi di una bevanda zuccherata e poi misurare i livelli di zucchero nel sangue nelle successive due ore.
La definizione di prediabete è anche in continuo sviluppo e può variare da paese a paese.
“Diverse società e gruppi di grande prestigio hanno definizioni diverse. E penso che il primo punto da sottolineare sia che, che si tratti di diabete o prediabete, stiamo parlando di un continuum,” ha affermato il dottor Barber.
Se prendiamo gli Stati Uniti e il Regno Unito come esempi, possiamo notare differenze nelle unità di misura e nelle soglie utilizzate per diagnosticare la prediabete.
“[È] un po’ confuso perché, come dici, ci sono diverse unità. Ma essenzialmente, nel Regno Unito, utilizziamo i millimoli per litro per la glicemia, mentre negli Stati Uniti sono i milligrammi per decilitro. I millimoli per mole è ciò che tendiamo a utilizzare clinicamente ora e abbiamo fatto per alcuni anni”, ha detto il dott. Barber.
“Penso che per aggiungere alla confusione, c’è anche l’emoglobina A1C, che ha anche due unità separate in termini di percentuale, che è ciò che abbiamo sempre usato tradizionalmente e ora è stato sostituito dai millimoli per mole”, ha continuato.
Il dott. Barber ha detto che la glicemia non è una misura discreta ma una variabile continua.
“[P]ossiamo tutti concordare su cosa sia normale, concordare su cosa sia elevata, ma tutto ciò che sta in mezzo, c’è un po’ di differenza di opinione”, ha spiegato.
Alcuni anni fa, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha approvato l’uso dell’emoglobina A1C per diagnosticare il diabete. Nella pratica clinica attuale, il dott. Barber ha detto che i professionisti medici si affidano principalmente all’A1C ma che ulteriori misurazioni della glicemia possono essere utili.
“Per quanto riguarda la prediabete [nel Regno Unito], si basa su un valore di A1C compreso tra 39 e 47 mmol per mole, e 39 corrisponde a un A1C del 5,7%”, ha detto.
“Per quanto riguarda i livelli di emoglobina A1C, qualsiasi valore superiore a 48 millimoli per mole, che corrisponde al 6,5% di A1C, è – per definizione – diabete. Idealmente, dovremmo avere almeno due di queste misurazioni elevate per diagnosticare il diabete di tipo 2”, ha detto.
Angela ha detto che 5,7 e oltre veniva considerato prediabete quando è stata diagnosticata, e il suo valore di A1C era del 5,8%.
Il dott. Barber ci ha ricordato che le soglie diagnostiche per il diabete sono gradualmente diminuite negli ultimi anni e che i valori di Angela non sarebbero stati considerati prediabete nel Regno Unito all’epoca, poiché erano “appena sopra la soglia ma molto vicini alla normalità”.
La prediabete ha sintomi?
Di solito la prediabete non presenta sintomi. Tuttavia, in alcuni casi, le persone possono sperimentare sete frequente, alzarsi di notte per fare pipì, picchi di zucchero o cali nei livelli di energia.
“Molte persone che vengono diagnosticate con la prediabete possono averla da molto tempo, mesi, forse anche anni; spesso è asintomatica. E a meno che le persone non vengano effettivamente sottoposte a test, può facilmente passare inosservata”, ha detto il dott. Barber.
Angela ha raccontato la sua esperienza:
“Non avevo sicuramente una vasta gamma di sintomi. Tuttavia, bere acqua frequentemente era sicuramente qualcosa che facevo già. Quindi mi era difficile capire se stesse cambiando qualcosa.”
Tuttavia, qualcosa che ha notato prima della diagnosi erano bassi livelli di zucchero nel sangue, soprattutto se non mangiava per periodi prolungati.
“[Q]uesto era qualcosa che prevaleva nel corso degli anni, dove i miei livelli di zucchero nel sangue oscillavano parecchio e potevo sicuramente sentirlo fisicamente”, ha detto.
Tuttavia, ora può digiunare senza problemi per oltre 16 ore grazie a alcuni cambiamenti nello stile di vita.
I picchi e i cali di zucchero potrebbero essere considerati segnali di avvertimento precoci per il diabete.
“Beh, la prediabete è un termine generale e può includere sia un’elevata glicemia a digiuno che un’elevata glicemia postprandiale”, ha detto il dott. Barber.
Nel contesto della resistenza insulinica, il dott. Barber ha detto che non è raro sperimentare alcune oscillazioni nella glicemia o nella concentrazione di zucchero nel sangue.
“Perché le cellule beta non possono produrre abbastanza insulina, ad esempio, o l’insulina non è efficace dopo un pasto, il risultato è che i livelli di glucosio tendono a salire un po’ più di quanto dovrebbero”, ha spiegato.
“Penso che la differenza sia che nella maggior parte dei casi, nel contesto della prediabete, non ne siamo consapevoli perché la maggior parte dei pazienti, infatti, non …. monitora la propria glicemia”, ha detto, aggiungendo che senza un monitoraggio attento della glicemia durante il giorno, le persone potrebbero non notare fisicamente questi cambiamenti.
“È del tutto prevedibile che con uno stile di vita migliorato, la perdita di peso e il rovesciamento del diabete di tipo 2, si osservi una maggiore stabilità dei livelli di glucosio. Poiché l’insulina diventa più efficace, è in grado di affrontare meglio le fluttuazioni della glicemia”, ha detto, facendo riferimento alla descrizione dei cambiamenti notati da Angela.
Chi è più a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2?
Essere in sovrappeso o avere un alto BMI, o essere obesi, sono alcuni dei fattori di rischio più conosciuti per lo sviluppo del diabete di tipo 2.
“Anche l’età – più invecchiamo, più siamo a rischio. E la ragione è che, con l’avanzare dell’età, l’insulina diventa leggermente meno efficace e i suoi recettori e le cellule beta non possono funzionare così bene. Quindi, il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 aumenta con l’età”, ha detto il dottor Barber.
Il dottor Barber ha anche detto che lo stress e una dieta ricca di cibi ad alto indice glicemico e bevande zuccherate possono aumentare il rischio. D’altra parte, ha detto che una dieta ricca di fibre e povera di carboidrati semplici può prevenire l’insorgenza della disglucemia.
“Se si è sedentari e si passa la maggior parte della giornata seduti o sdraiati, e in particolare guardando la TV – che, secondo me, è la peggiore attività in termini di sedentarietà – ciò può influire sul rischio. Essere sedentari può peggiorare il rischio di resistenza all’insulina, che è un fattore di rischio per il diabete di tipo 2.” – Dr. Thomas Barber
Altri fattori da tenere in considerazione sono l’origine etnica e la genetica.
Il dottor Barber ha illustrato i risultati di uno studio recente condotto nel Regno Unito, in cui è emerso che le persone di origine sudasiatica avevano lo stesso rischio di diabete con un BMI di 23,9 della popolazione bianca con un BMI di 30.
Nel caso di Angela, invece, è stata la storia familiare a aumentare il suo rischio.
“Fin da quando ero adolescente, mia madre, che è medico in pensione, mi ha sempre avvertito perché nella famiglia di mio padre c’è una leggera storia di diabete di tipo 2 – e parliamo di persone magre, senza problemi di peso”, ha detto.
Il dottor Barber ha detto che il diabete è spesso ritenuto il risultato delle scelte di vita, ma molti dimenticano che è una condizione genetica. Ha detto che quando c’è una forte storia familiare, i pazienti non corrisponderanno necessariamente al fenotipo classico del diabete di tipo 2 – essere obesi, di mezza età, maschi e avere un grande addome.
“Questa è l’idea che tutti abbiamo in testa di una persona tipica che ha il diabete di tipo 2. E come dici tu, Angela non si adatta a nessuna di queste idee preconcette su come dovrebbe essere”, ha detto.
Il dottor Barber ha anche sottolineato che anche senza questi fattori, essere nati con una predisposizione genetica al diabete può significare lo sviluppo della disglucemia.
“Sono stati identificati oltre 40 geni, mutazioni genetiche, che possono metterti a rischio di diabete di tipo 2. E sebbene ciascun effetto individuale sia relativamente sottile, quando li combini tutti insieme, può avere un effetto cumulativo”, ha detto.
Cambiamenti dello stile di vita per rovesciare il diabete di tipo 2
Il modo in cui Angela ha raggiunto l’obiettivo di invertire il suo diabete è stato attraverso un approccio multifattoriale: “una combinazione di digiuno intermittente, una dieta equilibrata con un aumento di cibi a basso indice glicemico e carboidrati complessi, e un’attività fisica significativamente aumentata”.
Ha detto di aver lavorato anche con un personal trainer per fare esercizi di resistenza e di peso e di non aver apportato cambiamenti drastici alla sua dieta.
“Nessuna dieta chetogenica, nessun cambiamento drastico a breve termine che non sia sostenibile”, ha detto.
Il dottor Barber ha detto che questa strategia ha chiaramente funzionato per Angela, ma ha ammesso che molte persone potrebbero non essere in grado di apportare cambiamenti così intensi nella loro vita e trovarlo piuttosto difficile.
“Sappiamo che trattamenti intensivi dello stile di vita con un focus sulla dieta, l’attività fisica, la perdita di peso e così via, possono davvero aiutare a prevenire, o almeno ritardare l’insorgenza del diabete di tipo 2”, ha detto il dottor Barber.
“Penso che, almeno, sia una sorta di segnale di avvertimento precoce, che avverte le persone della necessità di un cambiamento nello stile di vita. E se incoraggia o motiva le persone a cambiare il loro stile di vita, allora deve essere una cosa buona”, ha detto.
Perché costruire muscoli è importante
Con un BMI già basso, perdere peso non sarebbe stato una strategia salutare per Angela.
“Quando mi è stato diagnosticato, non potevo permettermi di perdere peso; era più una questione di comportamento legato ad uno stile di vita sedentario. Sicuramente non facevo regolarmente esercizio fisico. Lavoravo in lavori giornalistici molto stressanti e impegnativi, notizie di ultima ora, molte trasferte, copertura di disastri—puoi immaginare,” ha ricordato.
Aumentare la massa muscolare attraverso l’allenamento di forza può aiutare con la resistenza insulinica e migliorare la sensibilità insulinica.
Il dott. Barber ha detto che l’atto di fare esercizio fisico e il rilascio di miocine dai muscoli potrebbero mediare benefici cardiometabolici.
“Avere una maggiore massa muscolare può effettivamente migliorare il tuo tasso metabolico complessivo e quindi aiutare a mantenere il peso corporeo. Quando fai esercizio fisico, stai ossidando il grasso, stai bruciando il tessuto adiposo, lo stai utilizzando nei tuoi muscoli, e questo aiuterà anche,” ha aggiunto.
Muoversi durante il giorno
Studi hanno dimostrato che l’attività fisica regolare – e non solo quella ad alta intensità – può aiutare a stabilizzare la glicemia e migliorare il suo controllo.
“Quando parliamo di esercizio fisico, la maggior parte delle persone pensa a correre su un tapis roulant e fare una corsa da 5 km, sudare, che è un buon esercizio, ma in realtà il messaggio dovrebbe essere l’evitare di essere sedentari,” ha detto il dott. Barber.
“Sappiamo che quando si sta in piedi, si bruciano più calorie; è meglio per la salute. Se si cammina, è ancora meglio,” ha detto.
“E ci sono stati alcuni studi affascinanti che hanno analizzato il cambiamento del comportamento sedentario, come alzarsi ogni ora o ogni mezz’ora e camminare per un paio di minuti e fare squat in un angolo della stanza. Hanno dimostrato che solo quella attività durante il corso della giornata può avere effetti trasformativi sui livelli di glucosio,” ha spiegato.
Cosa significa essere attivi davvero
“Non devi scalare l’Everest, non devi nemmeno andare sul tapis roulant. Devi solo alzarti ogni tanto e camminare. E questo avrà un enorme impatto positivo sulla tua salute metabolica.” – Dr. Thomas Barber
