La caffeina può ritardare il sonno REM, alterare il flusso sanguigno al cervello
La caffeina ritarda il sonno REM e altera il flusso sanguigno al cervello.
Condividi su Pinterest- Fino a metà della popolazione globale ha difficoltà a dormire; tuttavia, un sonno adeguato è fondamentale per una buona salute generale.
- Anche se l’utilizzo della caffeina per avere energia durante il giorno può aiutare, potrebbe causare ulteriori problemi di sonno.
- Gli studiosi hanno ora trovato ulteriori prove che la caffeina influisce sui pattern del sonno e persino sul flusso sanguigno cerebrale attraverso un modello di topo.
- Gli studiosi hanno osservato che la caffeina ritardava l’inizio del sonno REM ma faceva dormire i topi in modo più solido.
Se hai difficoltà a dormire, non sei solo. Fino a metà della popolazione mondiale soffre di insonnia.
E dormire a sufficienza ogni giorno è fondamentale per la salute. Ricerche precedenti hanno collegato la carenza di sonno a sette delle 15 principali cause di morte negli Stati Uniti, tra cui diabete, malattie cardiovascolari, ipertensione e incidenti.
Quando le persone sono stanche durante il giorno a causa della mancanza di un sonno adeguato, spesso cercano qualcosa per dare loro energia. Molte volte si tratta di una bevanda contenente caffeina, come caffè, tè o una bevanda energetica.
Tuttavia, gli effetti stimolanti della caffeina non sono permanenti. E ricerche precedenti mostrano che l’assunzione di caffeina può causare ulteriori problemi di sonno.
Ora, gli studiosi dell’Università della California a Los Angeles hanno trovato ulteriori prove che la caffeina influisce sui pattern del sonno e persino sul flusso sanguigno cerebrale attraverso un modello di topo.
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Questo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista PNAS Nexus.
Come la caffeina influisce sui pattern del sonno e sul sonno REM
In questo studio, gli studiosi hanno utilizzato un modello di topo dotato di microchip a invasività minima e un sistema di registrazione video per registrare le abitudini fisiologiche e comportamentali dei topi per un periodo prolungato.
Nel loro stato naturale, gli scienziati hanno osservato che i topi facevano regolarmente una “siesta” o un breve sonnellino durante la parte finale della loro fase di veglia. Quando è stata somministrata la caffeina, i topi non hanno più fatto il breve sonnellino.
“Questi topi – e forse alcuni esseri umani – sono geneticamente programmati per avere una ‘siesta’ come parte del loro normale pattern di sonno”, ha spiegato il dottor Andrew Charles, professore di neurologia all’Università della California a Los Angeles e uno degli autori senior di questo studio, a Medical News Today.
“Abbiamo anche scoperto che i topi compensavano il ritardo nell’inizio del sonno causato dalla caffeina dormendo in modo più solido e ‘dormendo di più'”, ha detto.
Gli studiosi hanno anche scoperto che l’assunzione giornaliera di caffeina spostava l’inizio del sonno nei topi, in particolare il sonno REM, fino a due ore rispetto al ciclo luce-buio.
Aumento del flusso sanguigno cerebrale con la caffeina
Durante lo studio, gli scienziati hanno anche scoperto che il flusso sanguigno cerebrale dei topi era più elevato quando erano svegli e più basso durante il sonno. Tuttavia, c’era un’eccezione durante i periodi di sonno REM, quando c’erano grandi aumenti del flusso sanguigno cerebrale.
“Abbiamo scoperto che in condizioni di controllo (cioè senza caffeina) il sonno REM era associato a grandi aumenti del flusso sanguigno cerebrale, che pensiamo possano essere coinvolti nella funzione del sonno REM”, ha spiegato il dottor Charles.
I topi che avevano consumato caffeina avevano effettivamente una riduzione del flusso sanguigno cerebrale durante la veglia e un significativo aumento durante il sonno.
“La caffeina consumata durante lo stato di veglia nei topi ha comportato un significativo aumento del flusso sanguigno cerebrale durante il sonno non-REM e ha potenziato l’aumento del flusso sanguigno durante il sonno REM”, ha continuato. “Ipotizziamo che questo aumento del flusso sanguigno cerebrale possa svolgere un ruolo negli effetti neuroprotettivi della caffeina migliorando l’eliminazione dei rifiuti cerebrali durante il sonno.”
Quanto durano gli effetti della caffeina?
La caffeina è uno stimolante che aiuta a stimolare temporaneamente l’attività del cervello e del sistema nervoso.
È una sostanza chimica naturale presente in oltre 60 tipi di piante, tra cui chicchi di caffè, noci di kola, chicchi di cacao e foglie di tè.
Per assumere caffeina, la maggior parte delle persone beve bevande che contengono lo stimolante, come caffè, tè, bevande energetiche, cioccolata calda e bibite gassate. Ci sono anche alcune barrette proteiche e persino alcuni farmaci che contengono caffeina.
La Food and Drug Administration degli Stati Uniti (FDA) suggerisce agli adulti di consumare al massimo 400 milligrammi di caffeina al giorno, che equivale a circa quattro o cinque tazze di caffè.
Quando la caffeina entra nel tuo sistema, inizia ad agire piuttosto rapidamente, raggiungendo il picco nel sangue entro 30-60 minuti. Gli effetti della caffeina possono includere aumento del battito cardiaco, della respirazione, dell’energia fisica e dell’attenzione mentale. La durata di questi effetti può dipendere dalla persona e dalla quantità di caffeina assunta. La caffeina di solito ha una emivita di cinque ore, il che significa che ci vuole quel tempo per eliminare la metà di essa.
Gli effetti della caffeina sulla salute
Se una persona assume troppa caffeina, potrebbe sperimentare alcuni effetti negativi, tra cui:
- mal di testa
- nervosismo
- ansia
- battito cardiaco accelerato
- vertigini
- mal di stomaco
Studi precedenti mostrano che il consumo moderato di caffeina può avere un effetto positivo sulla perdita di peso e sulle prestazioni sportive, e può aiutare a proteggere il corpo da malattie come l’Alzheimer, malattie epatiche, cataratta, calcoli renali e persino alcuni tipi di cancro.
Altre ricerche hanno dimostrato che la caffeina può causare alcuni effetti potenzialmente dannosi, come depressione e ansia, aumento dei livelli di zucchero nel sangue, emicranie e un impatto negativo sulla gravidanza.
Studi precedenti mostrano anche che la caffeina può avere un impatto negativo sul sonno di una persona. Uno studio pubblicato nel giugno 2023 ha scoperto che il consumo di caffeina riduce il tempo totale di sonno di una persona di 45 minuti e l’efficienza del sonno del 7%.
Una ricerca pubblicata nel maggio 2021 riporta che l’assunzione regolare di caffeina durante il giorno influisce sulla regolazione del sonno REM negli uomini, ritardando l’inizio del sonno REM circadiano e peggiorando anche la qualità del risveglio.
Quando dovrei smettere di consumare caffeina?
Poiché i topi hanno cicli sonno-veglia diversi e la maggior parte di noi non è in grado di “dormire fino a tardi” nei giorni feriali, come potrebbero tradursi questi risultati negli esseri umani? Dovremmo smettere di consumare caffeina dopo le 14:00?
“Molte persone percepiscono che la caffeina, in particolare se consumata più tardi durante il giorno, interferisce con la qualità del loro sonno”, ha risposto il dottor Charles. “I nostri studi mostrano che la caffeina ritarda l’inizio del sonno, e in particolare del sonno REM, ma una volta che i topi si sono addormentati, in realtà hanno dormito in modo più solido e hanno compensato il ritardo nell’inizio del sonno dormendo più a lungo al loro ‘mattino’.”
“Per la maggior parte di noi che non è in grado di dormire più a lungo nella maggior parte dei giorni, questo ritardo nell’inizio del sonno [a causa del consumo di caffeina] potrebbe essere disturbante, il che potrebbe spiegare perché per alcune persone è importante limitare la caffeina alle ore mattutine per evitare l’inizio del sonno.” – Dr. Charles
La dott.ssa Monique May, medico di famiglia certificato e consulente medico per Aeroflow Sleep, che non è stata coinvolta in questo studio, ha detto a MNT che è difficile dare suggerimenti definitivi per gli esseri umani basati su questi dati poiché la dimensione dello studio era piccola e il ciclo giorno-notte di 24 ore – con 12 ore di luce accesa e 12 ore di luce spenta – non è probabilmente tipico per la maggior parte degli adulti nella società odierna.
“In generale, la raccomandazione è di interrompere l’assunzione di caffeina quattro-sei ore prima di andare a letto. Tuttavia, tale numero potrebbe dover essere aumentato in base a fattori come l’età, il metabolismo, le condizioni mediche sottostanti, la quantità di caffeina bevuta e se si fuma.” – Dr. Monique May
E poiché gli effetti della caffeina possono durare diverse ore, il dottor Michael Gallo, medico specializzato in medicina del sonno presso Baptist Health South Florida, ha suggerito di consumare caffeina solo al mattino e almeno 12 ore prima di andare a letto.
“È possibile che la caffeina possa ritardare l’inizio del sonno e interrompere l’architettura del sonno se si beve caffè o si assume qualsiasi cosa contenente caffeina entro 12 ore dal momento di andare a letto. La caffeina compete e inibisce gli effetti di un neurotrasmettitore chiamato adenosina; in altre parole, la caffeina si lega ai recettori dell’adenosina e impedisce all’adenosina di agire su questi recettori”, ha spiegato.
“L’adenosina è la molecola che ci fa sentire sonnolenti, quindi se questa molecola non può funzionare legandosi ai suoi recettori, non ci sentiriamo sonnolenti, da qui l’obiettivo della caffeina. Pertanto, se la caffeina è ancora nel tuo flusso sanguigno prima di andare a letto, è probabile che non raggiungerai un sonno consolidato e profondo e potresti ritardare l’inizio del sonno”, ha aggiunto il dottor Gallo.
