Alcuni antidepressivi richiedono settimane per farsi sentire, e gli scienziati potrebbero ora sapere perché

Alcuni antidepressivi impiegano settimane per avere effetto, ma gli scienziati potrebbero aver finalmente scoperto il motivo

La maggior parte delle persone sa che alcuni antidepressivi devono essere assunti per alcune settimane prima che le persone inizino a vedere un miglioramento, e ora uno nuovo studio fa luce su questo ritardo.

Gli scienziati hanno scoperto che ciò è dovuto a cambiamenti fisici nel cervello che si verificano durante le prime settimane di utilizzo degli inibitori selettivi del riassorbimento della serotonina (SSRI) e che portano a una maggiore plasticità cerebrale.

Gli SSRI includono una serie di comuni antidepressivi come Paxil, Prozac, Celexa, Lexapro e Zoloft.

“Il ritardo nell’azione terapeutica degli antidepressivi è stato un enigma per gli psichiatri fin da quando è stato scoperto per la prima volta oltre 50 anni fa. Quindi, questi nuovi dati in esseri umani che utilizzano moderne immagini cerebrali per dimostrare un aumento delle connessioni cerebrali sviluppate nel periodo in cui si supera la depressione sono molto eccitanti,” ha detto David Nutt dell’Imperial College di Londra, che non ha partecipato alla ricerca. “Inoltre, forniscono ulteriori prove che potenziare la funzione della serotonina nel cervello può avere benefici duraturi per la salute.”

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Gli studiosi hanno condotto uno studio controllato con placebo randomizzato, in doppio cieco, su un gruppo di volontari sani.

Gli studiosi hanno somministrato a 17 volontari una dose giornaliera di 20 milligrammi (mg) di SSRI escitalopram (Lexapro). Altri 15 volontari hanno ricevuto un placebo.

Dopo circa tre-cinque settimane, il cervello dei volontari è stato scansionato utilizzando una tomografia ad emissione di positroni (PET).

Le scansioni hanno permesso di vedere la quantità di glicoproteina della vescicola sinaptica 2A nel cervello. Maggiore è la presenza di tale proteina in un’area, maggiore è il numero di connessioni delle cellule nervose.

I ricercatori hanno riscontrato differenze significative nell’evoluzione della densità delle sinapsi nel tempo nei due gruppi.

“Abbiamo scoperto che con coloro che assumevano l’SSRI, nel tempo c’era un aumento graduale delle sinapsi nel neocortex e nell’ippocampo del cervello, rispetto a coloro che assumevano il placebo. Non abbiamo visto alcun effetto in quelli che assumevano il placebo,” ha detto la ricercatrice Gitte Knudsen dell’Ospedale Universitario di Copenaghen in Danimarca.

Il neocortex è una complessa struttura cerebrale che gestisce funzioni superiori come la percezione sensoriale, l’emozione e la cognizione. L’ippocampo è coinvolto nella memoria e nell’apprendimento.

I risultati dello studio sono stati presentati lunedì al convegno del Collegio Europeo di Neuropsicofarmacologia a Barcellona e contemporaneamente pubblicati online sulla rivista Molecular Psychiatry.

“Ciò indica due conclusioni principali,” ha detto Knudsen in un comunicato stampa. “Innanzitutto, indica che gli SSRI aumentano la densità sinaptica nelle aree cerebrali essenzialmente coinvolte nella depressione. Ciò potrebbe in qualche modo indicare che la densità sinaptica nel cervello potrebbe essere coinvolta nel funzionamento di questi antidepressivi, il che ci fornirebbe un obiettivo per lo sviluppo di nuovi farmaci contro la depressione,” ha detto.

“Il secondo punto è che i nostri dati suggeriscono che le sinapsi si accumulino nel corso di settimane, il che spiegherebbe perché gli effetti di questi farmaci richiedono del tempo per manifestarsi,” ha aggiunto.

Maggiori informazioni

La Biblioteca Nazionale di Medicina degli Stati Uniti offre ulteriori informazioni sugli antidepressivi.

FONTE: European College of Neuropsychopharmacology, comunicato stampa, 9 ottobre 2023

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