Vegan è una parola brutta? Uno studio scopre che scoraggia alcune persone.

Essere vegani è considerato negativo? Uno studio ha dimostrato che questa parola può dissuadere alcune persone.

13 dicembre 2023 – Diventare vegani non è solo buono per il pianeta: la dieta è stata scoperta per aiutarti a perdere peso e ridurre il rischio di diabete di tipo 2, alcune malattie cardiache e il cancro, e la pressione alta. Rinunciare a tutti i prodotti animali può anche migliorare la tua microbiota intestinale e aiutare le persone con diabete a gestire la glicemia. E le ultime ricerche suggeriscono che inizierai a vedere i benefici in solo 8 settimane. Allora perché solo circa l’1% degli americani dichiara di seguire una dieta vegana?

Potrebbe essere solo la parola “vegano”.

In uno nuovo studio, ricercatori dell’Università della California del Sud hanno cercato di capire come l’etichetta vegana influenzasse i consumatori. Hanno offerto a oltre 7.000 persone la scelta tra due cestini regalo di cibo gourmet. Uno includeva carne e latticini, l’altro conteneva esclusivamente cibi di origine vegetale. Il cestino senza prodotti animali è stato scelto solo il 20% delle volte quando era etichettato come “vegano” – ma quando aveva etichette come “salutare” e “sostenibile”, più del doppio delle persone nello studio l’ha selezionato.

Perché il veganismo ha una cattiva reputazione

“C’è la percezione che i vegani siano giudicanti e privi di gioia, e che le diete vegane siano noiose”, ha detto Wändi Bruine de Bruin, PhD, una dei ricercatori. Essendo lei stessa vegana, lo vede nella sua vita quotidiana. “Se mangio con qualcuno e dico che sono vegana, alcune persone si sentono a disagio. Sentono che sto mettendo in discussione le loro scelte alimentari. Si scusano per mangiare carne davanti a me o fanno battute a riguardo.”

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Mentre si parla di “lunedì senza carne” e vegetarianismo come una semplice scelta dietetica, il veganismo è legato alla moralità ed all’etica.

“Assumere una posizione etica contro il consumo di animali va contro i modi normativi di pensare e agire”, ha detto Daniel Rosenfeld, uno studente di dottorato di sesto anno in psicologia sociale presso l’UCLA. Ha condotto ricerche sul legame tra mascolinità e consumo di carne, e sul perché i consumatori di carne si aspettano che il cibo vegano abbia un sapore scadente. “Sembra moralistico, e qualsiasi cosa che sembra moralistica può far sentire le persone minacciate sul proprio senso di moralità.”

In alcuni casi, secondo Rosenfeld, il veganismo può minacciare l’identità di una persona. Il concetto di carnismo – un sistema di credenze che ci dice che è accettabile mangiare certi animali – non è qualcosa a cui la maggior parte di noi pensa. Ma è così che un onnivoro sa che è accettabile mangiare mucche, ma non cani.

“Quando le persone vengono esposte al veganismo, attraverso l’aumento delle vendite di prodotti o l’incontro con persone vegane, ciò invia un segnale che forse il carnismo – mangiare animali – non è più così dominante”, ha detto. Ecco la minaccia. “Alle persone piace aggrapparsi a norme sociali durature, specialmente se si è nel gruppo dominante.”

Ciò ha portato il veganismo ad assumere implicazioni politiche.

“Non politiche nel senso di destra contro sinistra”, ha detto Ann Kronrod, PhD, una ricercatrice di marketing che si occupa di linguistica. Alcune persone possono sentire che i vegani vogliono che tutti rinuncino ai prodotti animali, o che essere vegani richieda un certo livello di attivismo, ha spiegato. “Si ha la sensazione che questa sia una limitazione della libertà di scelta.”

La politica del veganismo

Questi effetti politici sono legati alla motivazione delle persone ad adottare una dieta vegana. Questo va molto oltre la preferenza per le verdure. Il veganismo etico si concentra sul benessere degli animali – le persone rinunciano a tutti i prodotti animali per contribuire a prevenire lo sfruttamento di altre creature viventi. Nei sondaggi, fino al 90% dei vegani dichiara di farlo per gli animali.

Per alcuni, si tratta anche di fermare il cambiamento climatico. Secondo le Nazioni Unite, circa un terzo dei gas serra causati dall’uomo proviene dall’agricoltura, la maggior parte dei quali dal bestiame. Studi hanno dimostrato che una dieta vegana riduce le emissioni di gas serra del 70% o più, rispetto a diete che includono carne. La necessità di consumare meno prodotti animali per il bene del pianeta sta ricevendo attenzione globale: la scorsa settimana, alla COP28, l’annuale incontro sul clima delle Nazioni Unite, più di 130 paesi hanno firmato una dichiarazione impegnandosi ad integrare il cibo nei loro piani climatici entro il 2025.

È chiaro che molto più dell’1% delle persone si preoccupa di questi problemi. Ma non necessariamente vogliono impegnarsi a diventare vegani. Oltre alle sfumature negative della parola stessa, rinunciare ai prodotti animali di ogni tipo, tutto il tempo, può sembrare restrittivo. Inoltre, alcune ricerche hanno dimostrato che se una dieta vegana non è ben pensata, può portare a deficienze nutrizionali.

“Le persone vogliono scelte a base di piante, sane e sostenibili, ma non vogliono accettare il bagaglio che pensano sia incluso nell’etichetta”, ha detto Alicia Kennedy, autrice di No Meat Required: The Cultural History and Culinary Future of Plant-Based Eating.

Questo viene confermato dallo studio della University of Southern California. Rimuovere la parola “vegano” dai cesti regalo ha avuto l’effetto più drammatico tra i consumatori devoti di carne rossa, rispetto alle persone che si definiscono mangiatori sani.

“Poiché il veganismo ha una connotazione così profonda come qualcosa che non significa solo mangiare in un certo modo, ma vivere e credere in un certo modo, questo può rendere difficile per qualcuno che non si identifica con l’ideologia anche solo mangiare un’insalata senza carne e formaggio”, ha affermato Kennedy.

Vendere la Dieta Vegana

Riuscire a far mangiare alle persone cibi privi di prodotti animali potrebbe migliorare la salute sia degli esseri umani che del pianeta, e potrebbe essere semplice come eliminare la parola “vegano” o termini simili, come “senza carne”.

“Senza carne implica che la carne sia una cosa terribile”, ha detto Kronrod. “Forse non voglio prendere una posizione, anche se preferisco prodotti a base di vegetali.”

Il World Resources Institute, un’organizzazione no profit, ha creato una guida per l’industria alimentare per aiutare le aziende a spingere i consumatori verso un consumo maggiore di piante. Una sezione della guida suggerisce di eliminare determinate parole dai menu, spiegando che “termini che mettono in evidenza l’assenza di carne in un piatto – vegetariano, vegano o senza carne – sono particolarmente poco attraenti per la maggior parte delle persone”.

Uno studio di caso nella guida ha mostrato come nel 2017 la catena britannica di supermercati Sainsbury’s cercò di incrementare le vendite carenti di un pasto che avevano chiamato “salsicce e puré senza carne”. L’azienda cambiò il nome in “salsicce vegane con spezie Cumberland e puré”, e le vendite aumentarono del 76% in 2 mesi.

Cambiamenti simili sono in corso nel settore alimentare americano. Alla Fancy Food Show di quest’estate, c’erano molti nuovi prodotti vegani, ma molti non usavano quella parola sull’etichetta, secondo Axios. “Il termine ‘vegano’ al giorno d’oggi è un faux pas, a meno che non sia associato allo stile di vita”, ha detto un commerciante.

Anche le grandi corporations globali si uniscono alla campagna contro la parola “vegano”. All’inizio di quest’anno, il gigante svizzero dell’alimentazione Nestlé ha introdotto versioni vegane delle loro iconiche gocce di cioccolato Toll House. La parola “vegano” non compare sulla confezione. Invece, vengono chiamate “a base di piante.”

“Se pensiamo ai nomi, a come ci chiamiamo, a come definisce chi siamo, penso che la definizione di veganismo, così come è oggi, vada oltre la semplice scelta alimentare”, ha detto Kronrod. “È una decisione su chi voglio sostenere? O su chi non voglio sostenere?”