Hai davvero bisogno di un intervento chirurgico per la malattia dell’arteria periferica?

Hai veramente necessità di sottoporsi ad un intervento chirurgico per la tua malattia arteriosa periferica?

Per la prima volta in quello che sembra un’eternità, Judith Taylor dorme senza interruzioni. Non viene svegliata dal dolore o dalla sensazione di intorpidimento ai piedi causati dalla malattia arteriosa periferica (PAD) di cui è stata diagnosticata tre anni fa. Non ha bisogno di una coperta extra e di calzini per mantenere caldo il piede sinistro, che aveva la circolazione più compromessa.

“Questo piede era così freddo che mi svegliava nel bel mezzo della notte”, racconta Taylor, 68 anni, un ministro a Shreveport, LA. “Ora è il piede che tiene caldo l’altro”.

Come una delle oltre 8,5 milioni di persone con PAD negli Stati Uniti – un restringimento o ostruzione delle arterie che alimentano gli arti, più spesso le gambe – Taylor ha trovato sollievo attraverso un angioplastica. Decidere di farla non è stata nemmeno una domanda: la sua ostruzione era grave, il dolore e il disagio stavano interrompendo il sonno e la sua vita.

Taylor ha subito due procedure in 2 anni. Ognuna prevedeva la posizione di stent; è rimasta in ospedale per diversi giorni.

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La prima ha mantenuto la sua arteria libera per un anno, la seconda per 8 mesi. L’ultima procedura è stata un’angioplastica che ha incluso l’inserimento di due palloncini e un stent nella sua gamba. È tornata a casa la stessa notte e si è sentita meglio quasi immediatamente.

Ma la procedura non è una scelta adatta per tutti quelli affetti dalla malattia. Ogni caso è unico; non esiste un piano di trattamento standard.

I Trattamenti per PAD Variano

“Devi consultare il tuo medico, perché il trattamento della PAD sarà diverso per ognuno”, afferma Sarah Samaan, MD, cardiologa presso il Baylor Scott & White The Heart Hospital a Plano, TX.

“Per alcuni casi lievi, camminare può migliorare la situazione ed è perfetto”, afferma Samaan. “Ma devi fare degli esami, sapere con cosa stai avendo a che fare, che tipo di ostruzione c’è e quanto grave è”.

Devi fare degli esami, sapere con cosa stai avendo a che fare, che tipo di ostruzione c’è e quanto grave è.

Sarah Samaan, MD

Per casi lievi, la farmacologia per la riduzione del rischio potrebbe essere sufficiente, afferma Matthew Corriere MD, chirurgo vascolare presso l’Università del Michigan Health Frankel Cardiovascular Center.

“Potrebbero non avere sintomi”, dice Corriere, “ma hanno comunque un rischio più elevato di attacchi di cuore e ictus. Li mettiamo sotto aspirina a basso dosaggio e un statina. Questo riduce il rischio di progressione della PAD, ma riduce anche i rischi legati alla malattia coronarica e all’ictus”.

Per loro, non avrebbe senso fare un intervento chirurgico o sottoporsi a una procedura meno invasiva. Stanno bene; gestiscono la loro malattia cronica.

Dall’inizio della malattia, i medici sottolineano l’importanza di queste cose fondamentali:

• Smettere di fumare, la principale causa di PAD
• Controllare il diabete
• Iniziare una routine di esercizio fisico

Ma se il dolore e il disagio peggiorano e la PAD interferisce sempre di più nella vita quotidiana, sono disponibili anche altre opzioni.

Quando la PAD raggiunge un punto critico

“Il punto critico per decidere se prendere o meno il prossimo passo potrebbero essere i sintomi di dolore che non scompaiono e limitano la qualità della vita”, dice Samaan. “Ulcerazioni che non guariscono sulle gambe potrebbero essere un altro motivo, portando a una procedura o un’operazione per ripristinare il flusso sanguigno”.

In alcune situazioni, come l’ischemia cronica degli arti, le scelte di cura sono limitate. I pazienti potrebbero provare dolore tutto il tempo, dice Corriere. Forse hanno un’ulcera al piede che la scarsa circolazione impedisce di guarire e ha portato a una gangrena su uno o più dita dei piedi.

“Con questi pazienti, dobbiamo fare una procedura”, dice Corriere. “La limitazione del flusso sanguigno è molto più grave. Cerchiamo di fare una rivascolarizzazione se possibile – un’angioplastica o uno stent o bypass”.

Soprattutto se i sintomi vengono ignorati per troppo tempo, “possono esserci danni così gravi e irreversibili che un paziente potrebbe perdere un dito del piede, un piede o addirittura parte della gamba”, dice Samaan.

La cura è adattata alla situazione specifica del paziente: sintomi, dimensioni e tipo di lesione e posizione dell’occlusione, dice Corriere. Ha condotto approfondite ricerche sulle decisioni condivise tra le persone con patologia arteriosa periferica (PAD) e i medici.

“Quello che scopriamo è che i singoli pazienti hanno aspettative e obiettivi diversi”, afferma Corriere. “A volte sono in linea con le raccomandazioni mediche e a volte no. Alcuni pazienti sono avversi al rischio. Se scoprono che l’occlusione non peggiorerà con quello che stanno già facendo, sono felici di avere sintomi lievi e di essere lasciati in pace.

“Altri vogliono che si faccia tutto ciò che può essere fatto. A volte lo facciamo e a volte dobbiamo stabilire aspettative reciproche”.

Molte procedure per la PAD, come l’ultima angioplastica di Taylor, non richiedono un ricovero ospedaliero di una notte e i risultati sono immediati. Successivamente, è necessario limitare le attività solo per alcuni giorni.

Per la chirurgia di rivascolarizzazione, potresti trascorrere da 2 a 4 notti in ospedale. Il recupero è più lento e probabilmente comporta la visita di un fisioterapista.

Non è una cura

Corriere vorrebbe che le persone con PAD ricordassero questo: non importa quale trattamento ricevano, non è una cura.

“Vedo alcune persone che non ricevono consulenza sulla natura cronica della PAD e vengono a trovarmi perché hanno uno stent nella loro gamba da 5 anni e ora hanno problemi con esso”, dice Corriere. “Mi dicono che pensavano fosse guarita. Ma non è mai guarita; dobbiamo affrontarla”.

“Spetta a me tenere quell’arteria aperta… Devi camminare ogni giorno, e io posso farlo. Continua a camminare e i vasi rimangono più puliti. Sono motivata a liberarmi da quel dolore”, Judith Taylor, Shreveport, LA.

Per Judith Taylor (che non è né una paziente di Corriere né di Samaan), va bene così. Riesce a dormire tutta la notte; può camminare senza dolore. Ed è determinata a fare tutto ciò che può per perseverare.

“Spetta a me tenere quell’arteria aperta”, dice Taylor. “Con quella occlusione che avevo, avrei potuto perdere la gamba”, ha detto. “Devi camminare ogni giorno, e io posso farlo. Continua a camminare e i vasi rimangono più puliti. Sono motivata a liberarmi da quel dolore”.

Soprattutto, “Non arrenderti. Fai domande. Fai la tua parte come paziente”, dice Taylor. “Abbiamo tutti qualcosa da fare per lavorare con il nostro team medico, anche solo prestare attenzione e far loro sapere cosa sta succedendo”.

“Mi sono sentita meglio quasi subito”, dice Taylor. “Non puoi immaginare quanto siano alti i miei spiriti. Cerchi di essere sempre cordiale e ottimista. Ma stare in dolore costante ti prosciuga molto”.