In conversazione Investigare il potere della musica per la demenza
Indagare il potere della musica per la demenza durante una conversazione
La musica può aiutare le persone con demenza a recuperare alcuni aspetti della loro memoria, a sentirsi più calme e a migliorare il loro umore, e le prove di questo stanno crescendo ogni giorno. Tuttavia, cosa c’è nella musica che ha un effetto così profondo sul nostro cervello? E questo effetto è duraturo?
Condividi su PinterestPotresti aver visto un video di una persona anziana con demenza in cui una particolare melodia li fa muovere a ritmo della musica, riportando un’ondata di ricordi, o nonostante non ricordino i membri della loro famiglia, iniziano a suonare le note di una canzone che conoscevano al pianoforte o al violino.
Questo fenomeno è ciò che lascia molte persone perplesse riguardo al disturbo neurologico che è la demenza. Come può qualcuno dimenticare i nomi dei propri figli ma ricordare qualcosa di complesso come un pezzo classico di musica?
Questa domanda era una delle molte a cui abbiamo cercato di trovare una risposta nel nostro podcast di aprile “In conversazione: Indagare il potere della musica per la demenza”. A unirsi alla conversazione questo mese sono stati la dott.ssa Kelly Jakubowski, professore associato di psicologia della musica presso l’Università di Durham, e Beatie Wolfe, cantante, cantautrice e ambasciatrice per la beneficenza Music for Dementia.
Puoi ascoltare l’episodio di questo mese qui di seguito, o sulla piattaforma di streaming preferita:
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Come la musica aiuta la salute
Sia che sia lirica che strumentale, la musica è una combinazione creativa di ritmo, armonia ed espressione delle emozioni. Numerosi studi possono anche attestare i suoi molti benefici per la salute.
Uno studio del 2013, ad esempio, ha scoperto che la musica può avere un effetto rilassante prima di situazioni stressanti e aiutare il sistema nervoso a riprendersi più velocemente. Un altro studio dello stesso anno ha scoperto che ascoltare musica ha aiutato a ridurre il dolore e l’ansia nei bambini in ospedale.
Oltre ai suoi benefici fisiologici, la ricerca ha anche trovato prove dell’impatto positivo della musica sulla salute cognitiva.
Uno studio recente ha suggerito che praticare e ascoltare attivamente musica può aiutare a rallentare il declino delle funzioni cognitive nelle persone di età compresa tra 62 e 78 anni. I ricercatori hanno scoperto che impegnarsi in attività musicali aumentava la materia grigia del cervello in alcune aree, aumentando la neuroplasticità del cervello, ovvero la sua capacità di riconfigurarsi, che è cruciale per l’apprendimento e la formazione dei ricordi.
In termini di pratica attiva della musica, uno studio del 2023 ha anche suggerito che un addestramento musicale a lungo termine può fornire potenziali benefici funzionali al cervello e aiutare a mantenerlo giovane.
Trovate del genere rendono la musica uno strumento potenzialmente potente nel trattamento della demenza, che è caratterizzata da una serie di sintomi che includono la perdita di memoria e difficoltà di pensiero, linguaggio e risoluzione dei problemi.
La musica come connettore
Un altro modo in cui la musica può aiutare la salute cognitiva è diventare un mezzo di connessione. Diversi studi hanno dimostrato che l’isolamento sociale e la solitudine possono accelerare la progressione della demenza.
“Sento che la musica è il connettore istantaneo più potente, quasi di qualsiasi esperienza e, e delle arti”, ha detto Beatie.
La cantautrice ha detto di credere che le arti, in generale, non solo la musica, possano essere medicinalmente potenti, estendendo il loro potere oltre una forma di intrattenimento.
“Perché [la musica è] pervasiva, non è qualcosa che richiede alla persona di alzarsi e ballare o disegnare. Qualcuno può semplicemente assorbire le frequenze e le parole e tutto questo paesaggio sonoro. Per me, la musica è sempre stata una risorsa potente che uso per stare bene. Quando hai visto le risposte che ho visto alla musica, hai un rispetto e un’apprezzamento infiniti per essa”, ha detto.
Essere in silenzio completo
Tuttavia, per quanto il suono e la musica abbiano un impatto sulla nostra salute, la mancanza di essi, ovvero il silenzio, è altrettanto, se non più, impattante. Uno studio del 2020 ha scoperto che il silenzio può essere rilassante e terapeutico, riducendo la frequenza delle onde cerebrali e abbassando la pressione sanguigna.
In effetti, la ricerca ha anche mostrato il danno di troppo rumore e suoni forti sulla salute cognitiva. Uno studio del 2022 ha indicato che l’esposizione cronica a suoni forti, come il traffico intenso, può essere un fattore di rischio specifico per la demenza.
La nostra ospite Beatie ha condiviso i suoi pensieri su come il silenzio completo l’abbia influenzata, raccontando la sua esperienza nella stanza più silenziosa del mondo, dove ha registrato il suo album “Raw Space” nella camera anecoica di Bell Labs.
“È stata una delle esperienze più profonde che abbia mai avuto, ed è qualcosa a cui torno continuamente. Anche ora sembra che sia diventata ancora più rilevante oggi. Mentre il mondo diventa sempre più rumoroso, sia letteralmente in termini sonori che informativamente, siamo bombardati da ogni angolo, con i social media e le notifiche e tutte queste cose che ci stanno stressando”, ha detto.
La stanza più silenziosa
“Si sente il silenzio; è quasi come sentire un reset sensoriale completo, e il sistema nervoso si calma e si sentono i suoni in modo puro, senza eco, senza riverbero e senza miglioramenti. E ti rendi conto che usiamo la tecnologia in modo eccessivo, per eliminare tutte queste cose che in realtà sono ciò che ci rende esseri umani in primo luogo?” – Beatie Wolfe, cantante/compositrice
Beatie sembrava godersi l’esperienza molto più di quanto facciano la maggior parte delle persone e finì per passare diverse ore in quella stessa stanza.
“Mi avevano detto che probabilmente sarei riuscita a stare lì dentro per 15 minuti, perché si sente il sangue che scorre nelle vene, e gli ingegneri dovevano fare pause perché era così intenso. Alla fine sono rimasta, credo, per 100 ore o più”, ha detto.
“All’inizio sono rimasta lì per diverse ore, ho trovato tutto così rilassante, forse sono un’anomalia. Ma ho avuto la reazione opposta alla paura che hanno le persone, che penso sia anche una questione di stare davvero con se stessi. Penso che ci sia un elemento di questo nella camera, ci sei molto con te stesso, non ci sono distrazioni, non c’è niente che ti distragga da quello spazio interiore”, ha continuato.
Conoscere i testi delle canzoni più dei nomi
Parlando del ricordare i testi delle canzoni ma non ricordare i nomi dei propri figli per le persone affette da demenza, il dottor Guite ha attirato l’attenzione sulla ripetizione e su come la musica possa attivare molte regioni cerebrali e reti simultaneamente.
“Abbiamo parlato di questo, della globalità della musica nel cervello, ma la ripetizione del nome di un bambino è qualcosa che avviene durante tutta la vita, mentre la canzone può essere cantata una volta al mese o una volta all’anno. Come possiamo spiegarlo?” ha chiesto.
La dott.ssa Jakubowski ha detto che la capacità di completare le parole delle canzoni è legata alla memoria procedurale.
“Quindi le memorie procedurali sono qualcosa come ricordare sequenze motorie, come saper andare in bicicletta, giusto? Quindi, quando le persone potrebbero non avere più questa memoria semantica per nomi e luoghi, hanno ancora questa memoria per la sequenza motoria di cantare i testi, probabilmente perché hanno cantato quelle canzoni molte volte prima, o almeno le hanno cantate mentalmente molte volte a quella musica”, ha detto.
Ha anche detto che il cervello potrebbe risparmiare certe parti di questo tipo di memoria, il che potrebbe spiegare perché alcune persone riescono a ricordare i testi o a suonare una vecchia canzone su uno strumento anche se hanno la demenza.
“Se qualcuno ha suonato il piano in passato, spesso riescono a suonare ancora quei brani familiari al piano, anche molto avanti nella malattia”, ha detto.
Osservare gli effetti della musica sulla demenza
Nel 2014, Beatie ha avviato un progetto di ricerca chiamato “Il potere della musica” in un gruppo di case di cura nel Regno Unito gestite da Priory Group.
È facile vedere nel video e nelle foto di quell’esperienza come le persone affette da demenza in quelle case di cura iniziano a battere i piedi, applaudire e cantare insieme, alcune con gli occhi che brillano.
Ci ha raccontato come tutto sia iniziato con l’esperienza di suonare canzoni originali in inglese in una casa di riposo portoghese.
“Nel caso di mio suocero, stavo per suonare solo per lui, ma ho finito per suonare per tutto quel reparto di circa 100 persone con demenza e Alzheimer, che erano tutte portoghesi. Nessuno di loro parlava inglese se non questo parente. E stavo vedendo persone cantare insieme quanto potevano, applaudire e svegliarsi”, ha detto.
Questo ha dato a Beatie l’idea di testare l’ipotesi che la musica stessa fosse potente, che tu ne fossi già familiare o meno. È stata ispirata dal neurologo Oliver Sacks che ha previsto nel suo libro Musicophilia che la conoscenza precedente della musica non fosse un prerequisito per la sua influenza.
Quando ha suonato canzoni originali alle persone nelle case di cura nel Regno Unito, l’effetto di una particolare canzone sul pubblico si è distinto.
Analizzando cosa rende una canzone orecchiabile
La Dr.ssa Jakubowski ha commentato il motivo per cui pensa che la canzone ‘Wish’ abbia avuto un grande successo tra gli anziani delle case di cura visitate da Beatie.
“[Q]uindi, in particolare, Beatie utilizza frasi piuttosto brevi. [P]uoi quasi prevedere quale sarà la prossima parola o la prossima rima, il che è molto bello per incoraggiare le persone ad unirsi e cantare insieme. C’è molta ripetizione. Quindi si inizia ad anticipare e fornisce questa bella struttura, per permettere alle persone di partecipare”, ha detto.
Oltre alla rima e all’allitterazione, la Dr.ssa Jakubowski ha detto che il ritmo molto chiaro è un altro elemento che contribuisce.
“Il tempo del pezzo di musica è in realtà molto vicino a quello che chiamiamo il tempo preferito per gli esseri umani. Abbiamo quello che chiamiamo un tempo motorio spontaneo, che è, fondamentalmente, se ti chiedessi di battere un ritmo senza sentire nulla, di solito le persone battono intorno a 120 battiti al minuto, che è circa la velocità di quella canzone”, ha detto.
“[È] un pezzo molto facile da applaudire perché ci sentiamo a nostro agio ad applaudire a quella velocità. Quindi penso che inviti anche alla partecipazione”, ha aggiunto.
La Dr.ssa Jakubowski ha anche detto che la struttura della musica facilita il seguire.
“[S]e non hai testi complicati, e occasionalmente hai questi, ‘oh, oh’, è abbastanza facile da comprendere”, ha detto.
Come la musica evoca i ricordi
La Dr.ssa Jakubowski ha studiato i MEAMS, o ricordi autobiografici evocati dalla musica, in generale, ma crede che ci siano varie implicazioni per la sua connessione con la demenza.
Innanzitutto ha parlato dell’effetto a catena della musica sul richiamo della memoria.
“Quando la musica o qualsiasi segnale attiva un ricordo, questo può poi attivare altri ricordi ad esso collegati. Quindi, l’idea è che, se la musica può evocare un ricordo legato a quella musica, potrebbe anche aiutarci a far tornare altri ricordi di quel periodo o ricordi collegati”, ha detto.
In uno dei suoi lavori, la Dr.ssa Jakubowski ha confrontato la musica con altri tipi di segnali per i ricordi autobiografici.
“Abbiamo riscontrato in modo abbastanza costante in diversi studi che la musica tende, in generale, a evocare ricordi più positivi delle nostre vite rispetto ad altri segnali. Quindi penso che questo sia un chiaro potenziale beneficio terapeutico – è che la musica sembra essere un segnale particolarmente efficace per riportarci a ricordi positivi delle nostre vite. E sembra che questo sia ancora più potenziato negli adulti più anziani”, ha detto.
La Dr.ssa Jakubowski spera che questo incoraggi ulteriori ricerche in questo campo e che si verifichi se questi risultati siano validi per le persone affette da demenza, soprattutto nelle fasi più avanzate della malattia.
Ricordi, musica e identità
La Dr.ssa Jakubowski ha anche spiegato come la musica possa aiutare a restituire alle persone con demenza un senso di identità che spesso inizia a svanire con la perdita di memoria.
“Credo che oltre a questo, l’importanza dei ricordi autobiografici sia che quando siamo in grado di ricordare un frammento di qualcosa delle nostre vite, migliora davvero il nostro senso di identità e individualità, e ci ricorda chi siamo e da dove veniamo. E questo è abbastanza importante per le persone che hanno qualche forma di perdita di memoria, perché si sentono un po’ bloccate nel momento presente e non possono ricollegarsi con il loro passato, il che può poi influire sulla loro salute mentale”, ha detto.
“Questo senso di riconnessione, senso di individualità e passato influisce anche sui caregiver e sui membri della famiglia. Quindi vedere quel lampo della persona che conoscevi in passato è davvero, davvero importante. Per i familiari e i caregiver, [questo] li aiuta a capire che si tratta comunque di una persona, che ha un passato e una storia ricca.” – Dott.ssa Kelly Jakubowski
Quanto dura l’effetto della musica?
La Dr.ssa Jakubowski ha osservato che sebbene il beneficio immediato della musica per la salute sia piuttosto evidente, per parlare di un beneficio duraturo è necessaria un’esposizione costante.
“Se senti musica, non puoi aspettarti che ci sia un beneficio duraturo per sempre, per anni dopo, perché hai sentito una canzone tre anni fa. Avere un coinvolgimento più sostenuto con un tipo di musica ha più benefici che sentire musica e poi non sentirla mai più”, ha detto.
Ha anche sottolineato che le persone possono interagire con la musica in vari modi.
“Anche solo ascoltare musica registrata in modo regolare ha benefici duraturi per le persone con demenza: riduce l’agitazione, riduce l’apatia, migliora l’umore, a volte potenzia il senso di identità e così via. Quindi penso che ci siano modi diversi in cui puoi interagire con la musica”, ha detto.
La musica può essere dannosa per le persone?
La dott.ssa Jakubowski ha sottolineato che la musicoterapia può anche avere potenziali svantaggi nel trattamento della demenza.
“Ci sono potenziali svantaggi della musica per qualsiasi persona, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno la demenza, nel senso che occasionalmente la musica può essere, ad esempio, collegata a un ricordo traumatico della tua vita”, ha detto.
“Anche se non è un ricordo traumatico, potrebbe ricordare un funerale o la perdita di un familiare. Quindi, dobbiamo fare attenzione quando pensiamo alla selezione della musica, pensiamo a queste cose”, ha proseguito.
Ha anche toccato il tema delle preferenze e dei diversi generi musicali esistenti. Questo potrebbe produrre effetti indesiderati, specialmente per le persone con demenza. Ha detto che i terapisti musicali devono pensare attentamente alla selezione della musica che utilizzano nelle loro sessioni.
“Se qualcuno odia assolutamente una certa musica, è meno probabile che sia efficace nel gestire l’agitazione e l’umore. Questo torna a ciò di cui abbiamo parlato all’inizio della conversazione, che a volte i suoni nel nostro ambiente possono essere dannosi e fastidiosi. Quindi non vogliamo far ascoltare alle persone musica che non piace particolarmente o che non si connette con loro, dove potrebbero avere una reazione negativa”, ha detto.
Gusti a parte, tali esperienze sono una testimonianza del potere della musica sulla salute e sul benessere. Se può effettivamente aiutare a ritardare la progressione della demenza è un argomento che richiede ulteriori studi, tuttavia
Per concludere, vorrei lasciare ai nostri lettori una domanda: Qual è quella canzone che non smette mai di suscitare una risposta emotiva in te, che si tratti di far tornare alla mente ricordi del giorno più felice della tua vita o di ricordarti una delusione amorosa devastante?
