Paura di sifilide nelle donne mette in luce l’aumento dei casi negli Stati Uniti

Increase in syphilis cases in the United States highlights fear in women.

21 settembre 2023 – Era solo un controllo di routine – o almeno così pensava. Ma questa volta, l’interesse amoroso di Marnina Miller l’ha accompagnata. La coppia si è recata in una clinica per malattie sessualmente trasmissibili a Houston, dove Miller lavorava, per sottoporsi al test per la sifilide e l’HIV.

Avendo già un sistema immunitario compromesso a causa di una diagnosi di HIV 9 anni fa, è fondamentale per Miller accertarsi di essere libera da altre malattie. Ha dato esito negativo per la sifilide. Il suo partner, d’altra parte, ha dato esito positivo per la sifilide latente (o stadio 3).

La sifilide è in aumento negli Stati Uniti da oltre 2 decenni. Dal 2017 al 2021, il numero di casi è aumentato del 75% (a 176.713), secondo i CDC. Houston, la quarta città più grande degli Stati Uniti, sembra essere l’epicentro. Tra il 2019 e il 2022, c’è stato un aumento del 128% dei casi di sifilide lì, soprattutto tra le donne e le persone di colore, secondo il Dipartimento della Salute di Houston. Quest’estate, la casa farmaceutica Pfizer ha segnalato una diffusa carenza dell’antibiotico penicillina, utilizzato per curare la sifilide in fase iniziale e trattare la sifilide latente.

“Sono stata subito spaventata”, ha detto Miller. “Ero preoccupata per cosa significasse per me perché ci siamo baciati prima. E sebbene io viva apertamente con l’HIV, c’è poca informazione sulla sifilide e su come si trasmette”.

Il Dipartimento della Salute di Houston ha avvertito gli abitanti di Houston di prendere sul serio questa crisi di salute pubblica praticando sesso sicuro e sottoponendosi a test se sono sessualmente attivi. A Houston e nella Contea di Harris, TX, c’è anche stato un aumento nove volte maggiore della sifilide congenita – quando una madre in gravidanza trasmette la malattia al suo bambino. Per contribuire a contenere la diffusione, i residenti possono ora effettuare gratuitamente test per le malattie sessualmente trasmissibili (STD) presso le cliniche sanitarie di Houston.

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“È fondamentale che le donne in gravidanza cerchino assistenza prenatale e si sottopongano al test per la sifilide per proteggersi da un’infezione che potrebbe causare la morte dei loro bambini”, ha dichiarato Marlene McNeese Ward, vice direttore assistente del Dipartimento della Salute di Houston per il Bureau di Prevenzione dell’HIV/STI e dell’Epatite Virale. Ha aggiunto che una donna in gravidanza deve sottoporsi al test per la sifilide tre volte durante la gravidanza.

La sifilide ha quattro stadi: primario, secondario, latente e terziario. (Vedere qui i sintomi di ciascun stadio). Il sesso orale, anale e vaginale sono alcuni dei modi in cui la malattia può diffondersi. Alcune persone che contraggono la sifilide non presentano mai sintomi e potrebbero avere la malattia per anni senza saperlo.

La penicillina può curare sia la sifilide che la sifilide congenita. L’antibiotico non può invertire i danni causati agli organi dall’infezione, specialmente se la malattia è progredita notevolmente prima del trattamento.

Teriya Richmond, MD, ha spiegato come appare una giornata di test media. Arrivando al sito di test, ti verrà effettuato il check-in e verrai informato sui tipi di malattie sessualmente trasmissibili per cui puoi essere testato. I CDC raccomandano di farsi testare per l’HIV, la sifilide, l’epatite C, la gonorrea e la clamidia. I test per la sifilide vengono effettuati tramite campioni di sangue. Il test per le altre malattie include tamponi orali o anali e campioni di urine, ha detto Richmond, medico di medicina familiare certificato, specializzato nella salute delle donne.

Sergino Nicolas, MD, crea video su TikTok e reel su Instagram per sensibilizzare sull’epidemia. Il medico di emergenza di Pittsburgh ha detto che tra alcune persone tra i 20 e i 30 anni c’è spesso un atteggiamento “noncurante” verso le MST. Non essere consapevoli delle conseguenze della sifilide potrebbe favorire quell’atteggiamento. “Con pensieri del tipo ‘posso semplicemente farmi trattare’, penso che ci sia un pericolo in questo, perché quando hai queste infezioni, possono verificarsi complicazioni [irreversibili]”, ha detto.

Secondo Nicolas è comune tra questo gruppo di età l’idea preconcetta che il sesso orale sia un’alternativa più sicura al sesso vaginale o anale. “Ogni volta che potresti avere secrezioni infette o essere esposto alla mucosa, inclusa la mucosa vaginale, ciò può portare alla diffusione dell’infezione”, ha detto.

Le donne di colore sono state particolarmente colpite dall’epidemia. La sifilide ha una vasta gamma di segni e sintomi, e ciò potrebbe svolgere un ruolo importante, ha detto Nicolas. La mancanza di educazione sui pericoli del sesso non protetto, soprattutto se si hanno più partner sessuali, potrebbe essere un’altra ragione, poiché ciò aumenta il rischio di infezioni da lieviti e MST, ha detto.

Un altro possibile fattore: la musica e l’intrattenimento sessualmente espliciti possono anche offuscare il giudizio su se impegnarsi in attività sessuali, ha detto Nicolas. Le generazioni più giovani possono cadere particolarmente in questa trappola. “Negli ultimi mesi ci sono stati nuovi artisti che hanno spinto molto per l’empowerment femminile in un certo senso”, ha detto. “Allo stesso tempo, possono anche diffondere una narrazione più pertinente alla promiscuità, il che potrebbe portare a certi effetti psicologici” che potrebbero portare a pratiche sessuali non sicure.

Gli attivisti per la sanità pubblica a Houston stanno diffondendo il messaggio sull’importanza di sottoporsi al test per le malattie sessualmente trasmissibili. Kevin Anderson è il fondatore del T.R.U.T.H. Project, un’organizzazione non profit con sede a Houston che educa e mobilita le comunità LGBTQ di colore attraverso le arti sociali che promuovono la salute sessuale, mentale e fisica.

Mentre celebra il suo decimo anniversario, il T.R.U.T.H. Project sta promuovendo in modo creativo l’educazione e la consapevolezza sulla sifilide. Gli eventi recenti dell’organizzazione hanno incluso una serata open-mic chiamata “Cuore e Anima”, con test gratuiti per le malattie sessualmente trasmissibili sul posto per i partecipanti. Ha anche organizzato una serata a tema sessualità positiva con l’obiettivo di educare i partecipanti sulle malattie sessualmente trasmissibili e sulle pratiche di sesso sicuro. L’amore per sé stessi, la cura di sé e la consapevolezza del proprio corpo sono alcuni dei messaggi più importanti del gruppo. “Se qualcosa sembra o appare diverso, amati abbastanza da prendere l’iniziativa di scoprire cosa sta succedendo, perché la negligenza porta a epidemie”, ha detto Anderson.

Forse sei nervoso all’idea di poter essere positivo per una malattia sessualmente trasmissibile. O forse stai per sottoporsi al test per la prima volta. Ricorda che sei tu a gestire la tua salute sessuale e hai il controllo del tuo corpo, ha detto Miller. “Non avere paura. Prenditi cura di te stesso”.