Malattie trasmesse da zanzare e zecche in aumento cosa sapere

Increase in mosquito and tick-borne diseases what to know

17 luglio 2023 – Le malattie trasmesse dalle zecche e dalle zanzare sono in aumento, suscitando avvertimenti da parte dei medici e degli scienziati affinché si prendano precauzioni e si presti attenzione a eventuali sintomi rivelatori.

Almeno sette casi di malaria da zanzare negli Stati Uniti sono stati segnalati in Florida e in Texas il mese scorso – i primi casi di diffusione locale in 20 anni. I casi di malattie trasmesse dalle zecche, come la malattia di Lyme, negli Stati Uniti sono aumentati del 25%, passando da 40.795 casi segnalati nel 2011 a 50.856 nel 2019, secondo il CDC. I casi di una malattia trasmissibile dalle zecche chiamata babesiosi sono più che raddoppiati nello stesso periodo in alcuni stati del nord-est.

Nel 2021, l’Arizona ha registrato un’epidemia di virus del Nilo occidentale trasmesso dalle zanzare, che è stata la più grande epidemia dal momento in cui la malattia è stata rilevata negli Stati Uniti nel 1999.

La malaria era molto più comune negli Stati Uniti prima di essere eradicata negli anni ’50 con l’ampio uso di insetticidi, finestre con zanzariere e aria condizionata e l’invenzione della televisione, che teneva le persone all’interno di più, ha detto Debopam Chakrabarti, PhD, professore e capo della Divisione di Microbiologia Molecolare presso l’Università della Florida Centrale.

Ma nuove malattie continuano a manifestarsi. Ci sono stati 17 diverse malattie trasmesse da vettori segnalate negli Stati Uniti e nove nuovi patogeni identificati dal 2004, secondo un rapporto del CDC del 2020.

“Stiamo riscontrando sempre più casi segnalati di malattie trasmesse da vettori man mano che il clima si riscalda e le persone viaggiano di più”, ha detto Chakrabarti. “Con malattie come la malaria, le persone si recano in luoghi in cui è endemica e vengono punte dalle zanzare lì, come Haiti, la Repubblica Dominicana, il sud del Messico e l’America centrale”.

Cosa cercare

La malaria è trasmessa dalle zanzare anofele e può essere pericolosa per la vita.

I sintomi, che di solito iniziano 10-15 giorni dopo la puntura di una zanzara infetta, includono febbre alta, brividi, nausea o vomito, mal di testa, diarrea e affaticamento. Ci sono circa 2.000 casi all’anno negli Stati Uniti, ma i recenti focolai di casi sono molto rari, ha detto Bob Bollinger, MD, MPH, professore di malattie infettive alla Johns Hopkins University School of Medicine.

“Occasionalmente abbiamo la ‘malaria dell’aeroporto’, quando un aereo atterra con zanzare infette e fuggono”, ha detto Bollinger. “Il tipo di zanzara che trasmette la malaria può volare fino a un paio di miglia”.

Ci sono stati pochi casi ogni anno da quando la malaria è stata eradicata, ha detto Sarah Gunter, PhD, professore assistente di medicina tropicale pediatrica al Baylor College of Medicine in Texas. Ma “non penso che la malaria sia la malattia trasmessa da vettore negli Stati Uniti che è più pressante”, ha detto.

Le malattie trasmesse dalle zecche, come la malattia di Lyme, sono più comuni, ha detto, e diversi nuovi tipi sono emersi negli ultimi 40 anni.

“Stiamo vedendo più casi che richiedono ulteriori indagini”, ha detto Gunter.

La malattia di Lyme, trasmessa dalle zecche dei cervi, di solito inizia con una eruzione a forma di occhio di bue e, se non trattata, può portare a febbre, eruzione cutanea, paralisi del viso e artrite. Secondo i dati della società tecnologica sanitaria Athenahealth, i numeri dei casi erano più alti del 17% nella prima settimana di giugno rispetto all’anno precedente. I sintomi spesso includono sintomi influenzali non specifici come febbre, brividi, sudorazione, mal di testa, dolori muscolari, perdita di appetito, nausea o affaticamento.

La babesiosi, anch’essa trasmessa dalle zecche dei cervi, spesso causa sintomi influenzali come febbre, brividi, sudorazione, mal di testa, dolori muscolari, perdita di appetito, nausea e affaticamento.

La febbre maculata delle Montagne Rocciose è una delle malattie trasmesse dalle zecche più mortali, ha detto Gunter, e spesso causa confusione, mal di testa, dolori muscolari e eruzione cutanea sui polsi e le caviglie. Mentre molte malattie trasmesse dalle zecche sono più comuni nel Midwest e nel nord-est, la maggior parte dei casi di febbre maculata delle Montagne Rocciose è stata segnalata negli Stati Uniti orientali. Gli stati includono Carolina del Nord e del Sud, Virginia, Georgia, Tennessee e Oklahoma.

“È importante identificarli e trattarli precocemente”, ha detto Gunter.

Gli scienziati cercano nuovi strumenti

Con l’aumento dei casi, i ricercatori stanno lavorando su nuovi modi per prevenire e curare queste malattie. Le aziende biotech Pfizer e Valneva sono in fase avanzata di sperimentazione clinica con il loro candidato vaccino per la malattia di Lyme e prevedono che saranno completate entro il 2025.

Chakrabarti e i suoi colleghi presso UCF, insieme a ricercatori dell’Università di Stanford e dell’Università della California-San Diego, stanno studiando l’uso di farmaci antitumorali per curare la malaria con un finanziamento di 5 anni da parte degli Istituti Nazionali di Salute.

Il trattamento antimalarico più comune è la clorochina, ma la mutazione genetica del parassita della malaria lo ha reso in gran parte resistente alla medicazione. Chakrabarti e il suo team stanno studiando l’uso degli inibitori della proteina chinasi – farmaci originariamente sviluppati per il trattamento del cancro – per una via accelerata alla terapia farmacologica per la malaria.

“I composti per il cancro sono già stati sottoposti a sperimentazioni cliniche, e questo risparmia costi e uno o due anni di tempo”, ha detto Chakrabarti. “Finora sembra promettente”.

Come prevenire l’infezione

Le misure preventive includono l’uso di repellenti per insetti e indumenti a maniche lunghe, l’installazione di zanzariere alle finestre e la rimozione di acqua stagnante intorno alla casa che potrebbe attirare zecche e zanzare, ha detto Gunter.

Quando si cammina in zone boschive con una forte presenza di zecche, è importante indossare indumenti che coprano braccia e gambe e fare controlli accurati delle zecche in seguito, ha detto Bollinger. Le zanzare tendono a nutrirsi di sera e al mattino presto, ha osservato.

Secondo il CDC, gli indumenti e l’attrezzatura da esterno dovrebbero essere trattati con prodotti contenenti il 0,5% di permetrina, un ingrediente che aiuta a uccidere e respingere zecche e zanzare e rimane efficace anche dopo più lavaggi.

I controlli delle zecche dovrebbero includere particolare attenzione alle ascelle, intorno ai capelli e alle orecchie e intorno alla vita e alla parte posteriore delle ginocchia.

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