Incendi boschivi, pesticidi collegati a un aumento del rischio di demenza, casi in aumento
Incendi boschivi, pesticidi legati a rischio demenza crescente
Condividi su Pinterest- Gli incendi boschivi e la spruzzatura agricola aumentano il rischio di demenza nel corso della vita più dell’inquinamento atmosferico da altre fonti, secondo uno studio recente.
- Le particelle microscopiche presenti nell’inquinamento atmosferico possono facilmente entrare nel corpo e influenzare il cervello attraverso l’infiammazione o il superamento diretto della barriera emato-encefalica.
- Anche livelli non estremi di inquinamento atmosferico possono essere sufficienti per aumentare il rischio di demenza.
Uno studio dell’Università del Michigan ha scoperto che, tra tutti i tipi di inquinamento atmosferico, gli incendi boschivi e l’inquinamento atmosferico causato dalla spruzzatura agricola sono i più dannosi per la salute del cervello.
Gli autori dello studio hanno scoperto che le minuscole particelle trasportate in aria da queste due fonti, che potremmo inalare, sono più fortemente associate all’insorgenza della demenza.
Lo studio arriva dopo che luglio 2023 è stato designato il mese più caldo mai registrato e mentre gli incendi fuori controllo continuano a seminare il caos in Nord America e nel resto del mondo. Ad esempio, il Canada sta attualmente affrontando 236 incendi nel suo Territorio del Nord-Ovest, mentre il governo ha ordinato agli abitanti di Yellowknife di evacuare la città.
Il fumo di tali incendi può viaggiare per lunghe distanze, riducendo la qualità dell’aria in luoghi molto lontani dalle effettive conflagrazioni.
Allo stesso tempo, in altre aree, l’agricoltura continua a rilasciare particelle dannose nell’aria, dove possono essere dispersi su vaste aree geografiche.
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La qualità dell’aria viene misurata dalla quantità di PM2.5, un’abbreviazione di “materiale particolato di dimensioni inferiori a due e mezzo micron”, presente nell’aria. Il PM2.5 è sufficientemente piccolo da poter attraversare la barriera emato-encefalica, che altrimenti protegge efficacemente il nostro cervello.
Lo studio ha stimato che negli Stati Uniti quasi 188.000 nuovi casi di demenza all’anno possono essere attribuiti all’esposizione al PM2.5.
L’analisi dei ricercatori si basa sui dati raccolti dallo Health and Retirement Study, che coprono il periodo dal 1 gennaio 1998 al 31 dicembre 2016. I ricercatori hanno seguito per poco più di dieci anni la salute cognitiva di 27.857 individui di età superiore ai 50 anni che all’inizio dello studio non presentavano demenza.
Le stime della quantità di PM2.5 probabilmente presente negli indirizzi di residenza dei partecipanti sono state correlate con i nuovi casi di demenza per giungere alle conclusioni dello studio.
Lo studio è stato pubblicato su JAMA Internal Medicine.
Perché il PM2.5 è così dannoso per la salute?
Il PM2.5, che è in gran parte invisibile all’occhio, può comprendere una vasta gamma di sostanze chimiche a seconda della sua fonte. Secondo l’autore principale dello studio, il dott. Boya Yang, ricercatore di epidemiologia ambientale presso la Scuola di Sanità Pubblica dell’Università del Michigan, “il PM2.5 può penetrare profondamente nel nostro corpo a causa delle sue piccole dimensioni. Potrebbero prima entrare nei nostri polmoni, causare infiammazione lì e poi i fattori infiammatori rilasciati potrebbero trasferirsi nella circolazione sanguigna”.
Ciò che lo rende potenzialmente neurotossico, ha affermato il dott. Yang, è che alla fine può contribuire all’infiammazione del cervello, che è implicata nella demenza.
“Il PM2.5 potrebbe anche essere in grado di influenzare i nostri vasi sanguigni che forniscono ossigeno al cervello. Inoltre, alcune particelle PM2.5 davvero minuscole potrebbero danneggiare direttamente il nostro cervello entrando attraverso il nostro naso.” – Dott. Boya Yang
Non è il primo studio a suggerire una correlazione tra PM2.5 e demenza.
“Diversi studi precedenti hanno anche riscontrato che il PM2.5 è statisticamente associato a un aumento del rischio di malattia di Alzheimer e altre forme di demenza”, ha affermato la dott.ssa Kelly Bishop, professore assistente presso il Dipartimento di Economia e il Centro di Economia Ambientale e Politiche di Sostenibilità presso l’Università Statale dell’Arizona, che non ha partecipato allo studio.
Ha citato uno studio recente, di cui è stata autrice, e ha scoperto che “la relazione tra PM2.5 e malattia di Alzheimer e altre forme di demenza è causale, basata su variazioni quasi casuali nell’esposizione al PM2.5 tra più di due milioni di anziani rappresentativi a livello nazionale nel corso di un decennio.”
PM2.5 tossico diffuso dagli incendi boschivi
Tutto ciò che serve come combustibile per un incendio – alberi, case, automobili, fabbriche, negozi e così via – può essere convertito attraverso trasformazioni chimiche correlate al calore in PM2.5 potenzialmente tossici.
“Le trasformazioni chimiche che avvengono durante gli incendi boschivi possono variare a seconda di ciò che è stato bruciato durante gli eventi e di quanto tempo il fumo persiste nell’atmosfera mentre si diffonde”, ha spiegato il dott. Yang.
“Gli incendi boschivi rilasciano componenti che sono probabilmente altamente tossici perché tendono a incenerire non solo materiali naturali ma anche materiali sintetici in modo incontrollato”, ha aggiunto.
La fonte di PM2.5 in agricoltura: pesticidi
La fonte primaria di PM2.5 agricoli sono i pesticidi spruzzati sulle colture – e nell’aria. Non è raro che tali trattamenti coinvolgano neurotossine che ne aumentano l’efficacia.
“Abbiamo ipotizzato che l’applicazione comune di pesticidi o erbicidi neurotossici in agricoltura potesse plausibilmente spiegare le associazioni osservate tra PM2.5 dall’agricoltura e la demenza nel nostro studio”, ha detto il dott. Yang.
Ha anche sottolineato che tali sostanze chimiche potrebbero viaggiare sul PM2.5 esistente: “Le neurotossine nei pesticidi o erbicidi utilizzati in agricoltura potrebbero ricoprire le particelle presenti nell’aria. Queste particelle potrebbero quindi entrare nel nostro corpo attraverso l’inalazione o altre vie di ingresso.
PM2.5 danneggia la salute anche a livelli inferiori
I ricercatori notano che i livelli medi di PM2.5 associati all’insorgenza della demenza erano inferiori allo standard nazionale di qualità dell’aria ambiente. Ciò implica che la cognizione potrebbe essere influenzata anche a livelli di inquinamento atmosferico considerati benigni dagli attuali standard.
Tuttavia, la revisione di tali standard potrebbe non essere di grande aiuto, affermano sia il dott. Bishop che Yang.
Quando si monitora la qualità dell’aria, non si fa misurando il PM2.5 nella posizione esatta di un individuo, ma in un’area leggermente più ampia in cui risiedono.
Pertanto, ha detto il dott. Bishop, “non possiamo misurare l’esatta qualità dell’aria che le persone respirano”.
“Migliorare la misurazione dell’esposizione al PM2.5 e l’applicazione di metodi statistici utilizzati per affrontare il bias dell’errore di misurazione saranno importanti aree di ricerca futura in questo campo”, ha aggiunto il dott. Bishop.
Il dott. Yang ha osservato che, sebbene sia essenziale conoscere le fonti di PM2.5, è difficile farlo “poiché ci sono raramente indicatori veramente unici delle fonti”.
“La ricerca futura”, ha suggerito, “potrebbe avere maggiore enfasi sugli effetti di modellizzazione avanzati per il PM2.5 specifico della fonte, come il modello di trasporto chimico utilizzato nel nostro studio, piuttosto che ricalibrare i modi in cui misuriamo”.
