Con il declino dell’olfatto negli anziani, aumenta il rischio di depressione
In elderly individuals, declining sense of smell increases the risk of depression.
I ricercatori hanno trovato nuove prove significative di un legame tra una diminuzione del senso dell’olfatto e il rischio di sviluppare la depressione in età avanzata.
Conosciuta come iposmia, o nella sua forma più profonda, anosmia, questa condizione è stata associata in precedenza alla malattia di Alzheimer negli adulti più anziani.
“Abbiamo osservato ripetutamente che un cattivo senso dell’olfatto può essere un segno precoce di malattie neurodegenerative come la malattia di Alzheimer e la malattia di Parkinson, nonché un rischio di mortalità. Questo studio sottolinea la sua associazione con i sintomi depressivi”, ha detto Vidya Kamath, professore associato di psichiatria e scienze comportamentali alla Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora.
“Inoltre, questo studio esplora i fattori che potrebbero influenzare la relazione tra olfatto e depressione, tra cui una scarsa cognizione e infiammazione”, ha aggiunto in un comunicato stampa dell’università.
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Nello studio, i ricercatori hanno seguito più di 2.100 adulti anziani della comunità nel corso di otto anni, utilizzando dati provenienti dallo studio Health, Aging and Body Composition (Health ABC).
Questi adulti anziani erano sani e avevano tra i 70 e i 73 anni quando è iniziato lo studio nel 1997. Nessuno di loro aveva difficoltà a camminare un quarto di miglio, salire 10 gradini o svolgere attività normali.
I partecipanti sono stati valutati di persona ogni anno e per telefono ogni sei mesi.
L’olfatto è stato misurato per la prima volta nel 1999, quando il 48% dei partecipanti aveva un senso dell’olfatto normale. Un altro 28% aveva un senso dell’olfatto diminuito e il 24% aveva una perdita profonda del senso dell’olfatto.
Coloro il cui senso dell’olfatto è rimasto più forte tendevano ad essere più giovani di coloro che riferivano una significativa perdita dell’olfatto.
Circa il 25% dei partecipanti ha sviluppato sintomi depressivi significativi durante il periodo di follow-up.
Gli autori hanno scoperto che coloro con un senso dell’olfatto diminuito o con una significativa perdita dell’olfatto avevano un rischio aumentato di sviluppare sintomi depressivi significativi.
Durante lo studio, i ricercatori hanno identificato anche tre traiettorie dei sintomi depressivi. I partecipanti erano stabili con sintomi depressivi bassi, stabili con sintomi depressivi moderati e stabili con sintomi depressivi elevati.
Avere un senso dell’olfatto peggiore era associato a una maggiore probabilità che un partecipante rientrasse nei gruppi con sintomi depressivi moderati o elevati, il che indicava che avere un senso dell’olfatto peggiore era associato a sintomi depressivi più elevati.
“Perdere il senso dell’olfatto influisce su molti aspetti della nostra salute e del nostro comportamento, come il riconoscimento di cibi andati a male o gas nocivi e il piacere di mangiare. Ora possiamo vedere che potrebbe anche essere un importante indicatore di vulnerabilità per qualcosa di sbagliato nella nostra salute”, ha affermato Kamath. “L’olfatto è un modo importante per interagire con il mondo intorno a noi, e questo studio mostra che potrebbe essere un segnale di avvertimento per la depressione in età avanzata”.
Il senso dell’olfatto di una persona funziona attraverso quello che vengono chiamati neuroni olfattivi, situati nel naso.
Essi hanno un recettore dell’odore, che rileva le molecole rilasciate dalle sostanze e poi le trasmette al cervello.
Quell’odore viene processato nel bulbo olfattivo del cervello, che gli scienziati pensano interagisca strettamente con l’amigdala, l’ippocampo e altre strutture cerebrali che regolano e abilitano la memoria, la presa di decisioni e le risposte emotive.
L’olfatto e la depressione possono essere collegati sia attraverso percorsi biologici che comportamentali, come livelli di serotonina alterati e ridotta funzione sociale, ad esempio, hanno dichiarato gli autori.
Essi intendono continuare a studiare questo in ulteriori gruppi di anziani. Tra le aree su cui vorrebbero indagare c’è la possibilità che i bulbi olfattivi delle persone con depressione siano alterati. Il team intende anche investigare se l’olfatto possa essere utilizzato per aiutare a trattare la depressione in età avanzata.
I risultati, sostenuti dagli Istituti Nazionali di Salute degli Stati Uniti, sono stati pubblicati il 26 giugno nel Journal of Gerontology: Medical Sciences.
Ulteriori informazioni
Gli Istituti Nazionali di Salute degli Stati Uniti hanno ulteriori informazioni sul senso dell’olfatto.
FONTE: Johns Hopkins Medicine, comunicato stampa, 26 giugno 2023
