Prendere il Kratom ha reclamato la vita di suo figlio. Ora lei e altri stanno mettendo in guardia sui pericoli

Il Kratom ha causato la morte di suo figlio. Ora lei e gli altri stanno avvertendo dei pericoli.

J.D. Butler stava pianificando un futuro con la sua ragazza nel suo ristorante preferito di New York quando quel futuro ha subito un brusco e devastante arresto.

“Stavano pianificando quando si sarebbe trasferita e organizzando i piani del pavimento sul tavolo, con l’indicazione di dove andrebbe il mobilio”, ha detto sua madre, Karen Butler, una residente di New York da sempre. “E lui ha avuto una crisi epilettica generalizzata e poi il suo cuore si è fermato”.

Un’autopsia successiva ha rivelato che la crisi epilettica fatale di J.D. è stata causata da tossicità da mitraginina, causata dall’assunzione prolungata del supplemento erbale ampiamente utilizzato chiamato kratom, ha detto Butler.

“Le ha detto che c’erano prove nei tessuti degli organi che era stato nel suo corpo costantemente per un po’ di tempo,” ha detto Butler. “È uno di quei farmaci ai quali si sviluppa una tolleranza, quindi si è costretti a prendere sempre di più”.

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Il kratom è sotto accusa negli Stati Uniti, preso di mira da una serie di cause legali a seguito di morti accidentali associate al suo utilizzo.

Una giuria della Florida ha assegnato 11 milioni di dollari la scorsa settimana alla famiglia di una donna deceduta dopo l’assunzione di kratom, in una causa legale intentata contro l’azienda che le ha venduto il supplemento, secondo quanto riportato da NBC News.

La donna, una madre di quattro figli di 39 anni, è collassata in cucina mentre faceva colazione per la sua famiglia nel giugno 2021. Un medico legale ha dichiarato che Krystal Talavera è morta per “intossicazione acuta da mitraginina”.

“Non avrebbe mai pensato che il kratom potesse ucciderla”, ha detto Tamara Williams, un avvocato che rappresenta l’eredità di Talavera, a NBC News.

E all’inizio di luglio, una giuria dello stato di Washington ha assegnato 2,5 milioni di dollari in quello che è considerato il primo caso di morte accidentale dovuta al kratom.

In quella causa, i giurati hanno ritenuto responsabile un venditore di kratom per la morte di Patrick Coyne, un meccanico marino di 39 anni e padre di tre figli a Castle Rock, Washington.

Coyne è morto nel sonno nel giugno 2020. Una relazione del medico legale ha attribuito la sua morte agli “effetti tossici della mitraginina [kratom]”, secondo un comunicato stampa dei suoi avvocati.

L’Associazione Americana del Kratom ha risposto a queste sentenze pubblicando un “avviso per i consumatori sul fallimento della [Food and Drug Administration degli Stati Uniti] nel regolamentare correttamente i prodotti a base di kratom”.

“La guerra irresponsabile della FDA contro il kratom e il rifiuto dell’Agenzia di attuare norme di fabbricazione e commercializzazione dei prodotti ha portato alla commercializzazione di pericolosi prodotti a base di kratom, esponendo i consumatori a rischi inaccettabili”, ha dichiarato Mac Haddow, membro senior dell’associazione per la politica pubblica, in un comunicato stampa dell’associazione.

“Le recenti segnalazioni di risarcimenti per responsabilità del prodotto per prodotti a base di kratom fabbricati o commercializzati in modo irresponsabile sono il risultato diretto del completo fallimento della FDA nel regolamentare il mercato del kratom e, in alcuni casi, del comportamento sfruttatore degli avvocati che non fanno nulla per obbligare la FDA ad agire in modo responsabile”, ha aggiunto Haddow.

Simile agli oppiacei

Il kratom è un integratore a base di erbe derivato dalle foglie essiccate di un albero sempreverde tropicale della famiglia del caffè.

La mitraginina nel kratom agisce su alcuni dei medesimi recettori cerebrali che rispondono agli oppiacei. Il kratom viene utilizzato da secoli nel sud-est asiatico per produrre un aumento di energia e relax, secondo l’Istituto Nazionale per l’Abuso di Droghe degli Stati Uniti.

Le persone lo utilizzano oggigiorno per trattare il dolore cronico, la depressione e l’ansia, afferma l’NIDA. Alcuni lo utilizzano persino per attenuare i sintomi del ritiro da oppiacei.

Circa 1,7 milioni di persone di 12 anni e più hanno utilizzato il kratom negli Stati Uniti nel 2021, secondo il National Survey on Drug Use.

“Anche se il kratom viene utilizzato da secoli in pratiche tradizionali, non è privo di rischi”, ha dichiarato Pat Aussem, vicepresidente dello sviluppo dei contenuti clinici per i consumatori presso la Partnership to End Addiction.

“Alcuni possibili effetti collaterali del kratom includono nausea, stitichezza, vertigini, bocca secca e perdita di appetito”, ha continuato Aussem. “L’uso a lungo termine di dosi elevate può portare a dipendenza e sintomi di astinenza quando non viene usato”.

DOMANDA

La FDA non ha approvato il kratom, ma come integratore a base di erbe esiste in una zona grigia della legge. Alla FDA non è consentito regolamentare il kratom come farebbe con un farmaco con prescrizione.

Tuttavia, l’agenzia ha avvertito gli americani di non utilizzare il kratom per trattamenti medici, come fa con tutte le sostanze non approvate. Una scheda informativa della FDA evidenzia che il kratom si lega agli stessi recettori cerebrali della codeina e potrebbe agire anche su altri sistemi chimici nel cervello.

Chiunque può acquistare il kratom online e può trovarlo nei negozi di alimentari, nelle stazioni di servizio e nei negozi di sigarette elettroniche. Alcuni bar che servono bevande a base di piante offrono il tè al kratom.

J.D. Butler, un insegnante di scuola elementare di 27 anni sano e atletico, assumeva il kratom da due o tre anni prima del suo arresto cardiaco, ha detto Karen Butler.

La sua fidanzata “diceva che lo chiamava il suo ‘tè’. Lo prendeva perché, come me e milioni di altre persone, aveva un disturbo d’ansia generalizzato e gli aiutava,” ha detto sua madre.

Butler si trovava nella casa di famiglia nel Connecticut nel 2019 quando ha ricevuto una chiamata frenetica dalla fidanzata di J.D., mentre i paramedici lo caricavano su un’ambulanza fuori dal ristorante.

“Mentre ero al telefono con lei, ho sentito i paramedici dire: sta andando in arresto! Sta andando in arresto! E quella fu l’ultima cosa che sentii,” ricorda Butler.

“Ci sono volute due ore per tornare, ma quando siamo arrivati lì, lui era già morto,” ha detto.

La relazione del medico legale è stata pubblicata circa sei-otto settimane dopo la morte di J.D. Quando l’ha letta, il medico legale ha chiamato Butler per spiegare la relazione.

“Mi ha detto che la tossicità da mitraginina è la causa della morte e la mitraginina è la principale sostanza presente nel kratom,” ha detto Butler. “Non aveva così tanto nel suo sistema da essere un singolo sovradosaggio. Era più l’uso prolungato nel tempo.”

Uno dei momenti peggiori è stato quando Butler ha condiviso online ciò che aveva appreso sul presunto ruolo del kratom nella morte di suo figlio.

“Ciò che è incredibile è stata la reazione negativa delle persone che lo usano, persone che non conoscevamo nemmeno,” ricorda. “Wow, non erano contenti con me.”

“È stato terribile,” continua Butler. “Stavano chiedendo di inviarci i risultati dell’autopsia. Mi dicevano: ‘Oh, è un peccato che tu non conoscessi tuo figlio. Era un tossicodipendente dall’eroina, perché è l’unica cosa che spiega quello che è successo’. Voglio dire, è stato orribile.”

Gli Butlers hanno alla fine deciso di non intraprendere una causa legale perché J.D. comprava il kratom da diversi fornitori, basandosi sui pacchetti che hanno trovato nel suo appartamento dopo la sua morte.

“Non sapevamo quale fosse il responsabile,” ha detto Butler.

È necessaria una regolamentazione

Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti ha preso in considerazione l’ipotesi di rendere la mitraginina una sostanza controllata nel 2018, “ma ha cambiato rotta per diverse ragioni”, ha detto Aussem.

“Non solo c’è stata una grande opposizione da parte del pubblico e dei membri del Congresso, ma c’era la preoccupazione che le persone che usano il kratom potessero passare agli oppiacei, aggravando ulteriormente la crisi degli oppiacei”, ha sottolineato Aussem.

In una lettera del 2018, il Dott. Brett Giroir, Consulente Senior per le Politiche Sugli Oppiacei dell’HHS, ha affermato che la decisione era basata “in parte sui nuovi dati e in parte sulla relativa mancanza di prove”.

Giroir ha chiesto ulteriori ricerche sull’uso del kratom, sulle sue proprietà di dipendenza e sulla sua validità come trattamento medico.

Aussem ha osservato che diversi stati hanno vietato il kratom o l’hanno inserito nella lista delle sostanze controllate. Questi includono Alabama, Arkansas, Indiana, Rhode Island, Vermont e Wisconsin.

Il Partnership to End Addiction non ha assunto una posizione formale sul kratom, ha notato Aussem.

“Detto questo, nel contesto del kratom come ‘trattamento’ per il ritiro da oppiacei, il Partnership supporta solo l’uso di farmaci e altri trattamenti basati su prove e approvati dalla FDA”, ha detto Aussem. “In generale, saremmo preoccupati per i rischi che le sostanze addictive non regolamentate rappresentano per i giovani.”

C’è anche il rischio che il kratom possa essere contaminato con altre sostanze, come oppiacei sintetici, ha detto Aussem.

Nel suo avviso, l’American Kratom Association ha avvertito i consumatori di non consumare prodotti di kratom che:

• Non sono stati certificati da un laboratorio indipendente terzo per essere privi di pericolosi contaminanti o contenere adulteranti che potrebbero essere pericolosi da consumare.
• Sono offerti in vendita da un fornitore che commercializza il proprio prodotto con affermazioni terapeutiche illegali.
• Non contengono il nome del distributore del prodotto in modo che un consumatore possa presentare un reclamo di evento avverso, se necessario.
• Vengono consegnati in confezioni non professionali, ad esempio sacchetti richiudibili con zip, informazioni sul prodotto scritte con una penna o un pennarello o informazioni sul prodotto scritte a mano.

L’associazione afferma di aver presentato più di 75 reclami documentati di produttori di kratom che fanno affermazioni terapeutiche illegali per l’integratore, “e la FDA non ha perseguito un singolo caso in tre anni”.

Tuttavia, Haddow sostiene che “non esiste un livello noto di utilizzo di kratom che possa causare un decesso, a meno che non venga consumato in modo irresponsabile, adulterato con un farmaco tossico o utilizzato contemporaneamente a una sostanza farmacologica letale.

“Il consumatore è intrappolato tra la FDA che rifiuta di agire nel suo dovere di regolamentare responsabilmente il kratom e alcuni avvocati che traggono vantaggio finanziario dalla mancanza di regolamentazione FDA sul kratom”, ha concluso Haddow.

Ulteriori informazioni

L’Istituto Nazionale di Abuso di Droghe degli Stati Uniti ha maggiori informazioni sul kratom.

FONTI: Karen Butler, New York City; Pat Aussem, LPC, MAC, vicepresidente, sviluppo dei contenuti clinici per i consumatori, Partnership to End Addiction; NBC News; American Kratom Association, comunicato stampa, 31 luglio 2023

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