Il fumo degli incendi sta invertendo i recenti progressi in termini di aria pulita negli Stati Uniti.
Il fumo degli incendi inverte progressi recenti per aria pulita negli USA.
Quando il fumo dei Canadian wildfire ha avvolto l’orizzonte di New York City e si è diffuso in alcune parti del Nuovo Inghilterra quest’estate, milioni di residenti della Costa Est hanno visto di persona quanto pervasivo possa essere.
Ora, uno studio nuovo quantifica esattamente ciò che il fumo dei wildfire sta facendo ai progressi ottenuti nell’abbattimento dell’inquinamento atmosferico, anche negli stati orientali di solito non interessati dagli incendi boschivi.
“Dal 2000, c’è stato un enorme progresso nell’abbattimento dell’inquinamento atmosferico in gran parte degli Stati Uniti contigui, tuttavia intorno al 2016 quei cali nella PM2.5 hanno iniziato a stagnare o addirittura a invertirsi in alcuni stati”, ha detto l’autrice dello studio Marissa Childs, una ricercatrice post-dottorato presso il Center for the Environment dell’Università di Harvard.
Gli incendi boschivi rilasciano particolato fine, o PM2.5, nell’aria, causando inquinamento. Queste minuscole particelle possono penetrare in profondità nei polmoni e nel flusso sanguigno e provocare un attacco d’asma, un infarto o un ictus, tra gli altri rischi.
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In particolare, il fumo dei wildfire ha influenzato le tendenze della PM2.5 in quasi il 75% dei 48 stati contigui dal 2016, cancellando quasi il 25% dei progressi sulla qualità dell’aria ottenuti dal 2000 grazie in gran parte al Clean Air Act, una legge ambientale di rilevanza storica, ha scoperto lo studio.
Questo equivale a quattro anni di progresso sulla qualità dell’aria, ha detto Childs.
Quindi perché le cose sono così fuori controllo?
Il cambiamento climatico ha causato condizioni più calde e più secche che favoriscono stagioni degli incendi boschivi più lunghe e più intense, ha spiegato Childs.
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati sull’inquinamento atmosferico dal 2000 al 2022 per vedere come il fumo dei wildfire abbia influenzato le tendenze della PM2.5.
Tra il 2000 e il 2016, i livelli medi annui di PM2.5 sono diminuiti in 41 stati degli Stati Uniti contigui. Ma il fumo dei wildfire ha rallentato o invertito le tendenze sulla qualità dell’aria in 35 stati dal 2016.
“Gli effetti sono stati rilevabili negli stati fino alla Costa Est degli Stati Uniti, e le ricerche precedenti hanno principalmente identificato l’effetto del fumo dei wildfire sulla qualità dell’aria nell’Ovest o nel Nordovest degli Stati Uniti”, ha detto Childs.
Lo studio è stato pubblicato il 20 settembre sulla rivista Nature.
La ricerca fornisce importanti dettagli sulle tendenze dell’inquinamento atmosferico causato dal fumo dei wildfire, ha detto William Barrett, direttore nazionale senior dell’American Lung Association per la difesa dell’aria pulita.
“In modo più ampio, illustra ulteriormente le sfide poste dal cambiamento climatico nel mantenimento dei progressi ottenuti nell’abbattimento dell’inquinamento atmosferico e sottolinea che questi impatti spesso non sono geograficamente isolati”, ha detto Barrett, che ha esaminato i risultati.
Il cambiamento climatico sta amplificando una vasta gamma di rischi per la salute, ha detto.
“Non c’è dubbio che il cambiamento climatico sia un rischio importante per la salute pubblica che si manifesta in molte forme, come il fumo dei wildfire che si sovrappone alle fonti locali di inquinamento o eventi meteorologici estremi sempre più devastanti”, ha detto Barrett.
Anche se invertire queste tendenze richiede sforzi coordinati a livello locale, statale e federale, ci sono modi per proteggere la propria salute dagli effetti dannosi del fumo dei wildfire e dall’inquinamento atmosferico.
Per cominciare, Barrett ha suggerito di controllare Airnow.gov o le agenzie locali per informazioni sull’inquinamento atmosferico attuale o previsto nella propria zona.
“Rimanere al chiuso quando l’inquinamento è elevato, monitorare eventuali sintomi legati alla propria condizione di salute e tenere d’occhio i bambini sono passi importanti quando la propria zona è interessata dal fumo”, ha detto Barrett.
James Schwab, professore emerito e ricercatore senior presso il Center for Atmospheric Sciences Research dell’Università di Albany a New York, ha detto che il nuovo studio fornisce informazioni importanti sulle tendenze dei livelli di PM2.5 nell’aria.
“È sicuramente preoccupante”, ha detto Schwab, aggiungendo che non c’è una soglia sicura di PM2.5. “È pericoloso a qualsiasi livello e più è alto il livello di PM2.5, maggiori sono i rischi per la salute e l’inquinamento”.
Maggiori informazioni
L’American Lung Association fornisce ulteriori informazioni su come proteggere la propria salute durante la stagione degli incendi boschivi.
FONTI: Marissa Childs, PhD, borsista postdottorato, Centro per l’Ambiente dell’Università di Harvard, Cambridge, Massachusetts; William Barrett, direttore senior della difesa dell’aria pulita, American Lung Association, Sacramento, California; James Schwab, PhD, professore in pensione e ricercatore associato senior, Centro di Ricerca sulle Scienze Atmosferiche, Università di Albany, State University of New York; Nature, 20 settembre 2023
