Il costo potrebbe portare molti a saltare i test COVID perché questo è un problema

Il costo potrebbe scoraggiare i test COVID.

14 settembre 2023 – Per Becky Robertson di Dallas, i test COVID-19 stanno mettendo a dura prova il suo portafoglio ora che il governo federale e la sua assicurazione non coprono più i costi. Ha dichiarato di pagare circa $30 per ogni test per proteggere se stessa e la sua famiglia. Il costo è diventato così elevato, infatti, che invece di fare il test, quando lei o un membro della sua famiglia presenta sintomi, potrebbero decidere di mettersi in quarantena a casa anziché spendere ulteriori soldi per avere la certezza.

E non è l’unica. Katie Camero, una giornalista recentemente licenziata di Edison, NJ, ha dichiarato di lottare anche lei con l’aumento dei costi dei test COVID. Suo marito è uno studente di medicina che combatte costantemente mal di gola e altri sintomi mentre si aggira per l’ospedale. A causa della sua esposizione, entrambi si sottopongono frequentemente al test per proteggere chi li circonda.

Quando ad esempio uno dei suoi cari amici ha un nuovo bambino, le piace fare il test per prudenza prima di fare una visita. Tuttavia, Camero ha dichiarato: “sta diventando davvero costoso essere considerati”.

Con la fine dell’emergenza sanitaria COVID-19 l’11 maggio, il governo federale non copre più i costi dei test COVID PCR e antigenici. Ma vale la pena notare che i test antigenici effettuati a casa sono ancora coperti da Medicaid fino al 2024. Medicare coprirà i test COVID senza costi se prescritti da un medico, il che include i test PCR e antigenici effettuati presso lo studio di un medico o un ospedale, ma non i test effettuati a casa.

Durante l’emergenza sanitaria, i test erano obbligatoriamente coperti dall’assicurazione in modo che non avessero costi per i pazienti assicurati. Ma da allora, le decisioni sulla copertura sono tornate agli stati, ai datori di lavoro o alle compagnie assicurative. “Coloro che hanno un’assicurazione privata stanno scoprendo che i test COVID ora hanno un costo simile ai test per l’influenza”, ha detto Christina Silcox, PhD, una ricercatrice di politiche presso il Duke-Margolis Center for Health Policy a Washington, DC.

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Ciò avviene dopo un aumento dei casi e delle ospedalizzazioni. A livello nazionale, le ospedalizzazioni per COVID sono aumentate del 9% nella settimana che si è conclusa il 2 settembre e i decessi per COVID sono aumentati del 10%, secondo i dati dei CDC. E c’è una maggiore preoccupazione che ancora non conosciamo la vera entità dell’aumento dei casi perché il costo potrebbe portare alcune persone a evitare i test, il che significa che le persone che non sanno di essere infette sono meno propense ad adottare rigorose precauzioni per fermarne la diffusione.

“Quando aggiungi il costo all’esaurimento causato dal COVID, aumenti l’incentivo a non fare affatto il test”, ha detto Silcox.

Anche se i dati non ci mostrano ancora se il costo sta impedendo alle persone di sottoporsi al test, è probabile che sia un fattore che potrebbe significare anche che non stiamo raccogliendo informazioni sufficienti sul virus. Rajeev Fernando, MD, esperto di malattie infettive e membro dell’Harvard Medical School, è preoccupato che non stiamo più raccogliendo dati accurati sulle infezioni sia per comprendere appieno il livello di un aumento che per individuare le mutazioni delle infezioni che possono portare a nuovi trattamenti e vaccinazioni aggiornate.

“C’è stato un significativo calo della biosorveglianza in tutto il mondo”, ha detto. “I paesi prima segnalavano nuove varianti all’Organizzazione Mondiale della Sanità, ma ora non lo stiamo più vedendo”.

Ma Fernando fa notare che negli Stati Uniti, i CDC hanno il loro National Wastewater Surveillance System che monitora i livelli di SARS-CoV-2 (il virus che causa il COVID-19) nelle acque reflue, e quei numeri attualmente corrispondono all’aumento che stiamo vedendo negli ospedali.

Tuttavia, è importante mettere i dati sul recente aumento in contesto, ha detto. Sebbene i CDC riferiscano di un aumento, questo è rispetto a un livello di infezioni molto basso. Ad esempio, a gennaio 2022, gli Stati Uniti avevano quasi 146.000 ospedalizzazioni, rispetto ai numeri attuali che si aggirano intorno a 6.500.

“È un aumento percentuale elevato rispetto a un numero molto basso di casi di COVID”, ha detto Fernando. La gravità della malattia è probabilmente significativamente inferiore perché circa il 95% degli americani ha un certo livello di immunità, sia dalla vaccinazione che dall’infezione, ha dichiarato.

Altri esperti sono preoccupati che coloro che non si sottopongono al test ritardino il trattamento, il che potrebbe influire sulle cure. Molti trattamenti COVID che si sono dimostrati più efficaci, tra cui Paxlovid e metformina, devono essere somministrati entro la prima settimana di infezione. Paxlovid è una pillola antivirale che ha dimostrato di ridurre il rischio di ospedalizzazione dell’89% nelle persone ad alto rischio, e la metformina ha dimostrato di ridurre del 41% il rischio di sviluppare il COVID lungo da un’infezione acuta. Per coloro che non sanno di avere il COVID, i sintomi potrebbero peggiorare prima di cercare un trattamento.

“È folle che le compagnie di assicurazione non coprano il costo dei test, perché potrebbero finire per pagare per molti più giorni in terapia intensiva”, ha detto Grace McComsey, MD, che guida lo studio RECOVER sul COVID a lungo termine presso il sistema sanitario degli ospedali universitari di Cleveland.

Per coloro che non si sottopongono al test o non cercano cure, un’infezione lieve può comunque portare al COVID a lungo termine, che secondo McComsey rappresenta una minaccia molto maggiore per molti pazienti rispetto a un’infezione acuta. Secondo i CDC, il 7,5% degli americani ha già sintomi di COVID a lungo termine, tra cui affaticamento intenso, dolore cronico, mancanza di respiro e dolore al petto che durano 3 o più mesi dopo la prima infezione.

In casa e in tutto il mondo, nonostante il costo aggiuntivo, è comunque importante fare il test, ha detto Silcox. Coloro che non possono permettersi i test a domicilio potrebbero comunque trovare test gratuiti presso un centro di salute comunitario, il dipartimento di salute pubblica, le biblioteche o altre organizzazioni locali. È anche possibile acquistare i test in anticipo, prima di ammalarsi, utilizzando coupon delle farmacie o acquistarli online o in grandi quantità a un prezzo più conveniente. I CDC hanno anche un Localizzatore di test COVID gratuiti sul loro sito web.

“Se li hai in casa prima di ammalarti, allora non sei a mercé dei prezzi al dettaglio”, ha detto Silcox.

E se non ti sottoponi al test, assicurati di metterti in quarantena quando avverti sintomi e ricorda che i test a domicilio non sono perfetti. “Puoi essere infetto per uno o due giorni prima che diventino positivi”, ha detto Silcox. Quindi, se ti avvicini a persone anziane o immunodepresse, non sottovalutare il potere di una maschera di alta qualità: sono più economiche e salvano vite.”