Il cambiamento climatico sta stressando i giovani, ma sta ispirando alcuni ad agire
Il cambiamento climatico stressa i giovani, ma li spinge ad agire.
I giovani hanno livelli elevati di angoscia riguardo al cambiamento climatico e uno nuovo studio sostiene che la loro sofferenza potrebbe essere fondamentale per combatterlo.
“Persone di tutte le età sono colpite dalla crisi climatica. I giovani in particolare, però, vivranno più di generazioni precedenti le incombenti minacce della crisi climatica”, ha dichiarato Emma Lawrance, ricercatrice del Dipartimento di Innovazione per la Salute Globale dell’Imperial College di Londra.
“I bambini nati oggi sperimenteranno sette volte più ondate di calore rispetto ai loro nonni, per esempio”, ha osservato. “Allo stesso tempo, non hanno ancora una posizione di potere tradizionale per apportare i cambiamenti che sanno essere urgentemente necessari per proteggere il loro futuro.”
Nella ricerca, Lawrance e i suoi colleghi hanno intervistato 539 persone nel Regno Unito di età compresa tra i 16 e i 24 anni.
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In totale, il 64,3% ha riportato livelli moderati o elevati di angoscia climatica. Coloro che hanno condizioni di salute mentale diagnosticata erano significativamente più propensi a far parte di questo gruppo.
Le persone più abbienti avevano probabilità significativamente più alte di sperimentare angoscia climatica moderata rispetto a bassa.
E gli uomini erano meno propensi a avere livelli elevati di angoscia climatica.
Uno psichiatra infantile di New York sente continuamente l’allarme proveniente dai giovani.
“Se parli con molti giovani oggi, spesso diranno: ‘Sono preoccupato all’idea di mettere al mondo un bambino. Perché vorremmo mettere al mondo un bambino date le condizioni del pianeta?'” ha detto il dott. Victor Fornari del Northwell Health a Glen Oaks, New York, che ha analizzato i risultati dello studio.
“Credo che ci sia molta preoccupazione che sentiamo quotidianamente”, ha aggiunto. “Alcuni dei seri impatti dei cambiamenti climatici, che si tratti di incendi in Nord America, incendi alle Hawaii, un recente uragano nel sud della California che non accadeva da quasi 90 anni, preoccupazioni per alluvioni, come sarà il livello del mare, quali città costiere sono a rischio maggiore vulnerabilità”.
Nell’indagine, l’angoscia climatica è stata associata a diversi impatti sociali/psicologici, tra cui la frustrazione per l’inazione, la mancanza di controllo/agenzia e sentimenti di colpa o vergogna per i propri contributi.
Ecco però una buona notizia: l’86% dei commenti lasciati dai partecipanti all’indagine esprime speranza riguardo al futuro delle azioni sul cambiamento climatico.
“Spero che i leader mondiali prendano più seriamente il problema dei cambiamenti climatici”, ha scritto un partecipante.
I partecipanti che avevano livelli più elevati di angoscia climatica erano più propensi a vedere aspetti positivi nell’agire, in particolare il miglioramento percepito della salute e del benessere derivante dall’adozione di pratiche ecologiche; l’acquisizione di un senso di scopo e identità attraverso l’azione sul clima e la possibilità di dare l’esempio agli altri.
Gli autori hanno affermato che questa speranza può promuovere la resilienza personale oltre che una forma di comunità, che potrebbe a sua volta aiutare i partecipanti a gestire meglio lo stress, a vivere più a lungo e a voler combattere il cambiamento climatico.
La ricerca ha anche rilevato che i partecipanti con livelli più elevati di angoscia climatica erano più propensi a impegnarsi nell’attivismo sul clima, soprattutto se avevano emozioni rivolte all’esterno, anziché ritirarsi.
I comportamenti pro-ambientali includono attività come andare in bicicletta invece di guidare per incontrare gli amici, riciclare o ridurre l’uso di plastica monouso e, meno frequentemente, partecipazione civica o attivismo politico.
Ma mentre i giovani non sono ancora coloro che detengono il potere, ha sostenuto Lawrance, i governi e le aziende devono fare la loro parte.
“L’azione principale che i legislatori devono intraprendere è eliminare gradualmente i combustibili fossili”, ha dichiarato. “Prendere un’azione climatica sufficiente e visibile ridurrà gli impatti diretti del cambiamento climatico sulla salute mentale, riducendo allo stesso tempo l’ansia che deriva soprattutto dalla mancanza di azioni sufficienti di fronte a minacce note e in crescita”.
Inoltre, secondo Lawrance, è fondamentale creare opportunità per includere in modo significativo le voci dei giovani nella presa di decisioni sul clima.
Fare ciò, ha sostenuto, non solo aiuterà il pianeta, ma anche il livello di stress delle prossime generazioni.
“Ci sono molte opportunità vantaggiose per entrambe le parti nell’agire sul clima per la salute mentale e il benessere dei bambini”, ha detto Lawrance. “Adottando azioni necessarie per rallentare i cambiamenti climatici e far fronte ai loro effetti, come ridurre l’inquinamento atmosferico e aumentare l’accesso agli spazi verdi, rafforzare la connessione sociale nelle comunità, ridurre le disuguaglianze, isolare adeguatamente gli edifici e migliorare il trasporto attivo [migliori opzioni per camminare e andare in bicicletta], i legislatori possono creare condizioni che favoriscono una buona salute mentale e proteggono dalla malattia mentale”.
Lo studio è stato pubblicato il 23 agosto su PLOS Global Public Health.
Maggiori informazioni
Le Nazioni Unite hanno maggiori informazioni sul cambiamento climatico.
FONTI: Emma Lawrance, DPhil, MSc, facoltà di medicina, Istituto di Innovazione per la Salute Globale, membro principale del team per la salute mentale, Imperial College di Londra, Regno Unito; Victor Fornari, MD, psichiatria infantile/adolescenziale, Northwell Health, Glen Oaks, New York; PLOS Global Public Health, 23 agosto 2023
