OCD perinatale e postpartum ‘Stavo crollando

OCD durante e dopo la gravidanza Ero al limite

Stringendo tra le braccia il suo neonato figlio, Erin F. si vedeva inciampare e cadere dal singolo gradino del suo soggiorno, facendo cadere le forbici dalla ringhiera. Mentre la scena si svolgeva vividamente nella sua mente, le forbici le si conficcavano nel braccio fino all’infante che portava, uccidendolo. (Erin ha chiesto a iBioMed di non usare il suo cognome a causa dello stigma associato alle malattie mentali.)

Dopo quel momento, la neo-mamma di 41 anni aveva paura di scendere le scale con il suo bambino – qualsiasi scala. E per un po’, non lo fece. Ma non riusciva a scuotere la sensazione che il suo bambino potesse subire qualche male e aveva bisogno di essere vigile nel proteggerlo.

Cuciva dispositivi di localizzazione nel suo scarpe per prepararsi a un possibile rapimento e nascondeva dispositivi di salvataggio per il soffocamento ovunque. Trascorreva notti insonni piangendo sul divano perché si preoccupava che qualcuno potesse tamponarli mentre andavano all’asilo. E dimenticatevi di andare in mare – gli squali erano dappertutto nella sua mente.

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Riflettendo, Erin dice che probabilmente ha avuto il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) non diagnosticato per la maggior parte della sua vita. Ma dopo il parto e un viaggio traumatico in ospedale per la preeclampsia postpartum, i suoi pensieri sono diventati molto più angoscianti.

“Ti senti impazzire perché tutte queste cose che normalmente non ti spaventano ora ti spaventano”, dice Erin. “E tutti minimizzavano ciò che stavo vivendo, dicendomi che era normale e che stavo andando bene. Ma no, mi stavo sgretolando.”

All’incirca 9 mesi dopo la nascita del suo figlio, un psichiatra le diagnosticò il disturbo ossessivo-compulsivo perinatale, o OCD perinatale. (L’OCD perinatale include tutto il periodo della gravidanza più l’anno successivo al parto. L’OCD che sopraggiunge dopo la nascita del bambino può essere chiamato anche “OCD postpartum”.)

OCD Perinatale: Quanto è Comune?

L’OCD causa pensieri invasivi, ripetitivi e spesso angoscianti insieme a comportamenti compulsivi che possono alleviare l’ansia legata a quei pensieri.

L’OCD perinatale comunemente causa pensieri di danno, malattia o morte relativi al bambino, dice Neha Hudepohl, uno psichiatra riproduttivo a Greenville, SC. Una madre potrebbe controllare ripetutamente se il suo bambino sta respirando o adottare altre misure eccessive, dice lei. “Possono avere difficoltà a separarsi dal loro bambino o a lasciare che altre persone si prendano cura o prendano in braccio i loro bambini.”

Alcuni studi mostrano che l’OCD può svilupparsi o peggiorare durante il periodo perinatale nel 17% delle gravidanze, sebbene servano molte più ricerche per essere certi. Il rischio è maggiore dopo il parto, un periodo biologicamente e psicosocialmente vulnerabile, dice Lauren Osborne, MD, uno psichiatra riproduttivo con il Weill Cornell Medicine New York Presbyterian Hospital.

Il rischio è maggiore per coloro che hanno una storia personale o familiare di OCD, ansia o depressione, anche se alcune persone ne soffrono senza alcuna storia precedente, dice Osborne. Molte persone non ricevono le cure di cui hanno bisogno principalmente perché pensano di non poter assumere farmaci “per il bene del bambino”, dice Osborne. Ma non è ciò che consigliano i medici. Le condizioni di salute mentale sono una complicanza comune della gravidanza e del parto e possono essere trattate in modo sicuro nella maggior parte dei casi, dice lei. “I farmaci che usiamo per la depressione, l’ansia e l’OCD durante la gravidanza sono a basso rischio. E sappiamo che le stesse malattie hanno un notevole effetto negativo sul bambino e sulla gravidanza.”

Un certo grado di ansia e consapevolezza del pericolo è comprensibile per i neo-genitori. Tuttavia, è necessario cercare un trattamento per i pensieri ossessivi e i comportamenti quando interferiscono con la vita quotidiana o come si prende cura del proprio bambino.

In alcuni casi, una neo-mamma o un neo-genitore potrebbe avere un pensiero grafico o disturbante in cui fanno qualcosa per far del male al bambino. Ma è importante notare che coloro che soffrono di OCD perinatale di solito fanno tutto il possibile per evitare il danno al neonato. Alcune persone confondono l’OCD perinatale con la psicosi postpartum, che può essere più pericolosa per il bambino.

“Le donne hanno paura di dire: ‘Ho questa terribile immagine di me che getto il bambino giù per le scale'”, dice Osborne. “Hanno paura che qualcuno porti via il loro bambino. Di conseguenza, c’è ancora più vergogna e nascondersi riguardo a ciò che sono questi sintomi”.

Non riguarda solo il bambino

A volte i pensieri ossessivi potrebbero non riguardare nemmeno il bambino. Ruth Zalta, 30 anni, è stata diagnosticata con OCD perinatale dopo attacchi di panico debilitanti che la lasciavano tremante e incapace di dormire. I suoi pensieri ossessivi riguardavano non solo il suo ruolo di madre, ma anche la possibilità della morte, il significato della sua vita e immagini di farsi del male.

Il medico di Zalta le ha prescritto farmaci, compreso un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI) che di solito è considerato sicuro durante la gravidanza e l’allattamento. Zalta ha anche seguito una terapia cognitivo-comportamentale basata sull’evidenza con esposizione e prevenzione della risposta, nella quale si circondava di parole e idee che la spaventavano.

Scriveva parole come “suicidio”, “esistenza” e “vita” su fogli adesivi e li posizionava in giro per la casa, compreso sopra al tavolo per il cambio del pannolino della figlia e in cucina. “Impostavo allarmi per impegnarmi nell’esposizione”, dice Zalta. “E mi sono un po’ più desensibilizzata, rendendomi conto che solo perché penso qualcosa non significa che farò qualcosa”.

Imparare a convivere con l’OCD

Grazie al trattamento, Zalta si è sentita molto più in controllo al momento della nascita della sua figlia e i suoi sintomi non sono tornati nei 5 anni successivi, inclusi prima o dopo la nascita del suo secondo figlio. E ora concentra il suo lavoro di consulenza sull’OCD e sulla salute mentale perinatale.

“All’epoca, la mia paura generale riguardava cosa succederebbe se facessi qualcosa che lasciasse i miei figli indietro, e questa paura ricompare ancora adesso”, dice Zalta. “Ma ho realizzato di essere più forte di quanto pensassi. Questo è stato molto, molto gratificante e ha cambiato molto per me”.

I pensieri invadenti di Erin sono ancora presenti, ma ora riesce a conviverci più serenamente. Aiuta il fatto che ha fornito a suo figlio degli strumenti per stare al sicuro, inclusa l’iscrizione a un corso di salvataggio in acqua per bambini.

“Una cosa che il mio terapeuta, il mio psichiatra e il mio medico mi hanno detto è stata: hai un bambino indifeso a casa, quindi fai in modo che non sia indifeso”, dice. “E mi preoccupo meno sapendo che se succede qualcosa e mi allontano per un minuto e lui cade in acqua, starà bene e saprà cosa fare”.