I probiotici sono benefici non solo per il tuo intestino

I probiotici sono benefici per tutto il corpo

Molte persone si rivolgono ai probiotici per i loro problemi digestivi, ma uno studio preliminare suggerisce che ciò che è buono per l’intestino possa essere anche benefico per il cervello che invecchia.

Lo studio ha coinvolto adulti anziani con compromissione cognitiva lieve, in cui la memoria e altre capacità cognitive iniziano a diminuire ma le persone possono ancora svolgere le loro attività quotidiane. I ricercatori hanno scoperto che quando questi individui hanno assunto un particolare probiotico per tre mesi, le loro capacità mentali sono migliorate. E queste migliorie sono state correlate con specifici cambiamenti nella flora batterica intestinale.

Gli esperti hanno messo in guardia sul fatto che lo studio è preliminare e deve essere supportato da ulteriori ricerche.

“Credo sia ancora troppo presto per dire se gli effetti siano robusti e riproducibili”, ha affermato Robert Vassar, direttore del Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer’s Disease presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago.

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Tuttavia, i risultati sono promettenti, secondo Vassar, che non ha partecipato allo studio.

“Credo che questo avanzi la nostra comprensione della flora batterica intestinale e della cognizione”, ha detto.

La flora batterica intestinale si riferisce ai trilioni di batteri che vivono nell’intestino e svolgono un ruolo critico nella digestione e in molte altre funzioni corporee, dalle difese immunitarie alla produzione di vitamine, ai composti anti-infiammatori e persino alle sostanze chimiche che influenzano il cervello.

Un’esplosione di ricerche negli ultimi anni ha indagato i legami tra la flora batterica intestinale e varie malattie, tra cui l’Alzheimer – la forma più comune di demenza.

La domanda è se determinati profili di flora batterica intestinale – un’eccessiva presenza di particolari batteri “cattivi” o una carenza di alcuni batteri “buoni” – possano contribuire a queste malattie.

Finora, gli studi hanno dimostrato che le persone con demenza tendono ad avere una flora batterica intestinale diversa da quella degli anziani mentalmente lucidi. E uno studio recente ha dimostrato che questa differenza è presente anche nelle persone anziane che non presentano ancora sintomi di demenza, ma che hanno segni precoci di Alzheimer nel cervello (depositi anomali di proteine noti come “placche” e “groppi”).

Il nuovo studio è diverso sotto due aspetti: si è concentrato su adulti anziani con compromissione cognitiva lieve, problemi meno gravi di memoria e pensiero che possono o meno progredire verso la demenza. E i ricercatori hanno testato gli effetti del cambiamento della flora batterica intestinale con il probiotico Lactobacillus rhamnosus GG, o LGG.

LGG è stato scelto perché la ricerca pubblicata su topi ha suggerito possibili benefici, secondo la ricercatrice Mashael Aljumaah, candidata al dottorato presso l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e la North Carolina State University.

E secondo Aljumaah, si ritiene che se i probiotici (o altri metodi per modificare la flora batterica intestinale) devono rallentare il declino cognitivo, sia meglio intervenire precocemente, quando i sintomi sono lievi.

Innanzitutto, i ricercatori hanno reclutato 169 adulti di età compresa tra i 52 e i 75 anni che erano o mentalmente sani o soddisfacevano i criteri standard per una compromissione cognitiva lieve. Sono stati assegnati a caso a prendere LGG o un placebo ogni giorno per tre mesi.

All’inizio, i ricercatori hanno scoperto che le persone con compromissione cognitiva mostravano alcune differenze nella loro flora batterica intestinale – tra cui una maggiore presenza di un tipo chiamato Prevotella – rispetto ai loro coetanei senza problemi cognitivi.

Dopo tre mesi di probiotico, la situazione è cambiata: i partecipanti con compromissione hanno mostrato una diminuzione di Prevotella, e questo cambiamento è stato correlato a miglioramenti nei test standard di memoria e capacità cognitive.

Al contrario, i partecipanti mentalmente sani non hanno mostrato tali cambiamenti.

“Solo il gruppo con compromissione cognitiva iniziale ha beneficiato”, ha detto Aljumaah.

Thomas Biederer è professore aggregato presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University di Boston e professore associato presso il Dipartimento di Neurologia della Yale School of Medicine.

“Questo studio getta nuova luce su come la flora batterica intestinale influisce sulla salute del cervello”, ha detto Biederer, che non ha fatto parte dello studio.

“Sono stato incuriosito dalla possibilità di agire sulla flora batterica intestinale tramite specifici probiotici per riequilibrarla e migliorare lo stato cognitivo”, ha detto. “Dal punto di vista meccanicistico, sarà interessante capire meglio in che misura i probiotici influenzino i processi infiammatori e la connettività cerebrale nell’invecchiamento del cervello.”

PRESENTAZIONE

Aljumaah ha presentato i risultati lunedì durante l’incontro annuale della Società Americana di Nutrizione a Boston. Gli studi presentati durante gli incontri sono generalmente considerati preliminari fino alla pubblicazione su una rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria.

Ha detto che il suo team intende studiare ulteriormente Prevotella, per cercare di capire come potrebbe influenzare la cognizione.

Aljumaah e Vassar hanno affermato che i ricercatori hanno ancora molto da imparare sulla connessione intestino-cervello. Ciò include scoprire quali interventi potrebbero essere più efficaci nel rallentare il declino cognitivo, ad esempio una combinazione di probiotici o prebiotici, e quali individui potrebbero beneficiarne.

Aljumaah ha anche sottolineato che il processo di demenza è complesso e non esiste una singola causa per lo sviluppo della malattia.

“Il microbioma intestinale sarebbe solo un pezzo del puzzle”, ha detto.

Per ora, Vassar consiglia di puntare a una dieta sana come quella tradizionale mediterranea, con abbondanza di verdure, frutta, cereali ricchi di fibre, pesce e olio d’oliva, e quantità ridotte di carne rossa e cibi processati. La dieta influisce sul microbioma intestinale e determinati modelli alimentari sani (tra cui la dieta mediterranea) sono associati a un rischio inferiore di sviluppare demenza.

E non dimenticare l’esercizio fisico regolare, che è anche correlato a una minore probabilità di compromissione cognitiva e demenza.

“È probabilmente il fattore protettivo più forte che conosciamo”, ha detto Vassar.

Lo studio ha ricevuto finanziamenti da i-Health, Inc, che produce probiotici e altri prodotti alimentari.

FONTI: Mashael Aljumaah, candidata al dottorato in microbiologia, Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, North Carolina State University, Raleigh, N.C.; Robert Vassar, dottorato di ricerca, direttore del Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer’s Disease, Northwestern University Feinberg School of Medicine, Chicago; Thomas Biederer, dottorato di ricerca, professore a contratto presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy, Tufts University, Boston, e professore associato presso la Yale School of Medicine, Dipartimento di Neurologia, New Haven, Conn.; presentazione del 24 luglio 2023, incontro annuale della Società Americana di Nutrizione, Boston