I bambini potrebbero lasciare delle cellule che aiutano la madre a prepararsi per future gravidanze
I bambini aiutano la madre per future gravidanze.
Uno studio suggerisce che una gravidanza può lasciare dietro di sé souvenir microscopici che preparano il sistema immunitario di una madre per la successiva.
Gli esperti hanno detto che la ricerca, condotta su topi di laboratorio, offre nuove intuizioni su un antico enigma: perché il sistema immunitario di una donna incinta non attacca il feto, che è essenzialmente un invasore estraneo?
Gli scienziati non comprendono completamente come funziona questa tolleranza immunitaria. Ma i nuovi risultati suggeriscono che una volta che una donna ha avuto una gravidanza sana, quel feto lascia dietro di sé piccole popolazioni di cellule che aiutano a mantenere un ambiente ospitale per la successiva gravidanza.
La speranza è che ricerche come questa alla fine porteranno a modi per prevenire complicazioni della gravidanza, tra cui la pre-eclampsia, il parto prematuro e la morte del feto, secondo il ricercatore principale Dr. Sing Sing Way.
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Alla loro base, queste complicazioni coinvolgono tutte un livello di “intolleranza fetale”, ha detto Way, professore presso il Cincinnati Children’s Hospital Medical Center.
Un esperto non coinvolto nello studio è d’accordo.
Comprendere come il sistema immunitario materno accetti con successo un feto rappresenta “un modo per analizzare le cause delle complicazioni della gravidanza”, ha detto la Dr.ssa Linda Randolph, responsabile della genetica medica presso il Children’s Hospital Los Angeles.
Se future ricerche confermano meccanismi simili negli esseri umani, ha detto, ci potrebbero essere importanti implicazioni per prevenire tali complicazioni, comprese le perdite di gravidanza.
I risultati, pubblicati il 22 settembre sulla rivista Science, si basano su topi di laboratorio, perché le loro gravidanze sono ovviamente molto più facili da studiare. Ma ci sono già prove, ha detto Way, che i risultati potrebbero valere anche per le gravidanze umane.
Inoltre, ha sottolineato, mentre i topi sono topi, tutte le specie hanno la stessa sfida quando si tratta di riproduzione: come il corpo femminile evita di respingere il feto?
La nuova ricerca collega due fenomeni intriganti. Uno è noto come microchimerismo fetale, in cui un piccolo numero di cellule fetali sfugge al grembo materno e si stabilisce in vari tessuti del corpo della madre. I ricercatori sanno da tempo che ciò accade (e che anche le cellule materne finiscono nei figli).
Ma non è del tutto chiaro cosa facciano quelle cellule fetali dopo essersi stabilite nei tessuti della madre.
L’altro fenomeno è quello che il team di Way ha scoperto in uno studio del 2012 pubblicato su Nature. Hanno scoperto che dopo una gravidanza sana, il corpo della madre mantiene una fornitura a lungo termine di cellule T protettive, che riconoscono il feto successivo prodotto dalla stessa coppia e aiutano a sopprimere una reazione del sistema immunitario. In realtà, questa fornitura di cellule può essere mantenuta per anni dopo il primo parto.
La domanda era come? In altri scenari, come l’immunità da infezione, le cellule immunitarie “di memoria” spesso hanno bisogno di un qualche tipo di esposizione a basso livello all’invasore esterno per il loro mantenimento.
I nuovi risultati offrono una risposta: il microchimerismo fetale. Quei gruppi di cellule fetali lasciati dalla prima gravidanza aiutano a mantenere l’ambiente immunitario “amico” per un futuro fratellino proveniente dallo stesso padre, ha spiegato Way.
Se sembra amore tra fratelli, Way ha detto che potrebbe essere visto come un atto un po’ “egoista”, ovvero il naturale impulso a propagare i propri geni. (I fratelli provenienti dagli stessi due genitori condividono circa la metà dei loro geni.)
La storia non finisce qui, però.
Dopo una gravidanza successiva, la nuova ricerca mostra che le cellule di quel feto sostituiscono completamente quelle del fratello maggiore nel corpo della madre. Ma un piccolo gruppo di cellule T benefiche di ogni gravidanza continua a sopravvivere, per essere chiamate in azione per la successiva.
Secondo Way, i risultati sono in linea con i modelli osservati nelle complicazioni della gravidanza umana: sono più comuni in una prima gravidanza, ma se quella gravidanza iniziale è sana, la probabilità di complicazioni la prossima volta è ancora più bassa.
Al contrario, se una donna soffre di una complicazione come la pre-eclampsia, il parto prematuro o la morte del feto, ha un rischio superiore alla media di quella complicazione nelle gravidanze successive.
Way ha detto che i nuovi risultati pongono una domanda importante: se il sistema immunitario di una madre “ricorda” una gravidanza sana, ricorda anche una complicata?
Se questo potesse essere svelato, ha detto Way, potrebbe portare a modi per prevenire complicazioni ripetitive durante la gravidanza.
Randolph ha concordato che questa è la potenziale implicazione clinica in futuro. Da un punto di vista più ampio, ha detto, i risultati sono una “testimonianza straordinaria” della complessità della riproduzione.
Ulteriori informazioni
Il Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti ha ulteriori informazioni sulle complicazioni della gravidanza.
FONTI: Sing Sing Way, MD, PhD, presidente, Divisione di Malattie Infettive, professore, pediatria, Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, Ohio; Linda Randolph, MD, responsabile, genetica medica, co-direttore, clinica di neurofibromatosi, Children’s Hospital Los Angeles; Science, 22 settembre 2023
