L’immunità umana si sta opponendo al COVID mentre emerge una nuova variante

L'immunità umana sta resistendo al COVID mentre una nuova variante si diffonde

27 ottobre 2023 – Il virus che causa il COVID-19 si sta adattando di nuovo, e la variante Omicron conosciuta come BA.2.86 ha una nuova mutazione chiamata JN.1, spingendo gli esperti a esortarci tutti a rimanere calmi ma vigili.

Il coronavirus sta costantemente mutando per sopravvivere alla reazione degli anticorpi che incontra quando i nostri corpi imparano a combatterlo dopo le vaccinazioni e le infezioni.

La variante BA.2.86 è preoccupante a causa dell’ampia gamma di mutazioni nella sua proteina spike, come sottolinea David Ho, MD, della Columbia University di New York City, e il suo team nel loro nuovo rapporto di laboratorio pubblicato questa settimana sulla rivista Nature.

Le preoccupazioni ci ricordano quando è apparsa la prima Omicron, hanno detto.

Anche se in questi giorni c’è meno sorveglianza del COVID, sequenze di BA.2.86 – soprannominata Pirola da alcuni scienziati – sono già state trovate in 28 paesi di tutto il mondo da agosto.

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Con così poca sorveglianza, gli esperti sospettano che ci siano più casi in circolazione di quelli che sono riusciti a confermare.

Con oltre 40 nuove mutazioni già conteggiate, la nuova chiamata JN.1 è stata trovata in Francia, Portogallo, Regno Unito e Stati Uniti, tra gli altri paesi. Stanno anche emergendo nuove varianti chiamate JN.2 e JN.3.

Il virus si sta evolvendo, dice Rajendram Rajnarayanan, PhD, del New York Institute of Technology presso l’Arkansas State University. E, “Questo è quello top che si lega meglio”.

Non sapremo dentro qualche settimana se le nuove varianti saranno legate a un aumento significativo dei casi di COVID o a quale risposta avranno i sistemi immunitari.

“Se avessimo un sistema di allerta, chiamerei questa un’allerta ambra”, ha detto Rajnarayanan. “Non è un’allerta rossa urgente in questo momento, ma l’allerta ambra è sicuramente un campanello d’allarme per ricordarci che è arrivato il momento di prestare attenzione di nuovo”.

Un’allerta ambra

Allo stesso modo in cui le persone si affidano già ai meteorologi per comprendere l’atmosfera terrestre e avvertire di eventi gravi come uragani, incendi e tempeste di neve, Rajnarayanan dice che è così che stiamo imparando a fare per aiutare le persone a navigare nelle malattie infettive nelle loro comunità.

Negli Stati Uniti, la variante HV.1, anch’essa parte del gruppo di varianti Omicron, è attualmente la più diffusa nelle nuove infezioni da COVID.

E nella battaglia tra i nostri corpi e il coronavirus, abbiamo già fatto molti progressi dall’inizio della pandemia. Tante persone hanno un certo livello di immunità da infezioni passate, vaccini o entrambi, tanto che gli scienziati che monitorano le acque reflue non stanno riscontrando un aumento delle infezioni o delle ospedalizzazioni legate al COVID negli Stati Uniti.

Se avessimo un sistema di allerta, chiamerei questa un’allerta ambra. Non è un’allerta rossa urgente in questo momento, ma … un campanello d’allarme per ricordarci che è arrivato il momento di prestare attenzione di nuovo. Rajendram Rajnarayanan, PhD

“Ma queste mutazioni si stanno diffondendo rapidamente”, ha detto Rajnarayanan. “E ha senso monitorarle da vicino. Questo è anche un buon momento per aggiungere più test COVID e segnalare esiti positivi e negativi”, ha detto.

Gli scienziati stanno già rilevando la JN.1 negli aeroporti degli Stati Uniti, ha detto.

E se ancora non hai ricevuto un vaccino aggiornato, sarebbe una buona idea procedere, ha detto Eric Topol, MD, vicepresidente esecutivo dell’Istituto Scripps Research ed editore capo di Medscape.

Questo è particolarmente importante per le persone anziane o per coloro che sono immunocompromessi, ha detto. Negli Stati Uniti, i vaccini sono approvati per tutte le fasce di età dai 6 mesi in su. “Stimolerà il nostro sistema immunitario, inclusa l’immunità cellulare, per migliorare la protezione”, ha detto.

E, ovviamente, prevenire le infezioni utilizzando misure di salute pubblica aiuterà a combattere tutte le varianti del coronavirus e altri virus respiratori che stanno circolando ora, compresa l’influenza e il VRS.

“Quello che penso stiamo vedendo ora è una transizione del virus”, ha detto Andrew Pekosz, PhD, virologo della Johns Hopkins University di Baltimora. “Spero che stiamo osservando questo virus diventare stagionale”.

Una svolta, ha detto Pekosz, che potrebbe rendere più facile l’aggiornamento annuale dei vaccini per il COVID, proprio come facciamo ogni anno con i vaccini antinfluenzali per colpire le varianti circolanti.

Prossimi passi

Quest’anno, le persone stanno ricevendo il vaccino contro il COVID mirato a XBB, e il vaccino aggiornato dell’anno prossimo potrebbe focalizzarsi su un’altra variante, come ad esempio la JN.1 che stiamo vedendo aumentare ora.

Topol ha detto che il coronavirus continuerà a trovare nuovi modi per evitare la nostra risposta immunitaria e diventare più trasmissibile per continuare a infettarci ancora e ancora. Ecco perché vorrebbe vedere nuovi vaccini che ci proteggono da quella che lui chiama “l’evoluzione incessante del virus”.

Chiede vaccini nasali che bloccano l’ingresso delle vie aeree superiori, il che potrebbe fermare le infezioni in un modo che finora non siamo stati in grado di fare. E un nuovo vaccino pan-coronavirus potrebbe colpire tutte le varianti contemporaneamente, offrendo una maggiore protezione. “Se avessimo un vaccino – nasale o anche tramite iniezione – che fosse completamente resistente alle varianti, non dovremmo preoccuparci di niente di tutto ciò”, ha detto.