Come la malattia delle arterie periferiche può influire sul tuo lavoro

Come la patologia delle arterie periferiche può influenzare il tuo lavoro

Pochi anni fa, Dale Smith non riusciva a camminare più di 10 o 15 passi al lavoro prima che il dolore alle gambe e alle dita dei piedi la costringesse a sedersi e riposarsi. Come assistente manager di un supermercato a Beebe, Arkansas, questo era un grosso problema. “Devo stare costantemente in piedi a camminare”, dice Smith, ora 61enne.

Dopo una visita dal suo cardiologo, dopo che aveva avuto un attacco di cuore un anno prima, Smith ha scoperto di avere la malattia delle arterie periferiche (PAD), una riduzione delle arterie che si verifica principalmente nelle gambe. Ha sottoposto a un intervento di angioplastica su un’arteria della gamba e ha iniziato a prendere farmaci per il dolore e il colesterolo.

Recentemente, il suo smartwatch le ha detto che ha camminato 15.000 passi senza dolore e ha mantenuto un lavoro che ama.

“Sono grata di avere un capo davvero fantastico che ha capito appieno e mi ha detto di prendere tutte le pause che necessitavo”, dice. “Ma prima mi preoccupavo di poter continuare a lavorare”.

Se ti viene diagnosticata la PAD, il tuo medico ti darà molte informazioni su piani di esercizio, dieta e farmaci. Molto spesso, però, non si discute di come adattare il trattamento della PAD alla tua professione. Anche se la PAD solitamente colpisce le persone dai 50 anni in su, ciò può significare una decade o più di anni lavorativi da prendere in considerazione per persone come Dale Smith.

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Sono grata di avere un capo davvero fantastico che ha capito appieno e mi ha detto di prendere tutte le pause che necessitavo. Ma prima mi preoccupavo di poter continuare a lavorare.

Dale Smith

“La PAD riguarda tutti gli adattamenti nel tuo stile di vita, e il lavoro è una parte importante della vita di ognuno”, afferma Damon Pierce, MD, chirurgo vascolare per Virginia Mason Franciscan Health nella regione di Seattle.

Pierce ha avuto un paziente con PAD, un meccanico auto, che ha lavorato per 20 anni in un officina con bonus basati sulla velocità del lavoro. Nel tempo, competendo contro meccanici più giovani in un lavoro fisicamente faticoso che richiedeva di entrare e uscire da spazi ristretti sotto le auto, i crampi alle gambe legati alla PAD del meccanico sono peggiorati. Ma è riuscito a negoziare un carico di lavoro meno fisicamente intenso. Tuttavia, lo stress continuo del lavoro alla fine lo ha portato a lasciare per un ruolo di supervisione in un’altra officina con un ritmo meno impegnativo.

I sintomi tipici della PAD – dolore o crampi alle gambe, all’anca o ai glutei; difficoltà a camminare; ulcere alle gambe o ai piedi che non guariscono – non sono sempre così gravi da richiedere un cambio di lavoro. Tuttavia, il disagio può influire sulla produttività. È intelligente apportare modifiche che ti aiutino a stare comodo e senza dolore.

Assicurati che il tuo lavoro si adatti al piano di trattamento che il medico ti fornisce. Potrebbe essere necessario richiedere all’azienda delle accomodazioni.

Modificare la tua routine lavorativa

Per aiutarti a gestire la tua PAD sul lavoro, ecco alcune raccomandazioni dei medici:

Fai del tempo per l’esercizio fisico. Una passeggiata di 10 minuti non è il tipo di esercizio che aiuta a gestire la tua PAD. Invece, combina parte del tuo pranzo con altre pause che consentono una camminata vigorosa e benefica di un’ora, suggerisce Pierce.

Fai delle pause per la salute mentale. Lo stress legato al lavoro aumenta il rischio di ospedalizzazione per la PAD, ha riscontrato uno studio. Inoltre, “quando sei stressato, ti senti più stanco e sei meno propenso a fare l’esercizio che migliora il flusso sanguigno attraverso le tue gambe”, afferma Amy Pollak, MD, cardiologa presso la Mayo Clinic Florida a Jacksonville e volontaria per l’Associazione Americana del Cuore.

Ecco perché Pierce consiglia di fare delle pause mentali durante il giorno lavorativo per alleviare lo stress. Usa quel tempo per meditare o semplicemente per fare una passeggiata intorno all’edificio. Anche un paio di minuti lontano dal lavoro aiutano.

Tieniti al caldo. Le temperature più fredde ostacolano il flusso sanguigno verso le gambe e le braccia. Vesti in modo da rimanere al caldo al lavoro, sia all’aperto che al chiuso. E non essere timido nel chiedere di aumentare la temperatura dell’ufficio.

Presta attenzione alla tua dieta. Se mangi fuori a pranzo, cerca delle scelte a basso contenuto di grassi e sale nei menu dei ristoranti. Se la mensa del tuo edificio ha pochi cibi salutari per il cuore, chiedi se possono aggiungerne alcuni.

Pensa alla qualità dell’aria. Evita le zone in cui i colleghi si riuniscono per fumare. E evita l’esposizione prolungata ad ambienti di lavoro con scarsa qualità dell’aria.

Investi in calzature di buona qualità. Se il tuo lavoro richiede molto camminare o guidare, dovresti comprare scarpe comode e resistenti con suole robuste.

Chiedere adattamenti sul posto di lavoro

Potresti non voler cambiare lavoro solo perché stai gestendo l’ACP. Ma questo non significa che dovresti tacere e fingere che nulla sia cambiato.

“Vuoi essere onesto con il tuo datore di lavoro riguardo a ciò che sta succedendo, che stai seguendo un piano di trattamento prescritto”, dice Pierce.

Spesso scrive una lettera per i suoi pazienti con ACP da consegnare ai loro supervisori che spiega cosa comporta il trattamento e come possono essere produttivi con l’aiuto dell’azienda.

Potresti dover chiedere flessibilità per bilanciare il tuo lavoro con il trattamento dell’ACP. Ecco alcuni possibili scenari:

1. Richiedi un cambio di mansioni se il tuo lavoro comporta picchi di attività fisica intensa o richiede sollevamento pesi. Secondo Pierce, stare seduti alla scrivania per ore di seguito di solito non aumenta il rischio, a meno che l’ACP non sia avanzata.
2. Lavora ore aggiuntive o richiedi una proroga delle scadenze se l’ACP ti stancherà. “Devi essere onesto se ti ci vorrà più tempo per completare un compito”, dice Pollak.
3. Richiedi permessi per appuntamenti medici a orari diversi.

Potresti essere nervoso nell’chiedere flessibilità al tuo capo. Ma ricorda che potresti avere il diritto legale di chiedere adeguamenti ragionevoli se il tuo medico certifica che l’ACP è diventata una disabilità. L’Americans with Disabilities Act federale fornisce questo diritto se la tua azienda impiega 15 o più persone e l’ACP “limita in modo significativo” la tua capacità di svolgere i tuoi compiti nell’ambiente attuale.

Premi per malattia

Nonostante i tuoi migliori sforzi, è possibile che i sintomi dell’ACP ti costringano a prendere tempo libero dal lavoro. Utilizzare le ferie retribuite e i giorni di malattia autorizzati sarà la tua prima opzione.

Ma cosa fare se hai già esaurito questi giorni per quest’anno?

Ricorda che ai sensi del federal Family and Medical Leave Act (FMLA), puoi richiedere fino a 12 settimane all’anno di permesso non retribuito. Devi aver lavorato almeno per un anno in un’azienda che impiega almeno 50 persone per essere ammissible.

Non puoi essere licenziato o privato del tuo vecchio lavoro per aver preso congedo medico non retribuito. E l’azienda non può smettere di pagare la sua quota dell’assicurazione sanitaria. Tuttavia, è consigliabile dare almeno 30 giorni di preavviso al tuo datore di lavoro, se possibile, e spiegare esattamente perché hai bisogno di prendere un congedo. Sarà necessario fornire una lettera dal tuo medico se il tuo datore di lavoro lo richiede.

Utilizzo dell’assicurazione per disabilità

È possibile che il dolore alle gambe correlato all’ACP diventi così grave da impedirti di continuare a lavorare. Nel suo manuale online Blue Book, la Social Security Administration riconosce l’ACP come “impairment” cardiovascolare e potenziale disabilità. Questo significa che potresti avere diritto a prestazioni per disabilità per aiutarti a coprire le spese di sussistenza.

Ma dire semplicemente di avere dolore o difficoltà a camminare a causa dell’ACP non sarà sufficiente per ottenere queste prestazioni. Dovrai consultare un medico per sottoporsi a test di imaging dei vasi sanguigni e per ottenere misurazioni della pressione sanguigna dalle tue caviglie o dita dei piedi e quindi fornire i risultati. Potresti voler assumere un avvocato specializzato in richieste di disabilità.

Fare in modo che tutto funzioni insieme

Dolore e disagio causati dall’ACP possono creare sfide per la tua vita lavorativa. Ma ci sono approcci che ti aiutano a goderti una carriera gratificante mentre gestisci l’ACP. Sii assertivo nel cercare miglioramenti alle condizioni del tuo lavoro e non esitare a chiedere aiuto. Meriti di sentirti gratificato dalla tua vita lavorativa.