Nuovi indizi su come l’infiammazione nel cervello dei bambini piccoli potrebbe promuovere l’autismo

Nuove evidenze su come l'infiammazione cerebrale nei bambini piccoli potrebbe favorire l'autismo

L’infiammazione grave molto precocemente nell’infanzia potrebbe ostacolare lo sviluppo delle cellule cerebrali chiave, forse preparando il terreno per condizioni come autismo o schizofrenia, suggerisce una nuova ricerca.

Le origini di molti disturbi neurosviluppamentali rimangono misteriose. Ma il nuovo studio sul tessuto cerebrale post mortem di bambini deceduti tra l’età di 1 e 5 anni mostra come l’infiammazione influisce sulle cellule cerebrali.

Nella loro ricerca, il team della Scuola di Medicina dell’Università del Maryland ha preso di mira una parte del cervello nota come cervelletto, utilizzando una tecnologia all’avanguardia chiamata sequenziamento dell’RNA a singolo nucleo.

“Abbiamo osservato il cervelletto perché è una delle prime regioni cerebrali a iniziare a svilupparsi e una delle ultime a raggiungere la sua maturità, ma rimane poco studiato”, ha detto il co-leader dello studio Seth Ament, professore associato presso il Dipartimento di Psichiatria del Maryland.

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Il cervelletto è fondamentale per la ricerca psichiatrica perché è responsabile delle funzioni cognitive superiori come quelle impiegate nel linguaggio, nelle interazioni sociali e nella regolazione delle emozioni. Studi precedenti hanno dimostrato che i neonati con anomalie nel loro cervelletto spesso sviluppano disturbi del neurosviluppo. Nella ricerca sugli animali, l’esposizione del cervello all’infiammazione prima della nascita sembra anche aumentare le probabilità di avere tali condizioni.

Nella loro ricerca, pubblicata il 12 ottobre in Science Translational Medicine, Ament e la co-autrice Margaret McCarthy hanno notato schemi genetici costanti nei cerebelli dei bambini deceduti che avevano vissuto qualche tipo di condizione infiammatoria grave come un’infezione batterica o virale o asma.

In totale, il team del Maryland ha esaminato tessuti del cervelletto di 17 bambini piccoli, otto dei quali sono deceduti a causa di una condizione infiammatoria e nove deceduti in incidenti.

Due tipi chiave di cellule cerebrali del cervelletto – le cellule Purkinje e le cellule di Golgi – sembravano essere particolarmente vulnerabili ai danni infiammatori.

“Sebbene rare, le cellule Purkinje e Golgi hanno funzioni critiche”, ha spiegato Ament in un comunicato stampa dell’università. “Durante lo sviluppo, le cellule di Purkinje formano sinapsi che collegano il cervelletto ad altre regioni cerebrali coinvolte nella cognizione o nel controllo emotivo, mentre le cellule di Golgi coordinano la comunicazione tra le cellule all’interno del cervelletto. La compromissione di uno di questi processi di sviluppo potrebbe spiegare come l’infiammazione contribuisce a condizioni come lo spettro dell’autismo e la schizofrenia”.

Una maggiore comprensione delle interruzioni delle cellule cerebrali che si verificano precocemente nell’infanzia potrebbe un giorno aiutare a sviluppare trattamenti per l’autismo e la schizofrenia, secondo i ricercatori.

Il nuovo studio fa parte di quasi 30 articoli pubblicati questa settimana da un gran numero di centri di ricerca, tutti concentrati sulla mappatura e la comprensione della varietà di cellule presenti nel cervello umano.

Maggiori informazioni:

Puoi trovare ulteriori informazioni sull’autismo presso i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti.

FONTE: University of Maryland School of Medicine, comunicato stampa, 12 ottobre 2023

Autismo è una disabilità dello sviluppo. Vedere la risposta