Ospitare pazienti per giorni, settimane nelle affollate sale emergenza è ormai comune
Housing patients for days, weeks in crowded emergency rooms is now common.
Quando Hannah, una professionista del marketing della California, si presentò al pronto soccorso locale nel marzo 2023 per una complicazione legata alla gravidanza, non era preparata a ciò che sarebbe successo dopo.
“Sono arrivata alle 14:00 e ho finalmente visto il team di ostetricia a mezzanotte”, ha ricordato.
Dopo un esame, i medici l’hanno programmata per un intervento il giorno successivo, ma non c’era una stanza disponibile. “Ho finito per passare la notte in una stanza improvvisata nella hall del pronto soccorso, con un telo di plastica a separarmi dalle altre persone in attesa di cure”, ha detto Hannah.
Purtroppo, questo non è raro nei reparti di pronto soccorso degli Stati Uniti. Milioni di persone al giorno si recano al pronto soccorso per cercare cure, ma molti, come Hannah, finiscono in una situazione di attesa a causa dell’affollamento.
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Questo viene definito come “boarding” e gli esperti sostengono che il problema sta solo peggiorando.
“Stiamo affrontando una crisi nazionale di salute pubblica”, ha dichiarato il dott. Aisha Terry, professore associato di medicina d’urgenza alla George Washington University School of Medicine and Health Sciences a Washington, D.C., e presidente eletto dell’ACEP, martedì.
Parlando in una conferenza stampa dell’ACEP, Terry ha affermato che “i reparti di emergenza sono sovraffollati, i medici d’urgenza sono sopraffatti e l’assistenza ai pazienti è a rischio”.
La ricerca mostra costantemente che il boarding porta a esiti peggiori, errori medici, problemi di privacy e, in alcuni casi, alla morte, ha detto.
Alcune persone trascorrono settimane, persino mesi, in attesa di ottenere una stanza in ospedale o di essere trasferite in una struttura esterna.
“È sorprendente pensare al tempo che le persone trascorrono in attesa nel reparto di emergenza poiché non c’è spazio per prendersi cura di loro”, ha detto Terry.
Il boarding è un problema che si verifica da decenni, ma gli stress causati dalla pandemia di COVID-19, come la carenza di personale e l’aumento dei disturbi mentali, lo hanno reso molto peggiore.
In un nuovo sondaggio dell’ACEP su 2.164 adulti statunitensi, il 44% dei partecipanti ha dichiarato di aver subito lunghe attese nei reparti di emergenza, con il 16% che ha aspettato 13 ore o più prima di essere ammesso o trasferito. Quasi la metà degli adulti intervistati ha dichiarato che ritarderebbe le cure di emergenza se sapesse che potrebbe affrontare il boarding.
In totale, il 42% ha dichiarato che gli ospedali dovrebbero essere responsabili principalmente di migliorare la situazione, mentre il 17% ha detto che il Congresso dovrebbe approvare una legislazione per affrontare il boarding. Il sedici per cento ha detto che le compagnie di assicurazione dovrebbero semplificare le complesse politiche di autorizzazione preventiva che possono comportare attese di giorni per il trasferimento in una struttura di assistenza infermieristica specializzata.
Nove intervistati su dieci ritengono essenziali i servizi medici d’urgenza (EMS), approssimativamente la stessa percentuale che ha dichiarato che un finanziamento governativo aggiuntivo o supplementare per i servizi essenziali dovrebbe essere una priorità.
Il sondaggio ha un margine di errore di più o meno 2 punti percentuali.
Un operatore sanitario citato nella presentazione dell’ACEP ai giornalisti ha detto: “La scorsa settimana il nostro reparto di emergenza con 22 letti aveva 35 pazienti in boarding e ulteriori 20 pazienti in sala d’attesa. Il tempo di boarding più lungo di questo mese è stato di oltre 200 ore, con una media di circa 70 ore per paziente. Inoltre, abbiamo pazienti che purtroppo sono morti nella nostra sala d’attesa in attesa di cure. Queste morti sono state interamente causate dal boarding”.
Terry ha detto ai giornalisti che la carenza di risorse e di personale non può essere accettata come la nuova normalità.
“Abbiamo bisogno di azioni immediate per preservare la rete di sicurezza per le vite che cerchiamo di salvare ogni giorno”, ha detto.
L’ACEP ha suggerito di creare un cruscotto regionale di letti disponibili che i reparti di emergenza possono utilizzare quando devono sistemare qualcuno. Inoltre, incentivi di rimborso per gli ospedali che trasferiscono le persone per evitare il boarding estremo potrebbero fare la differenza, suggerisce il gruppo.
Terry ha aggiunto che il rimborso delle tasse di iscrizione, i programmi di sollievo dallo stress e i servizi di prevenzione del suicidio devono essere disponibili per gli operatori sanitari per affrontare la carenza di personale.
Laura Wooster, vicepresidente senior di advocacy e affari esterni presso l’ACEP, è d’accordo.
Ha aggiunto che alcuni gruppi, come i bambini in crisi di salute mentale, sono maggiormente colpiti dalla carenza di personale e dalle situazioni di boarding nel pronto soccorso.
Affrontare la crisi inizia con gli sforzi per aumentare il numero di letti disponibili per questi ragazzi nella comunità, ha detto Wooster. Le squadre mobili di crisi della salute mentale possono anche aiutare a raggiungere questi ragazzi dove si trovano, ha aggiunto.
Ulteriori informazioni
Per saperne di più sulla crisi dei ricoveri presso l’American College of Emergency Physicians.
FONTI: Hannah, professionista del marketing, California; Aisha Terry, MD, MPH, professore associato di medicina d’urgenza, George Washington University School of Medicine and Health Sciences, Washington, D.C. e presidente eletto, American College of Emergency Physicians; Laura Wooster, MPH, vicepresidente senior, advocacy e affari esterni, American College of Emergency Physicians, Washington, D.C.; American College of Emergency Physicians, conferenza stampa, 3 ottobre 2023
