Gli ospedali VA registrano un aumento rapido e costante delle malattie legate al caldo

Hospitals see rapid and steady increase in heat-related illnesses

Le cupole di calore e le ondate di calore estremo stanno colpendo gli Stati Uniti da anni e uno nuovo studio mostra che l’aumento delle temperature sta causando danni reali agli esseri umani.

Un aumento significativo delle malattie correlate al calore come colpo di calore e spossatezza da calore si è verificato negli ultimi due decenni tra i pazienti trattati presso le strutture sanitarie del Dipartimento degli Affari dei Veterani (VA) degli Stati Uniti, hanno scoperto i ricercatori del VA.

“Ci sono ora prove statistiche che dimostrano che le malattie correlate al calore sono in aumento, tutto sommato, e che i pazienti più anziani e malati sono i più inclini ad avere esiti negativi”, ha detto lo studioso coautore dello studio Zachary Veigulis, capo scienziato dei dati per il Centro Nazionale per l’Innovazione Collaborativa nella Sanità del VA.

Con un’estate estremamente calda che ancora sta colpendo gran parte degli Stati Uniti, i risultati sono importanti. Solo questa settimana, un’ondata di calore si sta diffondendo negli stati del Medio Atlantico e del Nord-Est e temperature torride persistono in Texas e negli stati limitrofi.

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Le diagnosi di malattie correlate al calore a livello nazionale presso il VA sono aumentate da circa 24 casi ogni 100.000 pazienti nel 2002 a 35 casi ogni 100.000 nel 2019, secondo i risultati pubblicati nel numero di luglio-agosto del Journal of Climate Change and Health.

Questo è stato un “aumento statisticamente significativo e clinicamente importante”, hanno affermato i ricercatori, aggiungendo che le persone con malattie croniche multiple erano le più a rischio.

Tuttavia, l’aumento delle malattie correlate al calore non è stato uniforme in tutto il paese e gli stati che hanno avuto risultati peggiori non sono sempre quelli che ci si potrebbe aspettare, hanno detto gli autori dello studio.

“L’incidenza delle malattie correlate al calore sta aumentando costantemente e ha continuato ad aumentare, e ancora di più in alcune aree del paese rispetto ad altre”, ha detto il ricercatore principale Dr. Thomas Osborne, direttore del Centro Nazionale per l’Innovazione Collaborativa nella Sanità del VA.

“Alcuni stati degli Stati Uniti generalmente più caldi, tra cui aree come il Nuovo Messico, il Nevada e la Louisiana, in realtà non hanno avuto un aumento drammatico delle malattie correlate al calore, mentre altri sì”, ha detto Osborne.

California, Florida e Texas sono stati colpiti in modo sproporzionato dalle malattie correlate al calore, come ci si potrebbe aspettare in stati soleggiati, hanno notato gli autori dello studio.

Tuttavia, sono state riscontrate aumenti significativi in Missouri, Arkansas, Virginia, Ohio e New York, hanno mostrato i risultati. Solo uno stato, il Wisconsin, ha sperimentato una diminuzione nominale delle malattie correlate al calore.

Osborne e i suoi colleghi ritengono che questo dimostri che alcuni stati più caldi sono meglio preparati al cambiamento climatico, perché si sono già confrontati con le ondate di calore.

“Alcune località che tradizionalmente non vedono o comunemente sperimentano queste condizioni meteorologiche calde potrebbero non essere preparate come si potrebbe pensare perché non se lo aspettano tanto e vengono colte di sorpresa”, ha detto Osborne.

Questo è l’aspetto più importante da trarre da questo studio, ha detto il dottor Georges Benjamin, direttore esecutivo dell’Associazione Americana di Sanità Pubblica.

“Sappiamo che le persone con malattie croniche hanno più problemi con il caldo”, ha detto Benjamin. “Quello che è affascinante, ciò che è davvero nuovo qui, è la variazione tra gli stati. Si sarebbe pensato che gli stati più caldi avessero più problemi rispetto agli stati più freschi”.

Per questo studio, i ricercatori hanno esaminato il database nazionale delle cartelle cliniche elettroniche del VA dal 2002 al 2019, identificando 33.114 casi documentati di malattie correlate al calore che hanno colpito più di 28.000 pazienti. La loro età media era di 59 anni.

Problemi di salute come crampi da calore, spossatezza da calore e colpi di calore si verificano perché le temperature elevate sovraccaricano la capacità del corpo di regolarsi, hanno affermato Osborne e Benjamin.

“Quando esce dai limiti, accadono cose negative”, ha detto Osborne della temperatura corporea. “Questo perché tutte queste reazioni chimiche critiche per la vita devono essere entro un determinato intervallo. Quando non si può bilanciare bene quel range perché il calore è troppo estremo, i sistemi iniziano a malfunzionare e a spegnersi, il che può portare a una serie di eventi negativi che possono rapidamente precipitare in una crisi”.

Le persone con condizioni croniche come diabete, pressione alta o malattie cardiache sono a maggior rischio di malattie correlate al calore, sia a causa dei loro problemi di salute che dei farmaci che assumono per trattarli, ha detto Osborne.

Lo studio ha scoperto che i pazienti con malattie croniche multiple hanno sperimentato un aumento costante del tasso di malattie correlate al calore, passando dal circa 10% nel 2002 al 25% nel 2019.

Lo studio ha rilevato che i pazienti con solo malattie cardiache hanno sperimentato un aumento del 50% delle malattie correlate al calore, passando dal circa 10% nel 2002 al circa 15% nel 2019.

SLIDESHOW

Il tasso di malattie correlate al calore che colpiscono i veterani senzatetto ha in realtà fornito alcuni segnali di speranza, ha detto Osborne.

Le malattie correlate al calore tra i senzatetto sono aumentate costantemente dal 2002 fino a raggiungere un picco nel 2014, per poi diminuire costantemente fino al 2019.

“In quel periodo il VA stava anche implementando molti programmi di salute e benessere per i veterani senzatetto”, ha detto Osborne. “Quello che vediamo qui è che c’è speranza, che gli sforzi intenzionali per migliorare la vita dei veterani potrebbero avere queste conseguenze positive”.

Ciò si estende anche agli stati tradizionalmente caldi che hanno registrato un aumento delle malattie correlate al calore inferiore a quanto previsto, ha aggiunto Osborne.

“Quegli stati tradizionalmente più caldi hanno già visto questi pericoli e stanno adottando azioni evasive e preventive”, ha detto Osborne. “Si stanno rivolgendo ai pazienti e stanno creando centri di raffreddamento dove le persone possono andare se è una giornata calda. Alcune di queste aree che probabilmente si stanno occupando di questo problema da più tempo e ci hanno pensato di più stanno guidando la battaglia, o almeno è quello che pensiamo”.

Gli stati più caldi hanno anche più esperienza nel gestire ondate di calore prolungate, ha aggiunto Benjamin.

“Se ti trovi in una parte del paese che non fa molto caldo e ora stiamo vedendo ondate di calore più lunghe e più calde, inizi a vedere più persone ammalarsi”, ha osservato.

Nel frattempo, le persone anziane e con malattie croniche multiple dovrebbero fare attenzione a esporsi al caldo, ha detto Benjamin.

“Diciamo alle persone con problemi cardiaci e polmonari di non uscire quando fa molto caldo perché hai molte più probabilità di avere un infarto”, ha detto Benjamin. “Sicuramente diciamo alle persone di non tagliare l’erba, o se devi lavorare all’esterno di rimanere ben idratate e fare pause quando si lavora al sole, trovare un po’ d’ombra per rinfrescarsi”.

Ulteriori informazioni

HealthDay ha maggiori informazioni su come lavorare in condizioni di calore estremo.

FONTI: Zachary Veigulis, MS, chief data scientist, Veterans Affairs National Center for Collaborative Healthcare Innovation, Palo Alto, California; Thomas Osborne, MD, direttore, VA National Center for Collaborative Healthcare Innovation, Palo Alto, California; Georges Benjamin, MD, direttore esecutivo, American Public Health Association; Journal of Climate Change and Health, luglio-agosto 2023