I Trigliceridi nel Sangue Elevati Potrebbero Aiutare a Prevenire la Demenza

Un Alto Livello di Trigliceridi nel Sangue Potrebbe Prevenire la Demenza

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I trigliceridi alti, ampiamente conosciuti come nemici del cuore che invecchia, potrebbero non essere così minacciosi per il cervello degli adulti anziani, suggeriscono nuove ricerche.

Lo studio, condotto su oltre 80.000 adulti anziani, ha scoperto che coloro con trigliceridi nell’intervallo “normale-alto” o moderatamente alti avevano meno probabilità di sviluppare la demenza rispetto ai loro coetanei con livelli più bassi di trigliceridi.

In sei anni, il 3% degli anziani con i livelli più alti di trigliceridi ha sviluppato la demenza – la metà del tasso riscontrato nel gruppo di studio con i livelli più bassi di trigliceridi, pari al 6%.

Gli esperti hanno sottolineato alcune importanti avvertenze riguardo ai risultati, pubblicati il 25 ottobre sulla rivista Neurology.

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La principale è che lo studio non dimostra che i trigliceridi in qualche modo proteggano il cervello che invecchia.

“Questo studio particolare non è sufficiente per derivare raccomandazioni e affermare con certezza che modificare i livelli di trigliceridi influenzerà il futuro rischio di demenza”, ha dichiarato il dott. Nikolaos Scarmeas, un neurologo presso l’Università di Columbia a New York.

Gli risultati sono comunque importanti, ha detto Scarmeas, che ha scritto un editoriale pubblicato insieme allo studio.

Ha osservato che i “lipidi” nel sangue – colesterolo e trigliceridi – possono essere facilmente modificati con la dieta o i farmaci. Quindi, se ulteriori studi mostrano che influiscono direttamente sullo sviluppo della demenza, ciò offrirebbe un modo per ridurre il rischio.

Zhen Zhou, ricercatrice presso l’Università di Monash in Australia, ha condotto lo studio. Ha affermato che potrebbero esserci diverse spiegazioni per cui i bassi trigliceridi sono stati associati a un rischio maggiore di demenza.

Nelle persone anziane, ha detto Zhou, i bassi trigliceridi potrebbero essere legati alla perdita di peso, alla malnutrizione, alle condizioni di salute o alla fragilità.

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Questa è una situazione distintiva, ha osservato lei, rispetto alla situazione durante la mezza età, quando alti trigliceridi possono alimentare lo sviluppo di malattie cardiache. Gli adulti anziani con trigliceridi relativamente alti possono essere meglio nutriti o avere meno problemi di salute rispetto ai loro coetanei con livelli bassi.

In generale, un livello di trigliceridi inferiore a 150 è considerato sano per gli adulti. Numeri compresi tra 150 e 199 sono al limite dell’alto (o normalmente alti), mentre livelli superiori a 200 sono considerati alti.

Alcuni studi precedenti hanno trovato una relazione “inversa” simile tra i trigliceridi degli anziani e il rischio di demenza: cioè, più alti sono i lipidi nel sangue, più basso è il rischio di demenza. Ma altri studi non hanno trovato alcuna connessione.

Per il nuovo studio, Zhou e i suoi colleghi volevano scavare più a fondo. Hanno analizzato i dati di due grandi progetti di ricerca che coinvolgevano anziani provenienti da Australia, Stati Uniti e Regno Unito. Tutti erano esenti da demenza, così come da malattie cardiache o ictus, all’inizio dello studio.

Uno studio ha seguito oltre 18.000 anziani per una media di sei anni. Durante questo periodo, 823 sono stati diagnosticati con demenza.

Quando i ricercatori hanno analizzato i dati in base al livello di trigliceridi, è emerso un chiaro pattern: il rischio di demenza era più elevato nel 10% degli anziani con i trigliceridi più bassi. (I loro trigliceridi erano inferiori a 62.)

All’estremo opposto dello spettro c’erano il 10% degli anziani con i trigliceridi più alti (sopra 186).

Gli altri partecipanti allo studio, i cui trigliceridi variavano da 62 a 186, avevano tassi di demenza che erano compresi tra il 4% e il 5%.

Il secondo studio includeva oltre 68.000 adulti anziani britannici seguiti per 12 anni. Anche in questo caso, il rischio di demenza diminuiva man mano che aumentavano i livelli di trigliceridi dei partecipanti.

I ricercatori hanno tenuto conto di diversi altri fattori, come i livelli di colesterolo e la pressione sanguigna, le abitudini di fumo e consumo di alcol, e il peso corporeo.

Uno dei primi sintomi della malattia di Alzheimer è __________________. Vedi Risposta

Anche così, il legame tra trigliceridi e demenza è rimasto intatto: gli anziani con i trigliceridi più alti nel primo studio avevano un rischio di demenza inferiore del 36% rispetto a quelli con i trigliceridi più bassi.

Zhou ha sottolineato che anche tra gli anziani con i trigliceridi più alti, pochi avevano livelli gravemente elevati, del tipo che potrebbe danneggiare il cuore o il pancreas e che vengono spesso trattati con farmaci.

Invece, ha detto, i risultati si applicano principalmente agli anziani con trigliceridi nell’intervallo alto-normali o “leggermente” alti.

Oltre a ciò, non è chiaro qual era il livello di trigliceridi delle persone partecipanti allo studio per tutta la vita o come quei livelli in età più giovane potrebbero influenzare il rischio di demenza anni dopo.

“L’impatto dei trigliceridi sul rischio di demenza può cambiare a seconda di quando viene misurato nella vita di una persona”, ha detto Zhou. “Una lettura effettuata a 40 anni potrebbe avere un rapporto diverso con il rischio di demenza rispetto a una lettura effettuata a 70 anni.”

Se i trigliceridi contribuiscono in qualche modo al rischio di demenza, le ragioni rimangono poco chiare.

Uno studio passato ha riscontrato che gli adulti più anziani con bassi livelli di determinati componenti dei trigliceridi presentavano maggior atrofia nelle regioni del cervello coinvolte nella memoria, come ha sottolineato il team di Zhou. Ma ancora una volta, questo non prova una relazione causa-effetto.

Maggiori informazioni

L’ Associazione Alzheimer fornisce consigli per supportare la salute del cervello.

FONTI: Zhen Zhou, PhD, ricercatore, Scuola di Salute Pubblica e Medicina Preventiva, Università Monash, Melbourne, Australia; Nikolaos Scarmeas, MD, MS, professore associato, neurologia clinica, Columbia University Irving Medical Center, New York City; Neurologia, 25 ottobre 2023, online.