Come aiutare un caro con la malattia delle arterie periferiche

Come assistere un amato/a che soffre di malattia delle arterie periferiche

All’inizio, Rich era solo un amico del parco per cani.

“Aveva un paio di cani e io avevo un cane e un giorno eravamo in gruppo”, dice Dale Tunnell, uno psicologo della ricerca a Sun City West, AZ. “Ci siamo seduti e abbiamo parlato e abbiamo scoperto di avere esperienze condivise nell’esercito: io ero nell’esercito e Rich è un ex marinaio. Siamo diventati molto amici. Siamo più vicini di quanto lo siano la maggior parte dei fratelli”.

Quando si sono conosciuti, Rich era in sovrappeso e aveva problemi alla schiena. Aveva subito un bypass cardiaco qualche anno prima che lo aveva spinto a smettere di fumare.

In seguito, quando a Rich è stato diagnosticato un malattia arteriosa periferica (MAP), era ottimista riguardo alla possibilità di trattamento.

“Era allegro e pragmatico riguardo alle cose che non poteva controllare”, dice Tunnell. “Sapeva che la MAP era il risultato del suo stile di vita, ma probabilmente non sarebbe tornato indietro a cambiare nulla”.

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La persona che si prende cura soffrirà tanto quanto il paziente stesso.

Dale Tunnell, il cui amico ha subito l’amputazione di una gamba

Solo un piccolo numero di persone con MAP necessita di un amputazione. Ma nonostante diversi medici e trattamenti, Rich ha finito per perdere una gamba sotto il ginocchio. Tunnel dice che il suo amico è diventato “moroso”.

La moglie di Rich è la sua principale assistente. Tunnell si è adoperato molto per sostenere il morale di Rich. “Rich è molto affabile. Non è pomposo, ma molto socievole e loquace”, dice. “Gli porto il tè chai e parliamo delle nostre esperienze, della politica e di qualsiasi altra cosa lui voglia discutere. L’unico tipo a cui darà ascolto sono io”.

Poi un giorno, la moglie di Rich ha chiesto a Tunnell di accompagnare suo marito ad una visita medica. È in quel momento che Tunnell si è trasformato nel sostenitore del suo amico. Lungo il percorso, Tunnell ha visto di persona quanto la MAP possa essere difficile sia per la persona affetta che per chi si prende cura di lei.

“Per il paziente, la MAP può sembrare un problema senza fine e probabilmente l’ultima cosa che gli accadrà prima di morire – e potrebbe essere così”, dice. “La persona che si prende cura soffrirà tanto quanto il paziente stesso. Si rimprovererà per non essere in grado di fare di più. È la natura della bestia. Se ti preoccupi, c’è sempre la sensazione di disperazione: vorrei poter fare di più”.

Consigli per gli Assistenti

La pazienza, con se stessi e con la persona amata, è la parte più importante dell’assistenza a chiunque abbia la MAP.

“Stai affrontando qualcuno che ha tutta una serie di abitudini che devono essere modificate”, dice Danielle Mondesir, un’infermiera specializzata presso Modern Vascular, una clinica medica ambulatoriale a Houston. “Molti pazienti sono depressi perché non possono più fare le cose che amano. Sono ansiosi perché sanno che la MAP può portare all’amputazione, anche se non è il caso per tutti.”

Stai affrontando qualcuno che ha tutta una serie di abitudini che devono essere modificate.

Danielle Mondesir, infermiera specializzata che lavora con persone affette da malattia arteriosa periferica

Non sono solo le persone con MAP a sentirsi frustrate. Molti coniugi, partner e persone care si arrabbiano perché avevano previsto tutto ciò.

“Hanno spronato i loro cari a smettere di fumare o a controllare l’assunzione di zucchero. Dicono: ‘Gliel’ho detto di smettere. Gliel’ho detto che sarebbe diventato un problema'”, dice Mondesir. “Vogliono il meglio per la persona amata, ma non sono riusciti a farsi capire. A volte ci vuole più della MAP per farli smettere”.

È normale sentirsi impotenti nel vedere una persona cara affrontare gli aspetti fisici ed emotivi della MAP, ma ci sono modi per fare progressi.

“Questa è una malattia cronica e richiede uno sforzo non solo da parte del paziente ma anche da parte dell’assistente per ottenere i migliori risultati”, dice Mondesir. “I pazienti non migliorano se l’assistente li porta solo alle visite senza essere coinvolto. Più impari sulla MAP, più capirai cosa serve per stare accanto alla persona amata”.