Infermieri e altri operatori sanitari ad alto rischio di overdose da droghe

Healthcare workers at high risk of drug overdose

Mentre gli Stati Uniti lottano contro l’aumento dei decessi per overdose di farmaci, nuove ricerche hanno scoperto che gli infermieri, gli operatori sanitari sociali e comportamentali e gli operatori sanitari di supporto sono particolarmente a rischio.

Rispetto agli adulti impiegati che non sono operatori sanitari, gli assistenti sociali e altri operatori sanitari comportamentali hanno più del doppio di probabilità di morire per overdose, ha affermato il co-autore dello studio, il dott. Mark Olfson. È professore di psichiatria, medicina e legge presso il Columbia University Medical Center, a New York City.

Gli operatori sanitari di supporto, inclusi gli operatori di assistenza domiciliare, hanno il doppio delle probabilità di morire per overdose di droghe, mentre gli infermieri professionisti hanno circa il 50% in più di probabilità di farlo, ha aggiunto.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di 176.000 operatori sanitari di età superiore ai 26 anni tra il 2008 e il 2019. Sono stati confrontati con 1,6 milioni di persone non operatori sanitari. I gruppi sanitari studiati includevano anche medici, altri operatori sanitari di diagnosi e trattamento e tecnici sanitari, ma non erano a rischio maggiore di morire per overdose di droghe.

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Circa lo 0,07% degli operatori sanitari è morto per overdose di droghe durante il periodo dello studio. Circa l’85% dei decessi per overdose di droghe erano correlati agli oppiacei. Nel pubblico in generale, il 76% dei decessi per overdose era correlato agli oppiacei.

Anche se lo studio non indaga sulle cause di questi decessi, Olfson ha affermato che lo stress potrebbe essere un problema significativo.

“Molte volte gli operatori sanitari si trovano in posizioni in cui, nonostante i loro sforzi, hanno pochissima capacità di controllare l’esito”, ha detto Olfson.

Alcuni si trovano nella posizione di prendersi cura di persone gravemente malate, il che può avere un impatto nel tempo, ha osservato.

“Gli operatori sanitari sono spesso soggetti a livelli incredibili di stress”, ha concordato la dott.ssa Smita Das, presidente del Consiglio di Psichiatria dell’Associazione Psichiatrica Americana e docente presso la Stanford University School of Medicine, in California.

“All’inizio, questo ha a che fare con una formazione rigorosa e con i costi di tale formazione, e successivamente ha a che fare con le responsabilità del lavoro”, ha detto Das, che non ha partecipato allo studio.

Ma lo stress è probabilmente solo uno dei contribuenti del tasso di mortalità per overdose.

L’accesso ai farmaci oppioidi potrebbe essere uno dei problemi per gli infermieri professionisti, ha detto Olfson. E per gli assistenti di assistenza domiciliare, le lesioni fisiche sono comuni, il che potrebbe portare all’assunzione di oppioidi e alla dipendenza.

“Hanno tassi molto elevati di lesioni professionali, tra i più alti di tutte le professioni negli Stati Uniti”, ha detto Olfson.

“La domanda è se queste scoperte forniscano una giustificazione per una maggiore vigilanza riguardo all’amministrazione di questi farmaci, di sostanze controllate, e anche per il loro smaltimento per porzioni inutilizzate”, ha affermato Olfson.

Per gli operatori sanitari sociali e comportamentali, le ragioni del tasso di overdose più elevato sono meno evidenti, ma gli operatori di lavoro che forniscono consulenza sull’uso di sostanze potrebbero avere una storia di uso di droghe, il che può aumentare il rischio, ha detto Olfson.

Sono necessarie nuove iniziative per ridurre lo stress degli operatori sanitari, prevenire il burnout, identificare gli operatori a rischio e accelerare l’accesso a una valutazione e un trattamento confidenziali dell’uso di sostanze, hanno suggerito gli autori dello studio.

Inoltre, “ci sono molte cose che dobbiamo imparare sul fatto che ci sono percorsi che potrebbero essere identificati e interrotti, per aiutare le persone che sono vulnerabili a lottare con questi problemi”, ha detto Olfson.

“L’altro aspetto di questo, naturalmente, è che dobbiamo preoccuparci della qualità e dell’efficacia della sicurezza delle cure che gli operatori sanitari forniscono”, ha aggiunto.

Das ha detto che l’analisi getta luce su un argomento importante: la salute di coloro che si prendono cura della salute degli altri.

“Le persone nel settore sanitario sono un gruppo unico, che si assume la responsabilità di prendersi cura degli altri e spesso deve sacrificare il proprio benessere”, ha detto. “Poiché vediamo che i tassi di overdose continuano ad aumentare in generale nel periodo di questo studio, l’impatto unico sul sistema sanitario non è stato esaminato prima”.

Lo studio si concentra esclusivamente sulle overdose e l’overdose non è sempre legata a un disturbo legato all’uso di sostanze, ma in molti casi può esserlo, ha detto Das.

Oltre al possibile non avere abbastanza tempo per affrontare adeguatamente eventuali bisogni di salute fisica o mentale, riconoscere un problema di salute mentale o correlato alle sostanze è rischioso in molte professioni sanitarie perché può influire sulla licenza e le credenziali, ha notato Das.

“Di conseguenza, potrebbero cercare di gestire i sintomi in modo disperato”, ha detto Das.

I modi efficaci per trattare i disturbi legati all’uso di sostanze includono farmaci e terapia cognitivo-comportamentale. Per quanto riguarda le overdose, è importante avere facile accesso alla naloxone e essere informati su di essa per invertire l’overdose, ha aggiunto.

Riguardo alle possibili soluzioni, Das ha detto che le politiche e i luoghi di lavoro potrebbero migliorare l’accesso al trattamento per le condizioni di salute mentale che possono contribuire all’abuso di sostanze.

Inoltre, Das ha sottolineato che gli operatori sanitari affetti da disturbi legati all’uso di sostanze non dovrebbero essere scoraggiati dal cercare trattamento a causa di politiche punitive.

DOMANDA

Olfson ha aggiunto che lo stigma è un grande ostacolo. “C’è ancora molto stigma che circonda il presentarsi e cercare servizi di trattamento per l’uso di sostanze. Per alcune persone con storie passate, potrebbero esserci politiche di test antidroga che devono essere rivalutate”, ha detto.

Le scoperte dello studio sono state pubblicate online il 8 agosto nelle Annals of Internal Medicine.

Ulteriori informazioni

I Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti forniscono ulteriori informazioni sulle overdose da droga.

FONTI: Mark Olfson, MD, MPH, professore di psichiatria, medicina e diritto e professore di epidemiologia, Columbia University Medical Center, New York City; Smita Das, MD, PhD, presidente del Consiglio di Psichiatria delle Dipendenze dell’American Psychiatric Association e professore associato clinico di psichiatria e scienze comportamentali, Stanford University School of Medicine, California; Annals of Internal Medicine, 8 agosto 2023, online