Il glutine potrebbe contribuire all’infiammazione del cervello, suggerisce uno studio condotto su topi
Gluten may contribute to brain inflammation, study on mice suggests.
Condividi su Pinterest- In uno studio innovativo, i ricercatori in Nuova Zelanda hanno osservato che il glutine del grano può causare infiammazione del cervello nei topi.
- Il loro recente lavoro ha mostrato che il glutine aggiunto a una dieta a basso o alto contenuto di grassi ha scatenato infiammazione nella regione ipotalamica del cervello, che regola il metabolismo.
- Gli esperti teorizzano che il glutine possa provocare una risposta immunitaria infiammatoria simile a quella che le persone affette da celiachia sperimentano.
- Questa ricerca collega l’infiammazione delle cellule nervose all’insorgenza di malattie metaboliche.
- Poiché i topi e gli esseri umani hanno sistemi simili, questo studio potrebbe avere importanti implicazioni per la fisiologia umana.
Il glutine è una proteina presente nel grano, nell’orzo, nella segale e in altri cereali ampiamente consumati. Questo componente viene anche aggiunto a molti alimenti processati.
La ricerca ha suggerito che il glutine potrebbe contribuire all’infiammazione periferica nel tratto gastrointestinale e nel sistema nervoso enterico.
Secondo i ricercatori dell’Università di Otago in Nuova Zelanda, il glutine del grano potrebbe anche scatenare infiammazione centrale nel cervello.
Nel loro studio sui topi, il team ha alimentato i roditori maschi con una dieta a basso contenuto di grassi o una dieta ad alto contenuto di grassi, aggiungendo successivamente il glutine.
Il professore associato Dr. Alexander Tups, autore principale, ha affermato che l’aggiunta di glutine a una qualsiasi delle due diete “ha portato ad un aumento significativo del numero di microglia e astrociti nel nucleo arcuato (ARC) dell’ipotalamo, una regione chiave del cervello per il controllo metabolico”.
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I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Journal of Neuroendocrinology.
Qual è l’effetto del glutine sulle cellule immunitarie del cervello?
Gli astrociti e le microglie sono due tipi di cellule immunitarie presenti nel cervello. Sono simili ai macrofagi, che si trovano nel sangue e che svolgono un ruolo nell’infiammazione.
La regione ipotalamica del cervello è responsabile della regolazione delle funzioni metaboliche che controllano il peso e la glicemia.
I ricercatori dell’Università di Otago hanno ipotizzato che l’infiammazione ipotalamica indotta dal glutine possa portare a danni cerebrali, aumento del peso corporeo e compromissione della regolazione della glicemia.
A sua volta, queste condizioni possono aumentare il rischio di un funzionamento della memoria compromesso.
Anche se questa ricerca è stata condotta su topi, il Dr. Tups ha osservato che i topi e gli esseri umani condividono diversi fattori fisiologici comuni.
“I topi […] hanno un sistema circolatorio, riproduttivo, digestivo, ormonale e nervoso molto simile. Quindi, è molto possibile che la stessa infiammazione che abbiamo trovato nei topi possa verificarsi negli esseri umani”, ci ha detto.
Il glutine collegato all’infiammazione del cervello
I ricercatori hanno ottenuto topi maschi dalla struttura di allevamento dell’Università di Otago. Hanno alimentato i topi con una dieta a basso contenuto di grassi con il 10% di grassi o una dieta ad alto contenuto di grassi con il 60% di grassi, con o senza il 4,5% di glutine del grano.
Nelle successive 14 settimane e mezza, i topi sono stati alimentati con una delle quattro diete:
- dieta a basso contenuto di grassi
- dieta a basso contenuto di grassi con glutine
- dieta ad alto contenuto di grassi
- dieta ad alto contenuto di grassi con glutine.
Le diete arricchite di glutine contenevano il 4,5% di glutine, che corrisponde al consumo medio giornaliero di glutine di un essere umano.
Il glutine non ha avuto effetti sulla massa corporea dei topi maschi quando è stato aggiunto a una dieta a basso contenuto di grassi. Tuttavia, i topi con una dieta ad alto contenuto di grassi arricchita di glutine hanno guadagnato massa corporea e grasso rispetto a quelli alimentati con una dieta ad alto contenuto di grassi senza glutine.
I ricercatori hanno osservato che il glutine aggiunto alla dieta a basso contenuto di grassi ha aumentato i livelli di proteina C-reattiva, un indicatore di infiammazione.
Sia aggiunto alla dieta a basso contenuto di grassi che a quella ad alto contenuto di grassi, il glutine ha causato un aumento significativo del numero di astrociti e microglie nell’ipotalamo.
Gli scienziati hanno affermato che il loro studio ha riportato per la prima volta che l’astro- e microgliosi indotta dal glutine indica “lo sviluppo di lesioni ipotalamiche nei roditori”.
Il Dr. Tups ha affermato che l’indagine ha confermato l’ipotesi del team secondo cui il glutine alimentare aumenta i marcatori di infiammazione ipotalamica.
Come il glutine provoca infiammazione?
Medical News Today ha discusso i risultati dello studio con Heather Sandison, medico in naturopatia specializzata nella salute del cervello. Non è stata coinvolta nello studio.
MNT ha chiesto a Sandison come il glutine provoca infiammazione attraverso il microbioma intestinale. Ha risposto: “L’ingestione di glutine può innescare la produzione di zonulina, che può creare una ‘permeabilità intestinale’ con spazi tra le cellule dove grandi molecole possono passare dall’intestino al flusso sanguigno, innescando una risposta infiammatoria a livello del corpo.”
La dott.ssa Sandison ha anche menzionato una teoria secondo cui il microbiota intestinale e le tossine batteriche derivate dall’intestino chiamate lipopolisaccaridi possono entrare nel flusso sanguigno. Di conseguenza, si scatena una “cascata infiammatoria”.
Uno studio del 2022 pubblicato nell’International Journal of Molecular Sciences ha trattato questa teoria.
Limitazioni dello studio
Il dott. Tups e il suo team hanno riconosciuto che il loro studio ha affrontato alcune limitazioni. In primo luogo, questa indagine includeva solo topi maschi. Tuttavia, le donne costituiscono oltre la metà delle persone affette da malattia celiaca, in cui le persone sperimentano una reazione autoimmune in risposta all’ingestione di glutine.
Il dott. Tups ha detto a MNT: “Questo è stato uno studio iniziale e per questa ragione ci siamo concentrati su topi maschi per mantenere ridotta la dimensione del campione per motivi etici”.
Ha riconosciuto che future ricerche devono includere modelli di topo femmina.
Tuttavia, Sandison ha osservato che non ha “una solida ragione per credere” che le femmine avrebbero una diversa risposta infiammatoria al glutine rispetto ai maschi.
Gli autori dello studio hanno anche affermato che il grasso nella dieta ad alto contenuto di grassi utilizzata proveniva principalmente dal lardo, una fonte di grassi saturi a catena lunga. L’aggiunta di glutine a una dieta ad alto contenuto di grassi con grassi polinsaturi con potenziale anti-infiammatorio potrebbe aver prodotto risultati diversi.
La dose di glutine era intesa per dimostrare il consumo umano medio. Ulteriori ricerche sono necessarie per trovare una dose-risposta del glutine sugli effetti osservati in questo studio.
Sebbene sia possibile che una dieta arricchita di glutine possa portare a disbiosi e infiammazione nel cervello, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questo aspetto.
Sfide con future ricerche
I ricercatori hanno anche riconosciuto che progettare studi clinici controllati per gli esseri umani è difficile a causa della diversa consistenza del cibo privo di glutine. Ciò potrebbe spiegare la scarsità di prove empiriche per l’esclusione del glutine nelle persone che non hanno sensibilità al glutine.
Inoltre, il team dell’Università di Otago ha osservato nel loro articolo di studio che “[f]uture ricerche devono rivelare se le nostre scoperte nei topi maschi sono traducibili negli esseri umani e se l’astro- e microgliosi indotta dal glutine può svilupparsi anche nelle persone sensibili al glutine”.
Nel frattempo, il dott. Tups ha sottolineato che lo studio non suggerisce che tutti dovrebbero smettere di mangiare glutine:
“Non stiamo dicendo che il glutine fa male a tutti. Per le persone tolleranti al glutine, eliminare completamente il glutine può avere implicazioni per la salute che possono superare i potenziali benefici. Spesso le persone non consumano alimenti integrali e i prodotti senza glutine altamente processati spesso sono poveri di fibre e ricchi di zucchero.”
