Il fumo degli incendi boschivi canadesi ha causato picchi nelle visite al pronto soccorso legate all’asma in tutto il territorio degli Stati Uniti.

Gli incendi boschivi canadesi hanno causato un aumento delle visite al pronto soccorso per l'asma negli Stati Uniti.

Fumo da incendi boschivi canadesi ha portato un alto numero di persone che soffrono di attacchi di asma ai pronto soccorso americani questa primavera ed estate, secondo due nuovi rapporti.

Dal 30 aprile al 4 agosto 2023, il fumo da incendi boschivi fuori controllo in Canada ha aumentato le visite al pronto soccorso per l’asma del 17% rispetto alla media, secondo dati dei Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti.

Gli stati della costa orientale, da New York fino alla Virginia, sono stati particolarmente colpiti, così come una vasta area di stati del Midwest, tra cui Illinois, Indiana, Michigan, Minnesota, Ohio e Wisconsin.

“Questi risultati evidenziano la necessità di ridurre l’esposizione al fumo durante gli incendi boschivi e possono aiutare a guidare la pianificazione dell’intervento di emergenza”, ha dichiarato la epidemiologa del CDC Cristin McArdle, che ha condotto lo studio.

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Un secondo rapporto si è concentrato sulle visite al pronto soccorso legate all’asma nello stato di New York durante le prime due settimane di giugno, quando il fumo degli incendi boschivi canadesi ha avvolto lo stato.

Il 7 giugno, il giorno peggiore, i livelli di particelle sottili in aria chiamate PM2.5 sono aumentati a livelli sei volte superiori alla media per il western New York e 13 volte superiori per le persone che vivono a New York City. Lo studio è stato condotto dall’epidemiologa del CDC Haillie Meek.

Le PM2.5 sono prodotti della combustione e rappresentano un pericolo per le persone con asma e altre condizioni di salute respiratoria e cardiovascolare (incluse le malattie polmonari ostruttive croniche [COPD]), perché possono depositarsi profondamente nelle vie respiratorie e persino entrare nel flusso sanguigno.

Come ha spiegato McArdle, il fumo degli incendi boschivi è una miscela di inquinanti atmosferici, particelle sottili e gas pericolosi. La miscela si forma dai materiali che vengono bruciati. Questi possono includere non solo la vegetazione, ma anche edifici e una vasta gamma di altri materiali a seconda della posizione dell’incendio.

Il consiglio di McArdle: “Le persone con asma dovrebbero fare particolare attenzione al monitoraggio della qualità dell’aria nelle loro comunità, ridurre il tempo trascorso all’aperto quando la qualità dell’aria è scarsa, mantenere l’aria interna il più libera possibile dal fumo degli incendi boschivi e prestare attenzione ai sintomi di salute.”

E, ha aggiunto, “è anche importante avere una scorta di medicinali pronta nel caso in cui qualcuno con malattie polmonari, compreso l’asma, inizi a sentirsi sintomi.”

Il dottor Albert Rizzo è il direttore medico dell’American Lung Association. Ritiene che la minaccia degli incendi boschivi per la salute pubblica peggiorerà sempre di più.

“Stiamo vedendo sempre più problemi emergere a causa dei cambiamenti climatici e degli incendi boschivi sempre più frequenti. Sappiamo che i peggioramenti non riguardano solo le persone sensibili, come chi ha asma e COPD, ma causano anche sintomi di tosse e respiro sibilante e portano le persone a utilizzare i servizi di cure urgenti e ospedaliere”, ha detto Rizzo.

“I pazienti con asma o COPD hanno già infiammazione come parte della loro condizione”, ha spiegato. Quindi l’esposizione alle particelle PM2.5 e ad altri inquinanti “ravviva l’infiammazione, rilasciando più sostanze chimiche nelle vie respiratorie che causano la loro restringimento. Questo dà loro la sensazione di respiro sibilante, mancanza di respiro e tosse.”

Ci sono modi per ridurre il rischio.

“Alcune delle cose che consiglio ai miei pazienti di fare sono, innanzitutto, far loro prendere coscienza di controllare la qualità dell’aria quotidianamente per aiutarli a pianificare la loro giornata”, ha detto Rizzo. “Potrebbero decidere di non fare alcune attività all’aperto che farebbero in un altro giorno. Potrebbe essere anche il giorno in cui si rendono conto che dovrebbero chiudere le finestre e far circolare l’aria condizionata, utilizzare i filtri HEPA”. Questi pazienti sono anche quelli che, se devono uscire, “potrebbero trovare utile indossare una maschera N95 per aiutare in quei giorni brutti”.

I due nuovi studi del CDC hanno coperto solo le visite al pronto soccorso, ha osservato un altro esperto, la dottoressa Jacqueline Moline. Ritiene che probabilmente ci siano state molte più persone che hanno avuto peggioramenti dell’asma durante le giornate di aria malsana e si sono rivolte al proprio medico o hanno semplicemente sopportato la situazione. Moline è vicepresidente senior per la medicina occupazionale, l’epidemiologia e la prevenzione presso il Northwell Health di New Hyde Park, NY.

“Purtroppo, sembra che gli incendi boschivi stiano aumentando e stanno diventando sempre più diffusi”, ha detto Moline, che è vicepresidente senior per la medicina occupazionale, l’epidemiologia e la prevenzione presso Northwell Health a New Hyde Park, New York. “Non ricordo di aver mai visto una diffusione di incendi come questa proveniente dal Canada con l’aria prevalente, ma penso che con il riscaldamento globale e i cambiamenti climatici vedremo sempre più persone con peggioramenti dell’asma.”

DOMANDA

I due rapporti sono stati pubblicati il 25 agosto nel Morbidity and Mortality Weekly Report del CDC.

Ulteriori informazioni

Per ulteriori informazioni su come proteggersi dal fumo degli incendi boschivi, consultate i Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti.

FONTI: Cristin McArdle, PhD, epidemiologo, Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti; Albert Rizzo, MD, direttore medico, American Lung Association; Jacqueline Moline, MD, vicepresidente senior per la medicina occupazionale, l’epidemiologia e la prevenzione, Northwell Health, New Hyde Park, New York; Morbidity and Mortality Weekly Report, 25 agosto 2023