Gli apparecchi acustici da banco sono qui, ma scegliere uno non è un compito semplice

Gli apparecchi acustici da banco sono qui, ma sceglierne uno non è semplice

3 agosto 2023 – Ashley Bundy si è resa conto che non tutti intorno a lei potevano starnazzare e doveva esserci un’altra ragione per cui aveva difficoltà a sentirli.

A 31 anni, Bundy fa ora parte degli adulti americani che hanno approfittato della disponibilità di apparecchi acustici da banco. Quando le è stato diagnosticata una perdita uditiva lieve-moderata all’inizio di quest’anno, le è stato detto che avrebbe dovuto spendere più di $10.000 per gli apparecchi acustici. Dopo una ricerca approfondita, ne ha acquistato un paio da banco per $1.300 che può controllare tramite un’app sul suo telefono.

“Diecimila dollari è il prezzo di una macchina”, ha detto Bundy, che vive nel Minnesota. “Non dovremmo essere puniti per non poter sentire”.

Ora che li ha, Bundy si è resa conto di quante cose non riusciva a sentire prima, fino al ronzio delle luci sopra la testa nel negozio di ferramenta dove lavora.

Ma per alcuni, in particolare per coloro con una perdita uditiva più complessa, l’opzione di bypassare un audiologo rende il processo più opprimente e confuso.

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Jim Tolbert, un utente di apparecchi acustici da lungo tempo di 67 anni, ha una perdita uditiva comunemente definita “morso di biscotto”, il che significa che ha difficoltà a sentire le frequenze medie tra 500 e 2.000 Hertz (che corrisponde circa all’intervallo della voce umana).

Per questo motivo, Tolbert ha bisogno di apparecchi acustici che abbiano molti “canali” o gruppi di frequenze che possono essere amplificate secondo necessità. L’ultima coppia che ha acquistato costava $3.700 per orecchio, ha detto, e vorrebbe comprarne di più convenienti se possibile. Ma i suoi tentativi di raccogliere informazioni su come farlo, principalmente sui social media, non sono stati fruttuosi.

“Non so come funzionano la programmazione degli apparecchi acustici da banco, o quali perdite uditive sono adatti a ciascun set di apparecchi”, ha detto Tolbert. “È bello che siano più disponibili, ma non sono stato in grado di capirlo ancora”.

L’esperienza di Tolbert è comune dato quanto sono nuove le opzioni da banco, ha detto Barbara Kelley, direttore esecutivo dell’Associazione per la Perdita Uditiva in America.

La FDA stima che circa 30 milioni di adulti negli Stati Uniti abbiano una certa forma di perdita uditiva, ma solo circa il 20% cerca aiuto. Molte persone non sono ancora familiari con i prodotti e spesso non sono sicure se dovrebbero provarli.

Anche se è ancora troppo presto per avere dati solidi, gli audiologi riferiscono anecdoticamente un aumento degli appuntamenti relativi ai test uditivi e alla discussione delle opzioni, secondo Catherine Palmer, PhD, ex presidente dell’American Academy of Audiology e direttrice dell’audiologia presso l’Università di Pittsburgh Medical Center.

Palmer ha detto che il semplice volume di prodotti disponibili potrebbe essere un ostacolo di per sé. Ci sono dati convincenti, ha detto Palmer, che mostrano che “le persone si sentono sopraffatte da troppe scelte e quindi non ne fanno alcuna”, ha detto. “In sostanza, le persone vogliono scelte, ma non così tante”.

Ha aggiunto che gli audiologi riferiscono che sempre più persone arrivano con apparecchi acustici che hanno acquistato ma non sanno come utilizzare.

“Considero tutto questo ancora il primo giorno del mercato”, ha detto Kelley. “Penso che ci sia confusione tra i consumatori su chi siano questi prodotti. È un altro percorso per la cura, ma il mercato deve ancora evolversi. Siamo solo all’inizio”.

Decine di aziende ora vendono apparecchi acustici. Molti possono essere collegati al tuo smartphone tramite Bluetooth e hanno app che ti aiutano a regolare il dispositivo. Sono venduti nelle farmacie, nei grandi magazzini e online.

L’aumento della disponibilità e dei prezzi più bassi sono più che semplici comodità. La ricerca ha costantemente dimostrato che la perdita uditiva non trattata può contribuire a una serie di problemi di salute. Uno studio ampio del National Council on Aging ha collegato la perdita uditiva a stress, rabbia, depressione, solitudine, perdita di memoria e molti altri problemi. Lo studio ha dimostrato che può compromettere le possibilità di un lavoratore di ottenere un aumento di stipendio o una promozione.

Ora, nuove ricerche dimostrano che gli apparecchi acustici potrebbero anche contribuire a prevenire la demenza.

I pazienti con un rischio più elevato di deterioramento cognitivo con una perdita uditiva lieve-moderata hanno sperimentato un rallentamento del 48% del declino mentale dopo aver indossato un apparecchio acustico per 3 anni, secondo uno nuovo studio.

Uno studio randomizzato su quasi 1.000 adulti di età compresa tra 70 e 84 anni con perdita uditiva non trattata – che avevano anche fattori di rischio correlati alla demenza come diabete e ipertensione – ha scoperto che gli apparecchi acustici potevano ridurre del 50% il rischio di Alzheimer e altre forme di demenza. È il più grande studio sull’argomento finora.

I risultati, presentati alla Conferenza Internazionale dell’Associazione Alzheimer (AAIC) 2023 e pubblicati online il 17 luglio su The Lancet, stanno rafforzando un recente sforzo da parte di sostenitori ed esperti dell’udito per una maggiore consapevolezza della perdita uditiva come problema di salute pubblica – un problema spesso trascurato.

“In genere, vediamo che alle persone ci vogliono circa 5 anni dopo aver sperimentato una perdita dell’udito per fare un passo avanti”, ha detto Kelly. “La salute uditiva è così strettamente legata alla salute generale. Dobbiamo proteggerla, fare dei test, essere consapevoli di essa.”

I candidati ideali sono gli adulti con una perdita uditiva lieve o moderata, i cui dispositivi non necessitano di essere programmati o adattati e che si sentono a proprio agio a fare eventuali regolazioni tramite app per telefoni.

Secondo l’American Academy of Audiology, le normative proposte dalla FDA non richiedono che gli apparecchi acustici siano restituibili, ma richiedono che l’imballaggio dei dispositivi indichi la politica di reso. Per coloro che non hanno mai fatto un test uditivo o sono incerti su quale sia l’apparecchio acustico da banco più adatto a loro, è importante selezionare apparecchi acustici che possano essere restituiti.

L’Accademia afferma che se si presenta una di queste condizioni, non si dovrebbero utilizzare apparecchi acustici da banco:

• Orecchio malformato o deformato dalla nascita o a causa di traumi.
• Storia di perdite di liquido dall’orecchio nei 90 giorni precedenti.
• Storia di perdita dell’udito improvvisa o rapidamente progressiva nei 90 giorni precedenti.
• Vertigini appena sperimentate o sperimentate per un lungo periodo di tempo.
• Perdita dell’udito in un solo orecchio o perdita dell’udito improvvisa o recente nei 90 giorni precedenti.
• Accumulo significativo di cerume nell’orecchio o presenza di un corpo estraneo nel condotto uditivo.
• Dolore o fastidio all’orecchio.

Nonostante la confusione dei clienti, Palmer ha affermato che avere apparecchi acustici facilmente disponibili, almeno, porta a un maggiore interesse dei consumatori per la propria salute uditiva.

“Alcuni potrebbero iniziare a considerare gli apparecchi acustici da banco e sentirsi sopraffatti, quindi cercano assistenza professionale”, ha detto Palmer. “Altri potrebbero vedere tutte queste pubblicità e sentirsi motivati a fare un test uditivo per iniziare il processo.”