Gli animali domestici non aiutano coloro che soffrono di gravi disturbi mentali a migliorare la situazione
Gli animali domestici non aiutano chi ha gravi disturbi mentali
È comunemente pensato che avere un animale da compagnia – che sia un cane, un gatto o un uccello – sia benefico per la salute mentale del proprietario.
Uno nuovo studio suggerisce che questo non sia vero, almeno per le persone con gravi disturbi mentali e per gli animali domestici che non sono addestrati come animali terapeutici. Gli animali domestici possono comunque essere una parte importante della rete sociale per le persone con gravi disturbi mentali.
Avere animali domestici non è risultato significativamente associato ai punteggi di benessere, depressione, ansia o solitudine per i proprietari con una serie di gravi malattie mentali come il disturbo bipolare e la psicosi, secondo lo studio pubblicato il 14 luglio nella rivista Human-Animal Interactions.
Questa ricerca ha fatto seguito a un sondaggio del 2021, in cui i ricercatori hanno riscontrato una diminuzione autodichiarata della salute mentale con la proprietà di animali. Ciò potrebbe essere stato dovuto alle restrizioni della pandemia e alle difficoltà di prendersi cura dell’animale durante il lockdown.
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“In assenza di restrizioni legate al COVID-19, una possibile spiegazione per i nostri attuali risultati potrebbe essere che la responsabilità aggiuntiva di possedere un animale potrebbe ancora aggravare altri potenziali fattori di stress per le persone che vivono con gravi disturbi mentali. Questo include il costo del cibo, le spese veterinarie e l’incertezza sulla casa,” ha dichiarato l’autrice principale, la dott.ssa Emily Shoesmith, ricercatrice presso l’Università di York nel Regno Unito, in un comunicato stampa della rivista.
“I nostri risultati potrebbero anche implicare che la proprietà di un animale e la percezione della forza del legame umano-animale non sono sufficienti a beneficiare del benessere dei partecipanti, ma dobbiamo anche considerare il temperamento e le caratteristiche dell’animale,” ha aggiunto.
Per lo studio, i ricercatori hanno intervistato 170 persone nel Regno Unito. Tra di loro c’erano 81 persone che possedevano almeno un animale. La maggior parte ha percepito un forte legame con il proprio animale da compagnia più vicino.
Nello studio aggiornato, i ricercatori hanno osservato un aumento marginale dei punteggi di benessere. Non hanno potuto confrontare i punteggi di ansia e depressione perché questi non erano inclusi nello studio del 2021.
Shoesmith ha sottolineato che gli animali terapeutici addestrati spesso migliorano il benessere per le persone con diagnosi di malattie mentali, ma vengono selezionati e addestrati per essere amichevoli, obbedienti e avere un tratto di personalità rilassato.
“È fondamentale che future ricerche approfondiscano ulteriormente i fattori mediatori che influenzano la complessa relazione tra esseri umani e animali per approfondire la conoscenza delle esigenze più specifiche di coloro che vivono con gravi disturbi mentali e possiedono animali,” ha dichiarato la dott.ssa Elena Ratschen, professore associato di ricerca sui servizi sanitari.
A parte i punteggi di benessere e salute mentale, lo studio ha riscontrato livelli di attaccamento quasi “al massimo” verso gli animali dei partecipanti allo studio. Più del 95% dei partecipanti ha dichiarato che il loro animale gli forniva compagnia, una fonte di costanza nella loro vita e li faceva sentire amati.
Gli animali da compagnia possono essere una parte vitale della rete sociale per le persone che sono state diagnosticate con gravi disturbi mentali, hanno sottolineato gli autori.
Ratschen ha detto che future ricerche dovrebbero includere più partecipanti e confrontare una varietà più ampia di animali.
“Non sorprende che cani e gatti siano stati gli animali più frequentemente segnalati da questo campione e sia coerente con i numeri riportati in precedenti popolazioni di salute mentale e nella popolazione generale,” ha detto.
Ulteriori informazioni
Il National Institutes of Health degli Stati Uniti fornisce ulteriori informazioni sui benefici per la salute di avere animali domestici.
FONTE: Human-Animal Interactions, comunicato stampa, 14 luglio 2023
