Gli alimenti ultraprocessati, soprattutto gli edulcoranti artificiali, potrebbero aumentare il rischio di depressione
Gli alimenti ultraprocessati e gli edulcoranti artificiali aumentano il rischio di depressione.
Condividi su Pinterest- La ricerca è ancora in corso per comprendere il ruolo della dieta nel benessere mentale e nello sviluppo di determinate condizioni di salute mentale.
- Uno studio recente ha scoperto che il consumo di alimenti ultraprocessati, in particolare dolcificanti artificiali, potrebbe aumentare il rischio di depressione.
- Gli esperti raccomandano di adottare misure per migliorare la propria dieta e ridurre il consumo di alimenti ultraprocessati al fine di diminuire questo rischio.
La depressione è una comune condizione di salute mentale che può essere debilitante. I ricercatori stanno ancora cercando i modi migliori per trattarla e prevenire il suo sviluppo. Un ambito di interesse è il ruolo della dieta.
Uno studio recente pubblicato su JAMA Network ha evidenziato che il consumo di alimenti ultraprocessati aumenta il rischio di depressione. I ricercatori hanno scoperto che il rischio era particolarmente legato al consumo di alimenti e bevande contenenti dolcificanti artificiali.
I risultati dello studio indicano un altro potenziale beneficio nel limitare il consumo di alimenti ultraprocessati.
Il consumo di alimenti ultraprocessati influenza il rischio di depressione
Gli autori di questo studio hanno esaminato la relazione tra alimenti ultraprocessati e depressione. Karen Z Berg, una dietologa che non ha preso parte allo studio, ha fornito la seguente definizione di alimenti ultraprocessati:
“Gli alimenti ultraprocessati, secondo la definizione NOVA, sono alimenti composti da ingredienti prodotti industrialmente con l’aggiunta di sale, olio o zucchero per renderli appetibili e preservarli. Solitamente non hanno alcun beneficio nutrizionale significativo. Alcuni esempi includono snack confezionati come patatine o biscotti, bibite gassate, prodotti da forno confezionati, molti cereali da colazione dolci, caramelle, ecc.” – Karen Z Berg
“La natura altamente processata di questi alimenti spesso produce un prodotto più economico, che è più stabile a lungo e più appetibile rispetto a un alimento intero. Ciò li rende facili da consumare. Inoltre, solitamente sono ricchi di calorie, grassi, sale e zucchero, il che può portare all’aumento di peso”, ha dichiarato a Medical News Today.
Questo studio di coorte ha coinvolto partecipanti dello studio Nurses’ Health Study II che non presentavano depressione all’inizio dello studio. Alla fine, i ricercatori hanno incluso nell’analisi 31.712 partecipanti.
I ricercatori hanno esaminato i questionari sulla frequenza alimentare dei partecipanti. Successivamente, hanno valutato le quantità di alimenti ultraprocessati consumati dai partecipanti in base alla classificazione NOVA. Questo sistema aiuta a raggruppare gli alimenti in base al grado di lavorazione e a identificare gli alimenti ultraprocessati.
I ricercatori hanno tenuto conto di alcuni possibili o noti fattori di rischio per la depressione, tra cui età, livelli di attività, consumo di alcol e fumo.
Durante lo studio, 2.122 partecipanti hanno sviluppato depressione secondo una definizione rigorosa, mentre 4.840 partecipanti hanno sviluppato depressione secondo una definizione più ampia di depressione.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che hanno consumato la maggiore quantità di alimenti ultraprocessati avevano il più alto rischio di depressione rispetto a quelli che ne hanno consumato la minore quantità.
Rischio aggiuntivo derivante dai dolcificanti artificiali
I risultati hanno anche evidenziato che il rischio di depressione potrebbe essere particolarmente elevato in base all’aumento del consumo di alimenti ultraprocessati contenenti dolcificanti artificiali e bevande dolcificate artificialmente.
Jessie Hulsey, dietologa di Atlanta e creatrice di Health Down South, che non ha preso parte allo studio, ha commentato i risultati dello studio:
“I partecipanti con un elevato consumo di alimenti ultraprocessati hanno mostrato un BMI più alto, una maggiore percentuale di fumatori e una maggiore prevalenza di comorbilità come diabete, ipertensione e dislipidemia. Inoltre, erano meno propensi a praticare regolare attività fisica.”
“La dieta svolge un ruolo fondamentale sia nel nostro benessere fisico che mentale, e uno studio recente [questo studio] ha evidenziato un preoccupante legame tra il consumo di alimenti ultraprocessati (UPF) e la salute mentale. Questi risultati sottolineano l’importanza di incorporare alimenti integrali e non processati nella nostra dieta come passo cruciale per ridurre il rischio di depressione e promuovere il benessere complessivo.” – Jessie Hulsey
Limitazioni dello studio
Questa ricerca presenta alcune limitazioni. In primo luogo, ha coinvolto solo donne, il che significa che i risultati non possono essere generalizzati. Inoltre, la maggior parte dei partecipanti era di origine non ispanica e bianca.
“La coorte oggetto di ricerca era composta [quasi] esclusivamente da donne bianche non ispaniche, di età compresa tra i 42 e i 62 anni, senza inclusione di uomini o individui di diverse origini etniche. Questa omogeneità nella popolazione di studio richiede cautela nella generalizzazione dei risultati a una popolazione più ampia, poiché l’impatto delle scelte alimentari sulla salute mentale può variare tra diversi gruppi di genere ed etnia”, ha osservato Hulsey.
“La ricerca futura dovrebbe mirare a includere una gamma più diversificata di partecipanti per garantire l’applicabilità dei risultati a una popolazione più ampia, offrendo così una comprensione più completa della relazione tra dieta e benessere mentale”, ha aggiunto.
La ricerca si basa anche su determinate auto-segnalazioni dei partecipanti, il che introduce la possibilità di una raccolta dati inaccurata. I ricercatori notano anche la possibilità di una classificazione errata dell’esito poiché nessuno ha condotto interviste cliniche strutturate.
I risultati inoltre non possono stabilire che il consumo di cibi ultra-processati provochi la depressione.
La ricerca futura potrebbe esaminare alcuni dei meccanismi sottostanti coinvolti nella relazione tra depressione e cibi ultra-processati, in particolare l’influenza degli edulcoranti artificiali.
Suggerimenti su come limitare i cibi ultra-processati
Questi risultati dello studio si aggiungono alle crescenti prove sugli effetti benefici sulla salute del limitare il consumo di cibi ultra-processati. Studi precedenti hanno anche collegato i cibi trasformati a un aumento del rischio di depressione nel lungo termine.
“Consumare una dieta ricca di cibi ultra-processati è associato a un aumento del rischio di vari problemi di salute, tra cui obesità, malattie cardiache e diabete. Questo è in gran parte attribuito ai loro alti livelli di grassi poco salutari, zuccheri, sodio e additivi, che possono portare a una nutrizione squilibrata e a una serie di esiti negativi per la salute quando consumati regolarmente”, ha osservato Hulsey.
Le persone possono adottare misure per ridurre il consumo di cibi ultra-processati utilizzando diverse strategie, tra cui sostituire i cibi ultra-processati con opzioni più salutari e optare per porzioni più piccole. Le persone possono consultare adeguatamente medici e specialisti della nutrizione che possono fornire ulteriori indicazioni nutrizionali.
“Il modo migliore per le persone di evitare i cibi ultra-processati è leggere le etichette alimentari. Cerca di mangiare cibi integrali il più possibile (frutta, verdura, cereali integrali, legumi, carne magra, ecc.) nelle loro forme naturali. Se devi acquistare prodotti confezionati, leggi gli ingredienti e l’etichetta alimentare. Cerca cibi integrali nell’elenco degli ingredienti e evita cibi con molti additivi o cibi trasformati”, Karen Z Berg.
“Un approccio efficace consiste nel dare priorità a cibi integrali e non trasformati come frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre e legumi nella tua dieta. La pianificazione e la preparazione dei pasti a casa permettono un maggior controllo sugli ingredienti e sui metodi di cottura, riducendo la dipendenza da cibi confezionati o fast food”, ha aggiunto Hulsey.
