Glaucoma Una minaccia nascosta per la salute della vista che si sta diffondendo rapidamente

Glaucoma, a hidden threat to vision health spreading rapidly.

19 settembre 2023 – Un disturbo silenzioso sta aumentando tra le persone anziane in tutto il mondo, poiché milioni di persone si scontrano inconsapevolmente con il glaucoma, una condizione degli occhi che può causare cecità irreversibile ma non mostra sintomi evidenti fino alla fase avanzata della malattia, avvertono gli oftalmologi.

Si prevede che entro il 2050 il numero di persone affette da glaucoma aumenterà di oltre il 200%, evidenziando la necessità urgente di una maggiore consapevolezza, una diagnosi precoce e strategie di trattamento avanzate.

“Sono molte persone affette da una malattia che causa cecità e non lo sanno”, ha detto Joel S. Schuman, MD, professore di oftalmologia e co-direttore del Servizio di Glaucoma presso il Wills Eye Hospital di Philadelphia. “Nella fase avanzata della malattia, le persone potrebbero notare di inciampare sul marciapiede o di urtare oggetti che non vedono. È solo a un livello molto avanzato della malattia che le persone si accorgono che c’è qualcosa di sbagliato”.

Il glaucoma è la seconda causa principale di cecità nel mondo, colpendo 3 milioni di persone negli Stati Uniti, eppure la metà di loro non ne è a conoscenza, secondo il CDC.

Ricerche recenti presso l’Università di Gothenburg in Svezia evidenziano la natura subdola del glaucoma: il 5% dei 560 settantenni aveva la malattia, e la metà di loro non ne era a conoscenza prima di partecipare allo studio.

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“Vivere con il glaucoma, specialmente senza rendersene conto, può essere molto isolante”, ha detto Lena Havstam Johansson, una studentessa di dottorato presso l’Università di Gothenburg e un’infermiera specializzata presso il Sahlgrenska University Hospital, che ha condotto lo studio. “Potrebbe indurre le persone a rimanere a casa per evitare problemi”.

Una volta insorti i sintomi, alcune persone potrebbero notare zone di cecità parziali nella loro visione periferica e nella loro visione centrale nelle fasi avanzate.

Anche se molte persone assumono di diventare più maldestre con l’età, ha detto Schuman, spesso hanno una condizione che può essere rallentata con il giusto trattamento.

Il glaucoma si verifica quando c’è un aumento della pressione all’interno dell’occhio, causando danni al nervo ottico, che trasmette informazioni dall’occhio al cervello. Se non trattato, provocherà una perdita parziale o completa della visione. Spesso si sviluppa gradualmente e senza sintomi evidenti nelle prime fasi, guadagnandosi il soprannome di “ladro silenzioso della vista”.

Anche se esistono vari tipi di malattia, circa nove persone su dieci negli Stati Uniti hanno il glaucoma ad angolo aperto primario (POAG).

È più comune tra le persone di età superiore ai 60 anni, quelle con una storia familiare di glaucoma e le persone affette da diabete. Colpisce in modo sproporzionato le persone di razza nera, che hanno sei volte più probabilità rispetto alle persone di razza bianca di subire una perdita avanzata della visione a causa della malattia.

Più di 120.000 persone negli Stati Uniti sono cieche a causa del glaucoma, rappresentando dal 9% al 12% di tutti i casi di cecità.

I trattamenti per il glaucoma vanno dalle gocce per gli occhi ai trattamenti laser fino alla chirurgia, tutti mirati a ridurre la pressione dell’occhio. Alcuni medici consiglieranno anche farmaci per via orale insieme alle gocce per gli occhi.

“Abbiamo molte opzioni di trattamento e funzionano abbastanza bene”, ha detto Schuman. “Ma il primo passo è che la persona sappia di avere il glaucoma, e il secondo passo è che quella persona cerchi cure.”

I tipi più rari di glaucoma includono il glaucoma a tensione normale, che è più comune tra le persone di origine giapponese, e il glaucoma congenito, presente sin dalla nascita e che colpisce circa un neonato su 10.000 nati negli Stati Uniti.

Il modo migliore per garantire una diagnosi e un trattamento precoci è sottoporsi regolarmente a esami degli occhi: ogni 2-4 anni per gli adulti di età inferiore ai 55 anni e annualmente in seguito, ha detto Annie Wu, MD, professore assistente clinico di oftalmologia presso il Kellogg Eye Center dell’Università del Michigan.

Il fatto che i sintomi del glaucoma si sviluppino lentamente, unito alla mancanza di accesso agli specialisti degli occhi a cui molti americani si trovano di fronte, rende la malattia ancora più pericolosa.

L’Università della Pennsylvania è tra coloro che cercano di cambiare questa situazione. La scuola di Philadelphia ha organizzato programmi di screening gratuiti per il glaucoma per i residenti di origine afroamericana. Gli afroamericani hanno cinque-sei volte più probabilità di essere diagnosticati con il glaucoma, ha dichiarato la scuola.

Esistono numerosi enti che offrono anche accesso a screening gratuiti per il glaucoma.

Il test per il glaucoma può essere effettuato durante un esame oculistico di routine e può consistere in un singolo test o in una combinazione di test relativamente rapidi e indolori. Questi includono la dilatazione della pupilla con gocce per gli occhi per esaminare il nervo ottico, insieme alla misurazione dello spessore della cornea per determinare il rischio di contrarre la malattia, che è maggiore se la cornea è sottile.

“È importante non aspettare fino a quando si presentano sintomi: se il glaucoma sta diventando così grave da essere notato nella visione centrale, significa che hai perso praticamente tutto il campo periferico”, ha detto Wu. “Di sicuro vai a vedere un oculista, indipendentemente dalla tua storia familiare.”