Come contribuisce l’assunzione di fruttosio all’obesità?
Fruttosio e obesità quale relazione?
Condividi su Pinterest- Più del 40% degli adulti negli Stati Uniti soffre di obesità, di cui quasi il 10% ha un’obesità grave.
- L’obesità è un fattore di rischio per molte malattie, tra cui malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e alcuni tipi di cancro.
- La causa fondamentale dell’obesità è uno squilibrio energetico tra le calorie consumate e le calorie bruciate.
- Tuttavia, potrebbe non essere solo la quantità di calorie, ma la fonte di quelle calorie che può portare all’obesità.
- Nuove ricerche suggeriscono che il fruttosio – uno zucchero semplice presente in molti alimenti – possa favorire l’obesità e le condizioni di salute correlate.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa il 13% degli adulti nel mondo soffre di obesità. Sebbene i tassi di obesità stiano aumentando nei paesi a basso reddito, la maggior parte si trova nei paesi ad alto reddito.
Negli Stati Uniti, i dati degli Istituti Nazionali della Salute (NIH) mostrano che nel 2017-2018 il 42,4% degli adulti e il 19,3% dei bambini e degli adolescenti erano obesi. E questi numeri sono in aumento.
L’obesità, che è correlata a una scarsa qualità della dieta e a un’assunzione energetica squilibrata, ma può anche avere una componente genetica, aumenta il rischio di molte malattie. Secondo il NIH, queste includono:
- diabete di tipo 2
- pressione alta
- malattie cardiache
- ictus
- apnea del sonno
- sindrome metabolica
- osteoartrite
- alcuni tipi di cancro
- problemi di salute mentale.
Che cosa c’entra il fruttosio con l’obesità?
Le nuove ricerche suggeriscono che alla base dell’obesità potrebbe non essere solo uno squilibrio energetico, ma anche la provenienza di quell’energia potrebbe influenzare la condizione.
Lo studio, pubblicato in Philosophical Transactions of the Royal Society B, suggerisce che il fruttosio possa contribuire all’obesità a causa di un “interruttore di sopravvivenza” evolutivo che porta le persone a immagazzinare energia derivante dal fruttosio anziché utilizzarla.
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Il dott. Eamon Laird, ricercatore post-dottorato presso l’Università di Limerick, Irlanda, non coinvolto nella ricerca, ha commentato lo studio per Medical News Today. Ha osservato:
“Si tratta di un’ipotesi molto interessante, anche se si tratta di una revisione narrativa e non di un’analisi sistematica o meta-analisi delle evidenze attuali. È un’idea plausibile che milioni di anni di evoluzione abbiano portato a un percorso che era benefico ma che ora è avverso a causa delle nostre attuali diete ad alto contenuto energetico.”
Il fruttosio diventa riserve di energia
Lo studio ipotizza che l’obesità e i disturbi metabolici possano essersi sviluppati a causa di una sovrastimolazione di una risposta biologica basata sull’evoluzione (interruttore di sopravvivenza) che mira a proteggere gli animali prima di una crisi, come l’ibernazione.
I ricercatori suggeriscono che, a differenza del glucosio che viene utilizzato come carburante immediato, il fruttosio stimola il corpo a immagazzinare carburante.
Questo è ideale per un animale che si appresta a ibernarsi per diversi mesi, ma meno per una persona che ha accesso continuo a cibi ricchi di zuccheri.
Dove le persone hanno abbondante accesso al cibo, questo “interruttore di sopravvivenza” può fare più male che bene. L’assunzione costante di cibi ricchi di fruttosio porta le persone a accumulare riserve di grasso che portano all’obesità e a problemi di salute correlati.
Come influisce il fruttosio sul metabolismo?
Quindi, come fa il fruttosio a indurre il corpo a immagazzinare energia invece di utilizzarla?
Solitamente, l’adenosina trifosfato (ATP), la molecola che fornisce energia per alimentare tutti i processi cellulari, viene utilizzata e rapidamente sostituita dall’assunzione di nutrienti o dalle riserve di grasso.
Tuttavia, il fruttosio riduce la concentrazione di ATP nelle cellule e ne riduce la capacità di produrre ulteriore ATP.
Quando i livelli di ATP diminuiscono abbastanza, ciò scatena una serie di reazioni chimiche che impediscono alle mitocondrie della cellula di produrre ulteriore ATP e ne causano stress ossidativo.
Oltre a ridurre i livelli di ATP, l’assunzione di fruttosio stimola ulteriormente l’assunzione di cibo. Queste calorie extra vengono quindi immagazzinate come grasso. Alla fine, i livelli di ATP aumentano nuovamente, ma il grasso immagazzinato rimane.
Nel tempo, lo stress ossidativo ripetuto porta a un disfunzionamento mitocondriale permanente. In un mammifero in ibernazione, il corpo si adatta ai bassi livelli di ATP riducendo il tasso metabolico a riposo.
Nelle persone che hanno ancora abbondanza di cibo a disposizione, a meno che l’apporto calorico non venga ridotto, questo minor consumo energetico porta all’aumento di peso.
Il dottor Laird ha concordato che questa ipotesi potrebbe spiegare in parte l’aumento dell’obesità.
“Sono d’accordo che potrebbe essere un componente”, ci ha detto. “Tuttavia, l’obesità e la sindrome metabolica sono condizioni multifattoriali, non è mai solo una variabile. I fattori di rischio importanti includono la mancanza di attività fisica, uno stile di vita poco salutare (fumo, alcol, dipendenze), cattive abitudini alimentari, carenze vitaminiche, cause socio-economiche e persino fattori di rischio genetici ed etnici”.
“Quindi, anche se il fruttosio influenzasse l’obesità, sarebbe un contributo minore nell’intero quadro”, ha aggiunto.
Fonti alimentari di fruttosio
Sebbene il fruttosio sia lo zucchero naturale che rende dolce la frutta, una dieta tipica occidentale contiene molte altre fonti di fruttosio.
La maggior parte proviene dallo zucchero da tavola, il saccarosio – una molecola composta da glucosio e fruttosio chimicamente legati insieme – e lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS), un dolcificante ottenuto dalla farina di mais.
Lo HFCS contiene fino al 55% di fruttosio. I produttori lo ottengono aggiungendo enzimi allo sciroppo di mais per convertire il glucosio nel fruttosio dal sapore più dolce.
La differenza principale tra lo HFCS e lo zucchero da tavola è che il fruttosio nello HFCS è una molecola libera, quindi viene assorbito rapidamente.
Molti cibi e quasi tutti i cibi processati contengono HFCS. Tra di essi vi sono:
- bevande gassate
- succhi di frutta zuccherati
- crackers
- pasti precotti
- condimenti e salse per insalate
- alcuni tipi di pane e paste.
Gli autori affermano che le epidemie globali di obesità e diabete si correlano all’aumento del consumo di zucchero, in particolare sotto forma di bevande dolcificate al fruttosio, cibi processati e carboidrati ad alto indice glicemico.
Dovresti evitare cibi ricchi di fruttosio?
Il dottor Mir Ali, chirurgo bariatrico e direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso il centro medico di Orange Coast a Fountain Valley, CA, non coinvolto nella ricerca, ha detto a MNT che per coloro che hanno sovrappeso o obesità “[o]gni fonte di zucchero, compresi gli zuccheri non processati, come quelli presenti nella frutta, può avere un effetto simile sul corpo”.
“Consigliamo ai nostri pazienti di ridurre al minimo tutte le fonti di zucchero, compresa la frutta”, ha notato.
Ma il dottor Laird ha consigliato che la maggior parte delle persone non dovrebbe preoccuparsi troppo del contenuto di fruttosio della frutta: “Molti di noi non mangiano abbastanza frutta e dovremmo mangiarne di più per la salute generale, per le fibre, le vitamine e i micronutrienti. Le piccole quantità che mangiamo di frutta probabilmente comportano un rischio limitato o nullo”.
Tuttavia,” ha aggiunto, “il rischio maggiore probabilmente si verifica quando il fruttosio è altamente concentrato e viene aggiunto ad altri alimenti (spesso questi alimenti contengono elevate quantità di grassi, zuccheri e pochi nutrienti), il che potrebbe aumentare il rischio di obesità.“
Quindi, per ridurre il rischio di sviluppare l’obesità, forse conviene evitare gli snack processati, che molto probabilmente contengono fruttosio.
