Hai l’influenza, il RSV, il COVID o il raffreddore?

Hai l'influenza, il virus respiratorio sinciziale (RSV), il COVID o il raffreddore?

22 Novembre 2022 – L’inverno è quasi arrivato e con esso potrebbero arrivare naso che cola, tosse e congestione. Ma come puoi sapere se hai semplicemente un raffreddore comune o uno dei tre virus respiratori che compongono il “tripledemico” – RSV (virus respiratorio sinciziale), COVID-19 e influenza?

In base ai sintomi da soli, è difficile capire quale malattia potresti avere. Ma ci sono indizi che possono indirizzarti nella giusta direzione: la gravità dei sintomi, quanto tempo ci è voluto perché i sintomi si manifestassero, quali virus circolano nella tua comunità e altro ancora.

Abbiamo chiesto agli esperti di analizzare la questione.

Come si distinguono i virus – o non si distinguono

Oggi, il COVID – specialmente per le persone che hanno ricevuto il vaccino più recente – può manifestarsi come un semplice raffreddore, quindi è importante avere a disposizione i test per l’auto-somministrazione.

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“Essere vaccinati impedisce a [questi virus] di colpire il torace”, ha detto Panagis Galiatsatos, MD, medico specializzato in polmoni e cure critiche presso la Johns Hopkins. “I pazienti vaccinati possono avere una lieve tosse, ma molti dei loro sintomi rimangono più come un problema delle vie respiratorie superiori, come congestione nasale – come un forte raffreddore”.

Uno dei sintomi caratteristici del COVID, soprattutto nelle prime varianti del virus, era la perdita del gusto e dell’olfatto. Anche se questo accade ancora in alcuni casi, questo sintomo non è più così comune, ha detto Galiatsatos. Molto spesso, i pazienti che sono stati vaccinati riferiranno perdita di gusto o olfatto a causa di congestione delle vie respiratorie superiori, mentre in passato “era più un’invasione neurologica del virus”, ha detto.

Questo è cambiato perché ora molti di noi hanno gli anticorpi che ci proteggono dalle conseguenze più gravi del COVID, sia per essersi ripresi da un’infezione precedente, aver fatto un’immunizzazione o una combinazione delle due.

A differenza di RSV, raffreddore e influenza, il COVID può anche causare alcuni sintomi gastrointestinali come nausea, vomito e diarrea. Anche se i problemi gastrointestinali sono un sintomo più raro, possono essere un segno che dovresti fare il test per il COVID.

RSV nelle persone sane che non sono bambini o anziani potrebbe sembrare un raffreddore o un lieve caso di COVID. Ma per bambini e anziani, un segno caratteristico di un’eventuale infezione da RSV è quando un paziente ha sibili o presenta peggioramenti dell’asma, ha detto Peter Chin-Hong, MD, esperto di malattie infettive presso l’Università della California, San Francisco.

Cosa ci possono dire i tempi di comparsa dei sintomi

I sintomi del raffreddore comune tendono a manifestarsi piuttosto rapidamente, ha spiegato Chin-Hong. Se contratti RSV, d’altra parte, potrebbero passare da 4 a 6 giorni prima che i sintomi si manifestino. I virus dell’influenza sono una storia completamente diversa.

“La caratteristica particolare dell’influenza è l’improvvisa insorgenza dei sintomi”, ha detto Chin-Hong. “Potresti stare facendo i tuoi fatti, sentendoti bene, e all’improvviso ti sembra di essere stato investito da un camion dei rifiuti”.

Il COVID ha anche alcune caratteristiche sintomatiche uniche. Potresti non avere sintomi affatto o potresti avere sintomi lievi simili a quelli del raffreddore per una settimana prima che i sintomi peggiorino e l’infezione diventi più grave.

“Il COVID ha questo modello bifasico, mentre raffreddori e RSV non lo hanno: stai abbastanza bene e poi precipiti”, ha detto Chin-Hong. “Ecco perché il trattamento precoce con Paxlovid o remdesivir è così importante, perché può prevenire che avvenga quella seconda fase”.

Fare un test è la scelta migliore

Per Galiatsatos, fare il test per il COVID dovrebbe essere il tuo primo istinto; e se ottieni due risultati negativi entro un periodo di 24 ore, dovresti cercare di fare un test per l’influenza presso una struttura sanitaria locale, se possibile. Restare sempre aggiornati con i test può darti accesso agli antivirali giusti, come il Tamiflu, che può ridurre i sintomi di un giorno o più. E quando ti ammali di influenza, quei pochi giorni possono fare molta differenza.

Supponendo solo di avere il COVID e non effettuando un test potrebbe essere un errore, soprattutto se si finisce per avere sintomi respiratori a lungo termine del virus.

“Una delle cose che mi ha spezzato il cuore è che molti pazienti sono venuti nel mio studio con sintomi di long-COVID, ma non si sono mai sottoposti a un test. Non posso più testare i loro anticorpi perché potrebbero derivare da un’infezione più datata o da un vaccino”, ha detto Galiatsatos. “È difficile far sì che le compagnie assicurative paghino per i test di long-COVID se non c’è stato un test COVID positivo inizialmente.”