Pochi medici, connessione internet instabile trovare cure per la salute mentale è difficile per molti americani
Few doctors, unstable internet connection, finding mental health care is difficult for many Americans.
Quasi una contea su cinque negli Stati Uniti non ha psichiatri o servizio internet, rendendo difficile per circa 10,5 milioni di americani trovare cure per la salute mentale, secondo uno studio recente.
Le contee esaminate nello studio erano più probabili di trovarsi in aree rurali, avere tassi di disoccupazione più alti e avere popolazioni più inclini ad essere senza assicurazione e ad avere una laurea. Peggio ancora, le persone che rientrano in una qualsiasi di queste categorie sono anche più propense a soffrire di depressione e ansia. Pertanto, la necessità di servizi di salute mentale è particolarmente critica nelle aree con le maggiori barriere di accesso, hanno sottolineato i ricercatori.
E sebbene la pandemia abbia creato una domanda rapida di telemedicina, questo mezzo deve ancora raggiungere le aree che ne hanno maggiormente bisogno.
“La telemedicina è stata originariamente sviluppata per mitigare gli effetti negativi della carenza di medici. Ma sfortunatamente, molte persone nelle aree con carenza non hanno accesso alla copertura a banda larga”, ha detto l’autore dello studio, il dottor Hao Yu, professore associato di politica sanitaria presso la Harvard Medical School di Boston.
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“Abbiamo scoperto che quelle contee hanno effetti negativi sulla salute, come una mortalità per overdose più elevata, una mortalità per suicidio più alta. È abbastanza impressionante”, ha aggiunto.
A luglio, la Legge sull’infrastruttura bipartitica è stata approvata dai legislatori federali e ha incluso un investimento di 65 miliardi di dollari per espandere l’accesso a internet ad alta velocità, conveniente e affidabile in tutti gli Stati Uniti. Sebbene questo sia un buon inizio, Yu ha detto che il governo degli Stati Uniti dovrebbe concentrarsi specificamente sulle contee coperte dallo studio.
“Ciò che abbiamo studiato è legato a un’altra priorità dell’attuale amministrazione, che è quella di ridurre la mortalità per overdose da droghe e ridurre i tassi di suicidio. Date le nostre scoperte, quelle contee sono davvero il vero obiettivo dell’attuale investimento”, ha detto.
Lo studio è stato pubblicato online il 14 settembre su JAMA Network Open.
Attraverso il American Rescue Act, l’amministrazione Biden ha anche stanziato 330 milioni di dollari per finanziare la formazione di più medici nelle aree ad alto bisogno. Il Consolidated Appropriations Act del 2021 ha inoltre lavorato per aumentare le cure nelle comunità di minoranza.
Ma mentre ancora esistono lacune nell’accesso, ha detto il dottor Victor Fornari, capo della psichiatria infantile e adolescenziale presso il Long Island Jewish Medical Center di Glen Oaks, New York, la telemedicina è ancora un’efficace misura temporanea.
“L’accesso all’assistenza sanitaria, e in particolare all’assistenza sanitaria mentale, continua ad essere una grande sfida per una serie di motivi: posizione geografica, trasporto, copertura assicurativa, risorse adeguate e semplicemente accesso alla tecnologia”, ha detto. “Quindi fornire accesso all’assistenza sanitaria significa avere accesso alla tecnologia per supportare la telemedicina, che sia attraverso smartphone, laptop o connessione wi-fi e cellulare”.
Yu ha detto di sperare che futuri studi esamineranno se gli investimenti governativi miglioreranno effettivamente l’accesso alla salute mentale nelle regioni ad alto bisogno.
Aprile, il chirurgo generale Vivek Murthy ha definito i problemi di salute mentale tra i giovani “la crisi di salute pubblica che definisce il nostro tempo”, emettendo un avviso sugli effetti negativi dei social media sugli adolescenti.
E ci sono numeri impressionanti anche per gli adulti americani. Uno su otto assume antidepressivi, secondo i Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti, mentre uno su cinque ha ricevuto recentemente qualche tipo di assistenza per la salute mentale. Quasi un terzo segnala sintomi di ansia e depressione, mentre circa uno su 25 ha una malattia mentale grave. Tre milioni di adulti americani soffrono o hanno sofferto di disturbo da uso di oppiacei e uno su due si sente molto solo.
Forse la statistica più inquietante di tutte: i tassi di suicidio sono aumentati di circa il 30% per molti gruppi vulnerabili dal cambio di millennio, secondo il KFF.
Per le persone che stanno soffrendo, connettersi con gli altri, praticare la gratitudine, prendersi cura della salute fisica e meditare sono alcune tattiche utili per migliorare la salute mentale.
FONTI: Hao Yu, PhD, professore associato di politica sanitaria, dipartimento di medicina di popolazione, Harvard Medical School e Harvard Pilgrim Health Care Institute, Boston; Victor Fornari, MD, capo della psichiatria infantile e adolescenziale, Long Island Jewish Medical Center, Glen Oaks, N.Y., e professore, Donald and Barbara Zucker School of Medicine presso Hofstra/Northwell, Uniondale, N.Y.; JAMA Network Open, 14 settembre 2023, online
