Anche le scimmie femmine possono sperimentare la menopausa

Anche le scimmie di sesso femminile possono attraversare la menopausa

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Una nuova ricerca ha scoperto la prima prova che le scimmie femmine selvatiche sperimentano la menopausa, simile agli esseri umani.

Lo studio fa parte di due decadi di ricerca nella comunità di scimmie selvatiche di Ngogo nel Parco Nazionale di Kibale, nell’Uganda occidentale.

“In società di tutto il mondo, le donne oltre gli anni nella fase fertile ricoprono ruoli importanti, sia economicamente che come sagge consigliere e caregiver”, ha detto Brian Wood, primo autore dello studio e professore associato di antropologia all’Università della California, Los Angeles. “Come si è evoluta questa storia di vita nelle persone è un enigma affascinante ma difficile.”

“I risultati dello studio dimostrano che in determinate condizioni ecologiche, la menopausa e la sopravvivenza dopo la fase fertile possono emergere in un sistema sociale molto diverso dal nostro…”, ha affermato Wood in un comunicato stampa dell’UCLA.

Quello che i ricercatori hanno scoperto è che la fertilità tra le scimmie è diminuita dopo i 30 anni e non sono state osservate nascite dopo i 50 anni.

I risultati dello studio sono stati pubblicati il 26 ottobre sulla rivista Science.

Prima di questo studio, la menopausa e la sopravvivenza post-riproduttiva erano state riscontrate in alcune specie di balene a denti. Tra i primati, era stata osservata solo negli esseri umani.

Questi nuovi dati possono aiutare i ricercatori a capire meglio perché la menopausa e la sopravvivenza dopo la fase fertile si verificano in natura e come si sono evolute nella specie umana.

Per studiare questo, i ricercatori hanno esaminato i tassi di mortalità e fertilità di 185 scimmie femmine utilizzando dati demografici raccolti dal 1995 al 2016.

Hanno calcolato la frazione di vita adulta trascorsa in uno stato post-riproduttivo per tutte le femmine. Hanno anche misurato i livelli ormonali nei campioni di urina di 66 femmine con diversi status riproduttivi ed età. Le femmine avevano un’età compresa tra i 14 e i 67 anni.

“Questo studio è il risultato di uno sforzo straordinario”, ha dichiarato Jacob Negrey, coautore dello studio e professore assistente presso la Scuola di Antropologia dell’Università dell’Arizona.

“Solo perché il nostro team ha passato decenni a monitorare queste scimmie, possiamo essere certi che alcune femmine vivono a lungo dopo aver smesso di riprodursi”, ha detto Negrey nel comunicato stampa. “Abbiamo anche trascorso migliaia di ore nella foresta per raccogliere campioni di urina da queste scimmie con cui studiare i segnali ormonali della menopausa”.

I ricercatori hanno misurato i livelli ormonali associati alla menopausa umana, tra cui l’aumento dei livelli di ormone follicolo-stimolante e ormone luteinizzante e la diminuzione dei livelli di ormoni steroidei ovariani, tra cui gli estrogeni e i progestinici.

I dati sugli ormoni hanno mostrato che le femmine delle scimmie Ngogo hanno sperimentato una transizione menopausale simile a quella degli esseri umani a partire dai 50 anni.

Non era insolito per queste scimmie femmine vivere oltre i 50 anni, come i loro omologhi umani. Secondo lo studio, una femmina che raggiunge l’età adulta a 14 anni è stata in uno stato post-riproduttivo per circa un quinto della sua vita adulta, circa la metà di quanto un cacciatore-raccoglitore umano.

“Ora sappiamo che la menopausa e la sopravvivenza dopo la fase fertile si verificano in una gamma più ampia di specie e condizioni socioecologiche di quanto si pensasse in precedenza, fornendo una base solida per considerare i ruoli che diete migliorate e ridotti rischi di predazione avrebbero avuto nell’evoluzione della storia di vita umana”, ha concluso Wood.

Sarà fondamentale monitorare il comportamento dei cimpanzé più anziani e osservare come interagiscono e influenzano gli altri membri del gruppo, hanno osservato i ricercatori.

Ulteriori informazioni

Il World Wildlife Foundation ha ulteriori informazioni sulla ricerca sui cimpanzé.

FONTE: Comunicato stampa dell’Università della California, Los Angeles, del 26 ottobre 2023