Potrebbe un farmaco per la sclerosi multipla aiutare a trattare l’Alzheimer?
Farmaco per sclerosi multipla potrebbe trattare Alzheimer?
Condividi su Pinterest- Milioni di persone nel mondo soffrono di malattia di Alzheimer, per la quale attualmente non esiste una cura.
- Una grande quantità di ricerche si sta concentrando su nuove terapie per questa condizione.
- In uno studio su cellule cerebrali umane e modelli di topi con Alzheimer, gli scienziati della University of Kentucky College of Medicine hanno scoperto che un farmaco utilizzato per il trattamento della sclerosi multipla potrebbe essere utilizzato anche come terapia per la malattia di Alzheimer.
Milioni di persone in tutto il mondo soffrono di malattia di Alzheimer, una forma di demenza che colpisce la memoria e la cognizione.
Attualmente non esiste una cura per questa condizione e gli esperti stimano che il numero di persone nel mondo affette da Alzheimer raddoppierà quasi ogni 20 anni.
Per questo motivo, gli scienziati stanno ponendo molta attenzione alla ricerca di nuove opzioni di trattamento per la malattia di Alzheimer.
A completare questa ricerca è uno studio condotto dagli scienziati della University of Kentucky College of Medicine, che hanno scoperto che un farmaco utilizzato per il trattamento della sclerosi multipla (SM) potrebbe essere utilizzato anche come terapia per la malattia di Alzheimer.
Questa scoperta si basa sulla ricerca sia su modelli di topi che su cellule cerebrali umane.
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Lo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista eBioMedicine, parte di The Lancet Discovery Science.
Qual è il collegamento tra SM e Alzheimer?
Sia la SM che la malattia di Alzheimer sono condizioni che colpiscono il sistema nervoso centrale, che include il cervello.
Nel caso della SM, il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente il sistema nervoso centrale, causando infiammazione. Questa infiammazione colpisce le fibre nervose, rendendo difficile per i messaggi elettrici provenienti dal cervello raggiungere altre parti del corpo.
I principali sintomi della SM includono debolezza muscolare, intorpidimento nel viso e negli arti, e problemi di mobilità. Tuttavia, le persone con SM possono anche sperimentare sintomi di compromissione cognitiva simili a quelli associati alla malattia di Alzheimer, tra cui perdita di memoria, difficoltà di apprendimento e problemi di multitasking.
Anche se gli scienziati non sono ancora certi di cosa provochi esattamente la malattia di Alzheimer, ricerche precedenti mostrano che l’infiammazione all’interno del cervello può danneggiare i neuroni e le cellule cerebrali, portando alla condizione.
Mentre i principali sintomi dell’Alzheimer includono perdita di memoria e deficit cognitivi, una persona affetta dalla malattia può anche sperimentare problemi di mobilità simili a quelli della SM, inclusi problemi di equilibrio e coordinazione. Con l’avanzare della malattia, le persone con malattia di Alzheimer possono perdere la capacità di stare in piedi, camminare e mangiare.
Uno studio condotto nel giugno 2023 ha riscontrato che le persone con SM hanno un rischio più elevato di sviluppare qualsiasi tipo di demenza, compresa la malattia di Alzheimer, per la quale il rischio è risultato essere il doppio.
Un altro studio pubblicato anch’esso nel giugno 2023 ha presentato prove che la SM e la malattia di Alzheimer sono connesse da un fattore ambientale comune, come un’infezione virale, e dalla perdita delle guaine mieliniche che proteggono le fibre nervose, nota come demielinizzazione.
Cos’è il ponesimod?
Per questo studio, i ricercatori si sono concentrati su un farmaco chiamato ponesimod, commercializzato con il nome di Ponvory, approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento della SM.
“Il ponesimod inibisce una specifica via di segnalazione cellulare che induce neuroinfiammazione nella sclerosi multipla”, ha spiegato il dottor Erhard Bieberich, professore nel Dipartimento di Fisiologia della University of Kentucky College of Medicine e autore principale di questo studio, a Medical News Today. “Abbiamo ipotizzato che il ponesimod potrebbe anche inibire la neuroinfiammazione nella malattia di Alzheimer.”
Il dottor Bieberich e il suo team hanno preso di mira un tipo specifico di cellula presente nel sistema nervoso centrale chiamata microglia.
Una delle molte funzioni delle microglia è quella di regolare le risposte infiammatorie nel sistema nervoso centrale. Secondo gli studiosi, le microglia disfunzionali sono state collegate a malattie neurodegenerative, come l’Alzheimer.
“Le microglia neuroinfiammate non riescono a rimuovere l’amiloide. Di conseguenza, l’amiloide si accumula e danneggia i neuroni nella malattia di Alzheimer. La riprogrammazione delle microglia con il ponesimod ripristina la loro funzione di clearance e riduce l’amiloide, prevenendo così il danneggiamento neuronale nella malattia di Alzheimer.”
– Dott. Erhard Bieberich
Ponesimod mostra promesse nei modelli di topo dell’Alzheimer
Per testare la loro ipotesi su ponesimod, il dottor Bieberich e il suo team hanno utilizzato un modello di topo di malattia di Alzheimer. I topi avevano ceppi genetici specifici che esprimevano le principali caratteristiche dell’Alzheimer nel loro cervello.
Metà dei topi è stata trattata con ponesimod. Gli scienziati hanno misurato l’attività cellulare specifica nel loro cervello e hanno anche testato la loro memoria spaziale attraverso un test comportamentale labirinto.
Dall’analisi, i ricercatori hanno scoperto che i topi trattati con ponesimod avevano una migliore capacità di attenzione e memoria di lavoro rispetto ai topi non trattati.
Inoltre, gli scienziati hanno testato la loro teoria su campioni di cervello umano, scoprendo che i dati raccolti da entrambi i test erano coerenti e mostravano che ponesimod potrebbe essere utilizzato come terapia per l’Alzheimer.
“Abbiamo scoperto che ponesimod riduce le placche di amiloide nelle aree del cervello responsabili dell’attenzione e della memoria,” ha spiegato il dottor Bieberich. “Testare queste funzioni ha confermato che la cognizione è migliorata anche. Tuttavia, non c’è mai certezza che la riduzione dell’amiloide porti a una migliore cognizione a meno che non sia dimostrato dai test appropriati.”
“I farmaci che prevengono o riducono la neuroinfiammazione funzionano meglio quando somministrati precocemente nel processo di malattia,” ha continuato. “Nei nostri prossimi esperimenti, definiremo il momento ottimale per prevenire la malattia di Alzheimer con ponesimod. In futuro, speriamo di contribuire agli studi clinici che testano i benefici di ponesimod nella terapia dell’Alzheimer.”
Radicate nell’infiammazione e nella disfunzione immunitaria
MNT ha anche parlato con il dottor Santosh Kesari, un neurologo al Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, CA, e direttore medico regionale per l’Istituto di ricerca clinica di Providence Southern California, riguardo a questo studio.
“Penso che sia eccitante perché sta diventando sempre più chiaro che l’Alzheimer e altre condizioni neurodegenerative sono realmente radicate nell’infiammazione e nella disfunzione immunitaria nel cervello come causa della malattia o come promozione dei sintomi della malattia,” ha detto quando gli è stato chiesto quale fosse stata la sua prima reazione ai risultati dello studio.
“Questo studio lo conferma ancora di più [identificando] un’opportunità di trattamento potenziale per affrontare l’infiammazione anomala che causa l’Alzheimer e altre malattie,” ha aggiunto il dottor Kesari. “Oltre alla sclerosi multipla, l’Alzheimer, il Parkinson, la SLA e altre malattie neurodegenerative possono avere l’infiammazione come componente chiave del danno al cervello,” ha continuato.
“E quindi possiamo imparare molto dalla sclerosi multipla e dai farmaci utilizzati per controllare l’infiammazione lì e utilizzarli anche nel contesto di altre malattie in cui l’infiammazione potrebbe non essere così grande come nella sclerosi multipla, ma comunque rilevante nel causare alcuni dei sintomi della malattia,” ha detto il dottor Kesari.
